В этот обычный день солнце, как и биллион раз до этого, или даже много больше, томно поднялось над горизонтом, зависло на несколько долгих часов на небе, и тем самым подарило радость или печаль миллиардам людей еще на сутки на этом шарике под названием Земля. А затем мирно покатится за горизонт. Тоже, как биллион раз до этого.Но этим утром оно в том числе оно светило и Джону Улоу, конкретно которому даря скорее радость, чем печаль, судя по тому, какой бодрой походкой он обыденно шел утром на работу, насвистывая незатейливую мелодию и чувствуя себя вполне счастливым.Джон был обычным среднестатистическим американцем, тридцати с хвостиком лет от роду, не красавец, но с приятной открытой внешностью, копной темных волос и обладателем небесно-голубых глаз, которые особенно нравились женщинам. Но ничем другим более выдающимся он от других таких же, идущих рядом с ним людей или вообще любого взрослого мужчины в этом городе, не отличался. И как обычно, все люди в той же обычной жизненной суете и сейчас сновали рядом, так же спеша на работу или по другим своим насущным делам как в любой день.Нет, ну были, конечно, моменты, когда жизнь подкидывала Джону разные неприятные сюрпризы и не очень его устраивала, но большую часть его жизни ему все нравилось, поэтому он был уверен, что все в общем и целом у него все хорошо и ему многое удалось, надеясь на столь же спокойное и приятное существование и в дальнейшем.«И ведь всего этого я добился собственным силами: умом и руками, пусть и несколько дольше, чем рассчитывал, но добился!» -думал Джон, вполне довольный собой, – «Всего- то к каким-то тридцати трем, но все же» – улыбался он про себя при одной этой мысли.Джон был единственным сыном эмигрантов из Европы, которые приехали в Штаты, когда ему стукнуло четыре, и будучи неглупым малым, лет в шестнадцать понял, что просто так в этой прекрасной «Стране Мечты» под названием Америка не пробиться и успеха особого не добиться, если не крутиться и не «сбивать масло» поэтому целенаправленно пошел служить в армию, чтобы заработать денег на высшее образование, да еще и получить приятные льготы.Он честно оттрубил в пехоте пять лет, а потом закончил престижный колледж и, наконец, к своему огромному удовольствию стал очень достойным айтишником. Джон даже умудрился устроиться на хорошую работу по профессии и сейчас неплохо зарабатывал, так что, считай жил «как в клевере»[i], как говаривал его друг Майкл.Но самому Джону при всех его успехах как будто чего-то не хватало. Это чувство особенно сильно донимало его в последний год. Он периодически задумывался, что гложет его, но на фоне успешной жизни, к которой он так усиленно стремился и которую так настырно добивался, это казалось такой мелочью, что мужчина даже не считал нужным анализировать это свое ощущение.Хотя Джон не мог не признаться себе, что в армии были хоть какие-то приключения и адреналин, а сейчас все было до тоски размеренно и однообразно.«Если честно, мне не хватает этого, но и менять я ничего не собираюсь», - думал тем не менее он, не взирая на свои периодические метания. –«Вот с Сарой вчера покричали, ну хоть какое-то развлечение», - с сарказмом подумал мужчина, улыбнувшись.Сара была его девушкой последние года три, с которой они с заядлой периодичностью цапались, а потом бурно мирились, и судя по тому, что это происходило постоянно и они были до сих пор вместе – обоих это вполне устраивало, и Джон даже последнее время все чаще подумывал жениться на ней.«Если уж строить успешную жизнь, то как без семьи и детишек?» - задумался как-то он, вполне серьезно обдумывая эту идею. –«А с ней хотя бы весело».Этим вечером Джон, как и всегда устало ехал домой в пригород Нью-Йорка под названием Нью-Джерси в свой небольшой домик, заработанный честным трудом и кровью. В прямом смысле. У него до сих пор в дождь или просто сырую погоду ныла нога от ранения, хоть и ножевого, когда какая-то сволочь проткнула ему ляжку насквозь, чудом не задев кость.Но все это было в прошлом.«Всего то переехал мост, и ты почти в раю», – думал Джон, проезжая по главной улице городка, ставшего за последние два года ему почти родным, по пути к дому, с довольным видом наблюдая за проплывающими за стеклом машины вереницей частных домов, стоящих вдоль всей улицы, в конце которой было как раз его жилище с аккуратно постриженной лужайкой.Джон улыбнулся своим мыслям, какой он все-таки молодец.Войдя домой, мужчина устало переоделся, вздохнул, посмотрев и опять убедившись, что в почти пустом холодильнике так ничего и не появилось, уселся на диван с последней банкой пивка и включил телек. Там шла какая-то познавательная историческая дребедень от Би-Би-Си. Он никогда не выдерживал смотреть такое, поэтому и сейчас, немного раздраженно выдохнул и переключил. По другому каналу шел сериал про Короля Артура и Мерлина, благородно сражавшимся за справедливость в глубоком Средневековье. На других каналах было не лучше: все какая-то тягомотина. Никакого тебе боевичка или триллера. Джон не выносил всю эту романтическую туфту про благородных рыцарей и невинных дам, это было приторно до оскомины на зубах.-Какая чушь везде! - ругнулся Джон и устало прилег на диван, подложив руки под голову.«Хорошо, что завтра суббота», - подумал он расслабленно и прикрыл глаза.Джону вообще сегодня что-то нездоровилось.Он вдруг подумал, как скучно прошла его рабочая неделя, вообще без каких-либо событий, а еще голодно, потому что забывал заехать в магазин и всю неделю заказывал пиццу и вот, на тебе, опять с Сарой поругался, что теперь ей даже не позвонить и не напроситься на ужин или хотя бы позвать к себе, чтобы она привезла бургеры с картошкой фри, и, конечно, никакой приятной ночи.«Получается, сегодня вечером жизнь не очень удалась», - тоскливо выдохнул он. –«Да пропади оно все пропадом!» – подумал Джон, имея слабость к громким фразам.Его вообще целый день мутило и даже что-то даже есть уже не хотелось.«Так что не очень-то стоит расстраиваться отсутствием еды», -подумал он. –«А пивка вполне хватило заморить червячка», - и Джон в этом состоянии не заметил, как уснул.Но засыпая, он и предположить не мог, что это его желание, а скорее просто фраза, так легкомысленно брошенная вслух, может случиться столь быстро и настолько буквально….[i] Аналогично русскому «кататься как сыр в масле"
Джон медленно просыпался, постепенно приходя в себя от сна, еще лежа с закрытыми глазами. Он спросонья потянулся, радуясь субботе, и к своему удивлению, почувствовал, что лежит на чем-то твердом, которое неприятно впивалось в спину и скребло кожу через футболку, в которой он уснул.Мужчина замер.Он лежал в полной темноте, но его внезапно обострившаяся интуиция говорила, вернее орала во весь голос, что он явно не дома. Джон отлично помнил, что уснул на диване под звук этого долбанного сериала про Артура и Мерлина, а теперь отчетливо уловил прохладу, скользящую по коже, странные запахи зелени и почему-то мха, а где-то вдалеке раздавался звук капающей вдали воды.-Что за черт! -ругнулся он тихо вслух, и звук его голоса разнесся эхом.Тут уж Джон резко открыл глаза, сразу же поняв, что находится где-то словно в пещере. Было совершенно темно.-Какого черта тут происходит?! – громко сказал он и эхо практически оглушило его самого.-Вот только орать не надо, принц, пожалуйста! - услышал он неожиданно где-то сбоку недовольный тихий , но молодой голос и вздрогнул.-Кто здесь?! -прошептал Джон, потому что в темноте практически ничего не видел, особенно говорившего.- Это я, Тоби, -сказал удивленно тот.-Тоби-это кто? -не понял Джон.-Ну как же, ваше высочество! Я же ваш оруженосец! - немного обиженно произнес тот, который Тоби.-Мой кто?! -выдохнул Джон, пытаясь сесть и вообще понять хоть что-то. -И почему я в пещере? -в недоумении спросил он, вглядываясь в темноу и пытаясь увидеть собеседника. Но ничего кроме чуть белесого пятна не было. -Вас же похитили, мой принц. И я так рад, что наконец нашел вас! Третьи сутки ищем всем дворцом! – обеспокоенно, но искренне радостно произнес молодой голос.«Час от часу не легче!» -подумал Джон. –«Мало того, что у меня какой-то, как бишь его там, оруженосец, так меня еще и похитили».Джон мог поверить в сам факт похищения с большой натяжкой, ну допустить, в принципе, мог, хотя сейчас больше удивился, чем испугался. Но теперь вроде что-то прояснялось. Значит его похитили из дома, где он уснул, но кто и зачем?! А потом кто будет платить выкуп, если рядом кроме этого Тоби никого нет? Или его хотят почему-то убить? А причина?! И почему он в пещере, а не в подвале или дешевой конуре в мотеле, что было бы понятнее?! И вообще откуда этот Тоби взялся, если тут темнота хоть глаз выколи!!?Джон схватился за голову, которая тихо начала раскалываться от боли и кучи вопросов, теснивших мозг. А еще его разум неожиданно зацепился за слова «дворец» и «принц», которые вводили мужчину в ступор.«Какого черта тут творится?!» -не удержался задать тот же вопрос Джон, но уже про себя.И тут инстинкт сделал первое, что пришло в голову.Он резко пополз туда, откуда последний раз слышал голос, пытаясь присмотреться где стоит говоривший, а увидев чуть беловатое пятно впереди, попытался схватить этого пресловутого Тоби, решив хорошо потрясти его за грудки, чтобы выведать все, что тот знает.Но его руки схватили пустоту.-Тоби!! -взревел Джон, тут же в очередной раз оглохнув от эха собственного голоса.-Я здесь, ваше высочество! -сказал голос чуть левее тихо.Джон попытался тут же схватит там, где только что раздался голос, но опять в руках был только воздух.-Я схожу с ума! -в отчаянии прошептал Джон.-Нет, что вы! Это же мой дух. Странно, что вы, мой принц, это не поняли. Это же обычное дело.-Твой что?!? – выдохнул оторопело Джон.-Мой дух. Когда надо где-то быстро оказаться, я переношу мой дух. Хорошо, что в детстве я лазил здесь и потому смог найти это место и сюда перенестись. И, к счастью, нашел вас. А то все уже впали в отчаяние, даже ваш брат Эрик.У Джона голова пошла кругом. Принц, дворец, какой-то Эрик и дух… У него в жизни не было братьев или сестер…«Надо срочно выбираться отсюда!» - подумал Джон, надеясь, что свежий воздух и солнечный свет хоть чуть-чуть помогут ему лучше думать, искренне начиная верить, что сошел с ума.-Выведи меня отсюда! -тихо произнес он Тоби, на что тот согласно гукнул и произнес:- С радостью! Идите за мной, мой принц!Осторожно, на ощупь, следуя за своим спутником, по мере приближения к просвету, Джон смог лучше видеть Тоби и, наконец, рассмотреть его. После первого шока, Джон понял, что пареньку от силы лет двадцать, сухощавый, темноволосый и до противного бодрый. Джон ошалело старался не обращать внимание, что его молодой друг был мало того, что полупрозрачным, так еще и странно одет в какую-то светлую рубаху до бедра, тканевые лосины, на ногах сапоги из хорошей кожи на шнурках, а на груди были скрещивающиеся кожаные ремни как обычно носят те, у кого есть оружие, а еще поясной ремень с мешочком на боку. Джон, стараясь не впадать в панику, сейчас, решив сконцентрировался исключительно на том, чтобы выбраться из пещеры, шел молча. Попутно он размышлял как действовать, предпочитая сначала выбраться, а затем уже спокойно сесть и все неторопливо обдумать.«Годы службы не прошли зря», - вдруг подумал Джон невольно, только сейчас осознавая, что годами тренировок его мозг стал заточен на решение текущей проблемы, собирая факты и спокойно реагируя на непонятное, вместо того, чтобы заставлять тело орать во всю глотку от того, что видит, что бы то ни было: рота врагов против его одного или полупрозрачный юноша впереди.«Паника - это последнее, что поможет солдату!»-говаривал его сержант еще во время обучения.Но надежды Джона на то, что он на свежем воздухе придет в чувство и все сразу поймет рассыпалось в прах, как только он с помощью Тоби выбрался из пещеры. Когда он оказался снаружи, то точно понял, что это не Нью-Йорк, ни Нью-Джерси и вообще не город. Вокруг был прекрасный зеленый девственный лес, насыщенный летними ароматами и воздухом, от которого кружилась голова, слух улавливал приятный щебет множества непонятных птиц, а солнечные лучи игриво просвечивали сквозь листву.-Твою мать! - прошептал Джон, понимая что все-таки сошел с ума или у него глюки.
