Палатки археологов ютились в тени высоких пальм, солнце клонилось к горизонту, жаркий день подходил к концу. Осенний зной плавил воздух над озером, где по колено в воде стояла загорелая женщина. Она застыла, чтобы насладиться прохладой, ступни постепенно утопали в иле. На мгновение можно было расслабиться и забыть обо всём: о работе, о жаре и даже о древностях, ожидавших её возвращения.
– Вить, – резко окликнули её из-за спины.
Женщина от неожиданности вздрогнула, но не обернулась.
– Окей, Вика! – донёсся снисходительный мужской голос.
– М? – чуть слышно протянула она.
– Долго будешь киснуть?
– Уже иду.
Виктория глубоко вдохнула раскалённый воздух и медленно выдохнула его, представив, что вызывает этим ветер. Ветра не появилось. Она с усилием вытянула ступни из песка и медленно направилась к палаткам.
Там уже собралась вся команда: анатом Ван, геолог Ларри, её подруга историк Алина и во главе стола, салютуя ей стаканом воды, её муж, архитектор Искандер.
– Как водица? – спросил он. – Мы боялись, ты уже не возвратишься.
– В самый раз для купания, – Вика смахнула пот с висков. – К счастью, Ларри очень вовремя спас меня от утопления. Мы здесь закончили?
– Ага, – кивнула Алина. – Мы сделали свою домашку, теперь их очередь.
– Да, команда восстановления уже приняла мои чертежи, – кивнул Искандер.
– Во вторник сдаёмся, – прогремел Ларри из самого тёмного угла палатки. Если бы не белые зубы и яркие голубые глаза, его невозможно было бы рассмотреть во тьме.
– Вот и славно, – Виктория рухнула в кресло. – Больше не могу работать на солнцепёке.
– А мой геномод отлично спасает! – откликнулся геолог.
– Ты просто мошенник, – простонала она в ответ. – Мне уже не помогает ни кондиционируемая футболка, ни крем. Посмотри, ещё пару дней и наш цвет кожи сравняется! – она продемонстрировала свои загорелые ноги.
– Никогда, – хохотнул Ларри. – Ты же красная как помидора! Тебя спасут только моды.
Алина прыснула:
– Хотела бы я глянуть, какой ты выберешь!
– Слепоту! Чтобы не видеть ваших довольных лиц! – огрызнулась Вика.
– Выпей воды, тебе станет лучше, – к ней подошёл муж, протягивая флягу. – Прохладная, но не ледяная, как ты любишь.
Виктория, тяжело дыша, кивнула и принялась пить воду. Залпом, не отрываясь от горлышка, она осушила фляжку и вернула Искандеру. Он сел на пол рядом с ней и положил голову на её колени.
– Не надо, жарко, – недовольно поморщилась она.
Муж поцеловал её загорелое бедро и облокотился о кресло.
– Сафия сегодня обнаружила мумию, – бросил из своего угла геолог.
– Они ещё остались?
– Здесь в иле их, наверное, десятки! И все великолепно сохранились, – восторженно вмешался Искандер.
– Кому отправят на этот раз? – ухмыльнулся Ларри. – Все местные музеи уже ломятся от трупов. Превратились в кладбища!
– Кто знает!
– А давайте сходим, поглядим? – предложила Алина. – Они совсем близко, на каре доедем в два счёта!
– О нет, – Вика откинулась в кресле. – Я не вынесу.
– Где твоя панамка? – Искандер озабоченно посмотрел на жену. – Она ведь замечательно охлаждает.
– Да где-то тут, – она стала щупать карманы шортов. – Да, вот она.
Искандер встал, взял панаму и заботливо натянул её на голову жены, аккуратно поправив длинную медную косу.
– Видишь, так намного легче. Каким кремом ты пользовалась утром? Взяла отражающий, который мы купили на прошлой неделе?
– Всё, отстань, – Виктория отмахнулась от супруга и поднялась из кресла. – Так и быть, поехали, посмотрим на эту вашу мумию.
– Захватить батончики? Мне кажется, ты злишься, потому с завтрака во рту не было ни крошки! – Искандер погладил её по плечу.
– Да, съем по дороге, – выдохнула она.
Они вышли из прохладной тени палаток, и Вика ощутила всю тяжесть этого дня, которая, словно наковальня, обрушилась на неё солнечным жаром. Она действительно ничего не ела с утра, слишком увлеклась последним экспонатом – очищала деревянный гребень для подготовки к транспортировке. На нём была изображена лошадь. Это было любопытно, ведь традиция украшать гребни фигурками животных относится к додинастическому периоду, как же она попала сюда, в Нубию? Да и лошадь в Древнем Египте появилась лишь с началом Второго Переходного периода. Ради таких загадок Вика и пошла в археологию. Ещё каких-нибудь тридцать лет назад это была мёртвая профессия, теперь же, с восстановлением Великого Наследия Земли, археологи стали чуть ли не самыми востребованными специалистами. Первый десяток лет в профессии был для Вики настоящим приключением. Со временем тайн становилось всё меньше, и в пене дней она порой забывала, почему выбрала именно эту специальность, а не стала охотницей за костями инопланетных ископаемых в колониях.
Коллеги разместились в компактном открытом каре и двинулись к соседнему квадрату раскопок.
– Всё равно, жить без геномодов тупо! – Ларри сидел в переднем кресле, закинув ноги на панель.
– Это выбор Виктории, не стоит его осуждать, – Искандер обнял жену за плечи.
– Я и не осуждаю. Я говорю как есть! Это тупо!
– У меня есть мод, – Вика уплетала батончик, хмурясь на горячие струи ветра, которые врезались в их кар, так и норовя сорвать её панаму.
– У тебя нейромод. К тому же языковой не считается! – буркнул Ларри. – Человек без него всё равно что неандерталец.
– Как-то ведь люди жили раньше, – возразила Виктория. – Учили языки, обогащали культуру. Да и в колониях чудесно обходятся без всяких дополнений.
