Это была небольшая планета. Там тоже было свое солнце. И там жили маленькие человечки, у которых было все, как у людей. И там лето сменяло зиму, и текли быстрые реки, и возвышались высокие горы. Росли деревья, на лугах зеленела трава. Пели птицы, в лесах водились дикие звери. На планете существовали страны, стояли разные города и селения.
Рядом со столицей, имевшей такое же название, как и вся страна, располагались другие, но значительно меньше городки и населенные пункты. Оттуда возили виноград, абрикосы, персики, арбузы, дыни, сливу, яблоки, вишню, мед и лечебные травы.
Река Непоседа у Большого каменного моста разъединялась и вновь соединялась через несколько километров у Бродячего моста. Центр города находился на острове, соединенный с большой землей тремя мостами, которые назывались Большой каменный, Средний каменный и Малый каменный. Посередине города была площадь Свободы с дворцом герцога.
Происхождение обитателей этой страны до сих пор оставалось загадкой. Одно время получила распространение версия, что они появились в результате перелета жителей с Луны или даже Марса. Но, поскольку убедительных доказательств этому найти не удалось, возобладало здравое убеждение, что они существовали на этой планете всегда.
Страна, о которой пойдет наш рассказ, называлась Арондия и была совсем маленькая. Почему она имела такое название? Может быть, как-то похоже звали первого открывателя, первого правителя или первых жителей этой страны, а может… Короче, не будем гадать, никто этого объяснить не мог.
Границу ее можно было легко пересечь и приехать сюда. Если вы живете в большой стране, то вы постепенно привыкаете, что она самая сильная, и сильными кажетесь вы сами, и даже самые слабые чувствуют себя сильными, особенно когда речь заходит о другой стране, не такой большой. А в Арондии все привыкли, что их страна маленькая. По большому счету, не так важно, в какой стране вы живете, ведь самая крутая улица ведет одновременно и вверх и вниз. Все зависит от выбранного направления. Можно быть счастливым и в маленькой стране, а в большой, наоборот, – несчастным.
В отдельных своих точках Арондия поднималась почти на двухкилометровую высоту, и это было большим соблазном возвыситься над другими народами, но жителей Арондии всегда украшала скромность.
Они искренне огорчались, если видели, что в других странах живут хуже, чем они. Любя весь мир, арондийцы, естествено, расcчитывали на такое же отношение и к себе. «Скажите, как к нам относятся наши соседи? Любят ли по-прежнему?» – спрашивали они. И получив положительный ответ, возвращались к размышлению о смысле жизни и прикидывали, нельзя ли им сделать такими же счастливыми и других.
В Арондии иностранцев было больше, чем самих арондийцев, и это вызывало опасение, что страна со временем растворится в соседних государствах. И им приходилось бороться за свою независимость в собственной стране. Но они никогда не ругали иностранцев за то, что их много. И не вывешивали плакаты «Арондия – только для арондийцев». Местные жители понимали: в плохую страну иностранцев не заманишь, и если их много приезжает, это верный признак того, что страна хорошая.
В начале государственным языком был арондийский, но когда стали прибывать иностранцы, то государственными стали объявлять и другие языки. Когда государство маленькое, ему нравится, чтобы у него было побольше государственных языков.
Почему иностранцы ехали сюда? Потому что здесь было хорошо. Когда на дорогах Арондии появился первый иностранный турист, он прогуливался по горам и холмам и поинтересовался: «Где здесь гостиница?». И арондийцы поняли, что нужно строить гостиницы. Турист спросил, где здесь автозаправочная станция. И арондийцы поняли: нужно строить автозаправочные станции. Потом стали приезжать другие иностранцы. Они интересовались магазинами, пляжами, и так постепенно повышался уровень жизни этой страны.
И все-таки некоторые ограничения для иностранцев были. Так, иностранец, живущий в Арондии не мог быть посажен в местную тюрьму и не мог быть избранным в местные органы власти.
В мире, наверное, не было такой другой страны, где бы так любили главу государства, как в Арондии. Великого герцога, которого звали Большой Дюк, почитали все. В центре маленького, красивого и кажущегося игрушечным городка возвышался дворец герцога. Если от здания отъезжал автомобиль с номерным знаком «1», все знали: это поехал Большой Дюк.
Большой Дюк был большой оригинал. Он единственный, кто праздновал собственный день рождения два раза в год. Один раз зимой, в узком кругу друзей, другой – летом, и этот день считался по такому случаю Днем Арондии. Причиной высочайшего указа о переносе дня рождения с зимы на лето послужило дорожное происшествие, в которое он однажды попал, к счастью, при этом не пострадав. В честь такого благополучного события его день рождения и был перенесен на лето и стал праздноваться как большой национальный праздник. Не любить герцога не было особых причин. Во-первых, он был умен, что не так часто встречается у первых коронованных лиц государства, и, во-вторых, в стране был мир и благополучие.
Великое герцогство Арондийское владело искусством быть маленьким. Оно было как один сад, где все в миниатюре. Это государство при ясной погоде можно увидеть почти целиком, взобравшись на высокую гору. А среди жителей бытовала шутка: «Не превышай скорость, а то на повороте ты можешь оказаться в другом государстве».
