Прошла неделя с того момента, как Джимми и Черныш сбежали из цирка шапито. Все это время лисенок купался в лучах славы и наслаждался любовью близких. Родители души не чаяли в своем храбром сыне, а для братьев и сестренки он вообще стал кумиром.
Однажды лис и лиса решили взять сынишку с собой на охоту. Оказалось, что для удачной охоты нужно уйти далеко от норы. Раньше лисенок всегда охотился неподалеку от дома и так далеко зашел впервые. Очутившись в незнакомой части большого леса, лисенок заволновался за оставшихся дома лисят.
– Мама, а как же будут одни мои братик и сестричка?
– Не переживай, в нашей норе они в безопасности. Представь, как они обрадуются, когда мы принесем им лакомства! – успокоила Джимми мама.
Но в этот день удача отвернулась от лисьей семьи. Они только напали на след добычи, когда вдруг папа-лис насторожился. Почуяв носом опасность, лисы остановились и стали прислушиваться. Со стороны густой еловой чащи ощутимо потянуло чужими запахами. Увидев, как вздыбилась шерсть на спинах родителей, Джимми тоже навострил длинные ушки, активно задвигал носом и с опаской начал озираться по сторонам. Лисы переглянулись и быстро затрусили в сторону небольшого холмика, заросшего высокими кустами дикой малины.
Добравшись до холма, звери залезли в самую гущу кустов и затаились. Родители Джимми внимательно вглядывались в еловую чащу, рядом с которой они только что охотились. Умный лисенок уже понял, что сегодня ему придется познакомиться с еще одной опасностью, которая может подстерегать в лесу.
Через несколько минут из-за густых елок вышла целая стая больших странных собак. Джимми еще никогда не видел таких! Все как на подбор серого цвета, с длинными хищными мордами, небольшими стоячими ушами и мощной грудной клеткой. Они немного отличались друг от друга лишь размером. Звери скалили зубы и обнюхивали место, где до этого сидели лисы.
– Волки! – испуганно прошептала мама-лиса.
– Да, это они. Притом голодные и очень злые, – добавил папа лис. – Надо скорее бежать отсюда!
Родители не хотели пугать своего сына, но сами понимали, что скрыться от целой стаи голодных хищников практически невозможно. Волк – одно из самых сильных, выносливых и хитрых животных, которое долго выслеживает и без устали преследует свою добычу. Это очень умный и опасный зверь, а целая стая волков – беда для того, кто встретился с ними в глухом лесу.
«Вот они какие, эти волки!» – думал Джимми, незаметно отползая за родителями на другую сторону холма. Он еще не успел испугаться и пока что воспринимал появившуюся опасность как очередное охотничье приключение.
«Подумаешь! – размышлял он про себя. – Мы с медвежатами уже один раз прогнали восвояси такую стаю. Ну и что, если там были собаки? Волки ведь на них очень похожи!»
Спустившись вниз на другую сторону холма, родители решили, что надо добраться до озера или реки, чтобы сбить волков со следа. В воде запахи теряют свою силу, так что есть шанс оторваться от слежки. Сами они плавали хорошо, а вот удержится ли на воде их рыжий сынишка, не знали. Но сейчас не осталось времени для тренировок: нужно было действовать. Лисы бросились к ближайшей реке.
В это время волки уже поняли, что начинается охота, и ждали только команды вожака. Предводительствовал здесь крупный серый хищник по имени Шах.
– Я чувствую запах лис! Они где-то близко! – пролаял Шах своей стае. – Не будем терять времени! В погоню!
Волки разом опустили морды к земле и бросились по следам удаляющейся добычи.
Путь до реки оказался хоть и коротким, но очень трудным. Лисьей семье то и дело встречались поваленные деревья, колючие кусты и болотистые участки. Но Джимми не подвел своих родителей – всю дорогу он держался рядом с папой, ни на шаг не отставая.
– Ну вот и река! – вконец измучившись, лисы с опаской смотрели на бурлящий водяной поток. Течение было сильным. Мимо них проносились кружащиеся в водовороте листья, ветки и кора деревьев. Мама-лиса настороженно взглянула на папу-лиса:
– Джимми не сможет плыть, он утонет!
Пока лисы решались прыгать в воду, где-то поблизости уже слышалось нетерпеливое повизгивание волчьей стаи.
– Еще несколько минут, и они будут здесь!
Родители даже перед страхом смерти не бросают своих детей, вот и сейчас лис и лиса просто растерянно переглядывались, не зная, что предпринять. Но Джимми привык выходить победителем из любых ситуаций и даже сейчас не растерялся.
– Мама, папа, скорее за мной! – скомандовал он своим родителям, превратившись в настоящего вожака лисьей стаи. Дальше он кубарем скатился к воде на то самое место, где к берегу прибило большую ветку, отломившуюся от дерева во время урагана. Взрослые лисы быстро поняли замысел сына и бросились вслед за ним.
– Скорее, скорее, – торопил их лисенок, отталкивая бревно от берега передними лапками. Подоспевшие родители присоединились к сыну и общими усилиями им удалось сдвинуть бревно так, чтобы оно поплыло вниз по течению. Когда запыхавшиеся волки выскочили на берег, они громко завыли от досады при виде того, как их обед уплывает вниз по реке.
– За ними! – скомандовал Шах, и два волка поспешили за беглецами вплавь. Остальные во главе с вожаком побежали вдоль берега, готовые схватить лисью семью на суше.
Погоня приближалась. Лисы изо всех сил гребли, оглядываясь на приближающихся волков. Удача была на стороне лис: их силы хватило для того, чтобы оставить волков позади.
Зато на суше погоня шла с опережением. Шах с остальными волками уже успели перегнать плот с лисами и теперь нетерпеливо толпились на большом обрыве в ожидании добычи.
Но тут случилось непредвиденное: почти подплыв к берегу хищников, бревно резко развернулось, закружилось в водовороте и быстро понеслось на середину реки. Лисы дружно гребли, помогая течению. Плывущие сзади волки боялись утонуть в водовороте и поплыли в сторону берега, а их братья на суше лишь беспомощно глядели вслед беглецам и в бешенстве клацали зубами.
– Ну, ничего! Я вас обязательно найду! – рычал себе под нос разозлившийся Шах. Он резко повернулся в ту сторону, откуда прибежали лисы, и велел остальным волкам гнаться за ним.
– Там остались их следы! Нюхайте и запоминайте! Мы еще обязательно встретим этих лис. А когда встретим, вы не должны их ни с кем спутать! – наставлял он волков, когда они подбежали к бревну, где впервые встретили Джимми с родителями.
Лисам повезло: они чудом спаслись и теперь вылизывали шерстку на другом берегу реки.
– Как же мы теперь доберемся домой? – испуганно спросил Джимми, глядя через реку на тот берег, где остался их дом.
– Я знаю, что внизу по течению есть большой мост. Ночью, когда никого не будет, мы вернемся по нему на свой берег!
