Ослепляющий свет узкой полоской прорезал полумрак ангара прибытия: медленно открывались портовые ворота, высокие и монолитные, как горы по ту сторону. Среди немногочисленной толпы прибывших стояла молодая пара. Мужчина крепко держал женщину в своих объятиях, стараясь согреть ее в кондиционированном холоде космопорта. Она нежно прижалась к его груди, слушала размеренные стуки его сердца и наблюдала за растущим прямоугольником света. Порт явно был рассчитан на другие потоки. На этом рейсе, кроме них двоих, летело всего сто сорок два человека не считая бортовой команды. Расточительности колониальной программы могла позавидовать любая Земная инициатива.
– Никак не согреться, – поежилась молодая женщина.
– Сейчас уже пойдем на выход, – мужчина бережно растер ее плечи. – Там согреемся.
Створки ворот разверзлись, ангар заполнился резким светом. Люди с небольшими сумками ручной клади двинулись в сторону выхода. Женщина катила маленький чемодан, мужчина нес саквояж. Переступив порог порта, она закрыла лицо рукой – таким ослепительным было солнце.
– Очки, куда ты положила очки? – спросил мужчина, щурясь в ее сторону.
– Сейчас, они были у меня здесь, – она остановилась, открыла поясную сумку и стала нащупывать солнцезащитные очки. В течение дня ходить без них здесь было просто опасно. Так же как и без защитного крема. Она протянула ему зеркальные очки в толстой черной оправе. – Вот.
Вдоль широкой дороги стояли указатели, направлявшие поток переселенцев в нужном направлении. Они вели к большому стеклянному зданию, над которым белыми, сверкавшими в утреннем свете, буквами было написано: «Центр Распределения». Змеи очередей уже скопились на входе.
– Какого черта им не открыть все двери? – возмущенно буркнул мужчина, метнув взгляд в сторону запертых проходов.
– Наверное, экономят…
– Явно не время!
– Время – это единственное, чего здесь в избытке, – с улыбкой сказал пожилой мужчина, дружелюбно кивнув паре.
– Вы уже не первый раз? – вежливо спросила женщина.
– Я торговый представитель, по долгу службы езжу туда-сюда каждый год.
– Ничего себе! – изумилась она.
– Да-да! – мужчина явно хотел продолжения беседы.
– Пойдем, – сказал ее спутник, взял женщину за руку и направился к освободившимся дверям.
Пожилой торговый представитель остался на месте, помахав им вслед.
– Нашел кого клеить! – мрачно качал головой мужчина. – Он что, не видит, что ты со мной?
– Да ладно тебе, это же просто проявление колониального гостеприимства. Вечно тебе кажется, что все кругом пытаются меня увести!
– Ну а чего он?!
Женщина беззаботно рассмеялась, звонко поцеловав своего мужа в щеку.
Они подошли к стойке распределительного контроля. Там стояла семья с двумя маленькими детьми, те бегали вокруг, прыгали и кричали. Родители не обращали на своих чад никакого внимания и беседовали с регистратором.
– Доставай документы, – сказал мужчина, когда они остановились возле нагроможденных чемоданов семейства.
– Уже! – улыбаясь, супруга помахала перед ним папкой с паспортами и контрактами. Открыла ее, достала часть бумаг и передала ему. – Твои.
Муж утвердительно кивнул, взял документы и стал осматриваться. От обычного аэропорта это место отличалось лишь внушительными размерами и пустотой. Помимо пассажиров их рейса и нескольких регистраторов, в здании никого не было. По углам темнели кучки пыли, кое-где на окнах были паутины трещин, местами повело половую плитку. Он всегда подмечал такие мелочи – они рассказывали ему историю вещей. Те, что, на первый взгляд, казались новыми и сияющими, после бдительной инспекции оказывались несвежими и потрепанными. Его тщательная проверка касалась всего: квартир, которые он выбирал для жизни, одежды, которую собирался надеть, даже людей, с которыми общался. При таком внимании к деталям он не искал совершенства, он мог полюбить трещины и вмятины, если они совпадали с его собственными.
– Добро пожаловать на Шаи! – отвлек его от размышлений голос регистратора. Это был сухопарый мужчина с узкими плечами, бледным лицом и крохотными очками в металлической оправе, устроившимися на внушительном красном носу. – Ваши документы.
Жена положила на стойку их паспорта.
– Алла Константиновна и…, – мужчина опустил глаза на второй паспорт, – Виктор Сергеевич, – снова пробежал взглядом по книжкам в руках, – Мирти. Верно?
Оба кивнули.
– Род деятельности? – обратился он к женщине.
– Дизайнер сновидений, – ответила Алла улыбнувшись. Она всегда улыбалась представителям власти, хотя не могла толком понять, почему.
– Планируете работать удаленно с Землей? – спросил регистратор.
– Нет, у меня приглашение и контракт с SchaiArts, – она протянула ему комплект документов.
– Так, – сухая загорелая рука приняла у нее бумаги. Регистратор поправил очки и начал листать. – Какая область дизайна? Развлечение, терапия, искусство?
– Основная – искусство, но часто совмещаю, – Алла начала кусать губы, потому что последнее время ей приходилось повторять все это уже десятый раз: сначала при вылете с Земли, потом при нескольких бортовых контролях и пару раз уже здесь, на Шаи. Лучше бы она была бухгалтером, вот уж вечная профессия, которую не приходится защищать.
– Понятно, – он отложил бумаги и посмотрел поверх очков на ее мужа. – Вы?
– Смотритель маяка, – Виктор положил свои бумаги на стойку. – Вот отчет комиссии, разрешение на ведение исследований и приглашение от мэра Дахаб Сити.
Регистратор мельком глянул бумаги, почтительно кивнул и бодро сказал:
– Добро пожаловать на Шаи! Мы рады каждому новому колонисту, а исследователю океанов вдвойне! – он поставил штампы в паспорта, вернул их Виктору и, отведя руку, слегка поклонился, словно дворецкий, приглашавший гостей ко двору. – Впереди поверните налево, там вас ждет шаттл, на котором вы быстро доберетесь до города, здесь всего 20 километров! Если понадобится какая-то помощь, всегда можете звонить по номеру защиты колониальных резидентов, – в раскрытой руке оказалась карточка.
– О, добро пожаловать, самый желанный колонист! – засмеялась Алла, взяв за руку супруга, когда они вышли из здания Центра Распределения.
– Я же говорил, надо зреть в корень! Если бы я им сказал, что прилетел серфить на самой длинной волне в мире, они бы меня даже на корабль не пустили.
– Ты у меня лучше всех, – сказала она, обняв его одной рукой за талию. Муж поцеловал ее в макушку.
Впереди их ждал сиявший на солнце металлический шаттл, который за десять минут доставил их в город.
