Прошло уже три недели с тех пор, как длинноухий лисенок Джимми спас свою семью и познакомился с медведями. За это время он подрос и стал настоящим помощником родителям в воспитании остальных трех лисят. Подобно папе и маме, Джимми сам уходил на охоту в лес неподалеку от дома и каждый раз приносил братикам и сестричке новые лакомства.
В гости к лисьей семье изредка забредали их новые друзья: медвежата Черныш и Малыш со своей мамой-медведицей. Тогда у норы начиналась такая круговерть, что взрослые только и успевали следить за разыгравшимися детьми.
Так было и в этот день. Родители ушли на охоту, а лисята вылезли на солнышко из норы и как обычно начали играть в прятки и догонялки. Они так увлеклись, что даже не заметили, как из кустов появился их друг Малыш. Джимми первым заметил гостя.
Как же все удивились, когда увидели, что медвежонок плакал! Он тер лапами глаза, из которых текли настоящие крупные медвежьи слезы.
– Почему он плачет, что случилось? – спросила Джимми сестричка.
– Я не знаю, – честно признался лисенок.
– А я думала, ты знаешь все… – удивилась сестра.
Тем временем медвежонок прекратил вытирать лапой капающие слезы и начал рассказывать.
– Я плачу, потому что пропал мой брат Черныш! – всхлипывал Малыш. – Это случилось еще вчера вечером. Мама ушла на охоту, а через несколько часов мы услышали лай собак. Наверное, это были охотники. Мы очень испугались и бросились наутек к нашей берлоге. Я бежал куда глаза глядят настолько быстро, насколько мог. А когда лай за спиной стих и я остановился, даже не понял, где оказался. Позвал Черныша, а его и след простыл! С тех пор я его так и не нашел. Наверное, поймали охотники!.. – тут Малыш еще сильнее разревелся.
Лисенку Джимми стало очень жаль друга, и он решил во что бы то ни стало ему помочь.
– А ты знаешь, где живут люди? – обратился он к Малышу.
– Конечно, знаю, – переставая плакать, ответил медвежонок. – Они живут здесь недалеко, за лесом. Показать тебе это место?
Джимми кивнул, и они вместе с Малышом сразу отправились спасать друга. Мешкать было нельзя!
Лисенок Джимми никогда не бывал в этой части леса и по пути в деревню сделал для себя много открытий. Например, когда друзья переходили поле, он впервые в жизни увидел большого урчащего железного зверя. Джимми испугался и спрятался за Малыша, но тот его успокоил:
– Не бойся, лисенок. Это трактор. Он не живой и совсем не опасный. А вон там, за полем, проходит дорога. По ней едут машины.
Джимми с интересом смотрел на вереницу железных зверей вдалеке. Вскоре они с Малышом набрели на то место, где поле закончилось и начались деревенские огороды. За ними стояли огромные коробки, а между ними – широкий проход.
– Это улица, а по бокам – жилища людей, – пояснил Малыш.
Дома были деревянные, в один или два этажа, с разноцветными узорами на стенах и оконных ставнях.
«Как красиво!» – подумал лисенок. Деревенские домики показались ему гигантами, ведь он не видел раньше ни одного дома больше медвежьей берлоги. Он понимал, что где-то в этом огромном неизвестном ему мире сидит и плачет его друг Черныш.
– А это что? – спросил Джимми, указав на похожее на стог сена сооружение с острой верхушкой вдалеке, которое было гораздо выше остальных.
– Не знаю, этого раньше здесь не было… – почесал за ухом медвежонок.
Где-то вдалеке, на другом конце деревни, залаяли собаки. Джимми испугался и прижался к земле.
– Это же собаки! Значит, их здесь много. Возвращайся, Малыш, в лес! Ты очень большой, и если тебя заметят, нам конец! А я маленький и юркий. Я найду Черныша. Передай своей маме и моим родителям – пускай не волнуются, мы с Чернышом обязательно скоро вернемся домой.
Подождав, пока Малыш скроется за кустами, лисенок нырнул в траву и стал пробираться ближе к домам. Первым делом он задумал все разузнать. Главное – не попасться в лапы псам.
Весь день жители деревни удивлялись своим собакам. Казалось, ни с того ни с сего то в одном, то в другом дворе вдруг поднимался страшный лай. Конечно же, нюх у всех собак отменный, и они сразу же учуяли запах пробирающегося по задворкам лисенка. Джимми очень повезло, что в этот день все деревенские собаки находились или на привязи, или за крепкими заборами.
К обеду Джимми обошел почти всю деревню, но следов Черныша нигде не было. Зато он повстречал столько птиц и зверей, сколько не видел за всю жизнь. Первым незнакомцем на пути лисенка оказался серый зверек с длинными усами, плоским носом и длинным облезлым хвостом. При виде Джимми он выгнул спину, зашипел и поднял хвост трубой. Зверек был готов броситься в драку, и лисенок решил не испытывать судьбу и тихо пробежать мимо. Незнакомец проводил Джимми взглядом, мяукнул и скрылся за ближайшей калиткой.
Не успел лисенок перевести дух после этой встречи, как на его пути возникло новое препятствие. Это была огромная белая птица с длинным серым клювом и большими перепончатыми лапами. За птицей, выстроившись в один ряд, семенил еще целый выводок птенцов. Они неуклюже переставляли такие же, как у мамы, лапки и что-то верещали.
Когда Джимми подбежал к самому краю воды, он вдруг с недоумением обнаружил, что все птицы целы, здоровы и спокойно плывут по глади пруда прямо к противоположному берегу. Кроме этого, тут же он увидел другую группу таких же пловцов, рассекающих воду в другом направлении. Здесь плывущая впереди мама была поменьше предыдущей белой птицы и говорила совсем на другом языке. «Кря, кря, кря», – звала она своих детей за собой, уводя их подальше от вышедшего на берег лисенка.
Но это были еще не все чудеса на сегодня. Отойдя на небольшое расстояние от деревни, Джимми вышел на большую заросшую густой сочной травой поляну. Здесь он встретил целое стадо неизвестных животных. Ближе всех к нему стояли два громадных рогатых зверя. Они лениво махали длинными хвостами, отгоняя назойливых мух, с наслаждением пережевывали зеленую траву и издавали странные звуки: «Мууу, мууу, мууу…» Вокруг них, пытаясь отхватить самые лакомые листочки, бегали звери поменьше. Большинство из них тоже были с рогами. Эти животные постоянно бодались друг с другом и громко кричали: «Беее, беее, беее!..»
Лисенка очень удивило, что странные животные питались травой. Понаблюдав за ними еще немного, он скрылся в кустах и продолжил поиски Черныша.
Вечерело. Джимми уже несколько раз обошел деревню по кругу, но следов медвежонка так и не обнаружил. Неосмотренным остался только большой дом с острой крышей посередине деревни. Дом стоял в центре, на площади, а вокруг него по кругу расположилось много маленьких желто-красных домиков на колесах.
Если бы лисенок умел читать, то сразу бы понял, что это за сооружение по огромной надписи «Цирк-шапито» при входе.
