Генри
– Вот черт… Ну что ж, покатаем шары.
Я сделал слайс[1].
Вроде так правильно? Слайс? Свинг? Хук? Нет, хук вроде из бокса… не уверен. Никогда не фанател от гольфа – слишком уж неспешная игра. Тихая. И чертовски скучная! Заниматься спортом я предпочитаю так же, как и трахаться – дико, громко, грязно.
Вот то ли дело футбол! Или рэгби. Полный физический контакт. Поло тоже в целом ничего.
Черт возьми, сейчас я б даже от игры в Квиддич не отказался.
– Простите, Ваше Высочество – что вы сказали? – спрашивает сэр Алоизий.
Передаю клюшку Майлзу, моему кедди[2], и быстро поворачиваюсь к людям, по милости которых подвергаюсь этой полуденной пытке.
– Я сказал: «Шары».
Лорд Веллесвол – очень похоже на Вельзевула – граф Пеннигтонский, прикрывает сморщенной ладонью свою серую бороду и покашливает, смущенно отводя взгляд. Ах, ну да, мне ведь нельзя говорить двусмысленностей. Это так неуместно и грубо и совершенно точно – ниже достоинства принца, наследника престола Весско. Да, я теперь обладаю этим высоким титулом, потому что мой старший братец – вот ведь ублюдок – отрекся от престола и женился на своей чудесной американочке.
Весь этот последний год мне только и твердят: наследник должен вести себя подобающе.
Но я никогда не умел делать то, что мне велят. Такая вот проблемка.
А может, у меня просто такой инстинкт – мне говорят налево, я иду направо. Говорят сидеть – я прыгаю. А если велят: «Веди себя хорошо», я напиваюсь и прекрасно провожу выходные, трахая всех троих племянниц архиепископа.
Эти тройняшки, кстати, хороши. Интересно, чем они заняты в пятницу?
А, стоп, мне не интересно. Это ведь был старый Генри – веселый, беззаботный Генри, компания которого всем так нравилась.
Теперь я должен быть таким Генри, с которым никто не захочет тусоваться. Серьезным. Разумным. Достойным, даже если меня это бесит до смерти. Безупречное соответствие этикету – вот чего требует моя бабушка, королева. Того же ждут все члены Парламента, вроде Алоизия и Вельзевула. Это нужно моему народу. Все на меня рассчитывают, все от меня зависят. Я должен вести их к прекрасному будущему. Быть хорошим. Быть…
…королем.
Господи, у меня живот сводит каждый раз, когда я произношу это слово даже мысленно. А когда кто-то произносит его вслух – тут бы не поперхнуться.
Ну что я могу сказать – если именно я должен стать Великой Королевской Надеждой своей страны, мы все круто попали.
– Прекрасно подмечено, принц Генри, – подхватывает сэр Алоизий. – А ведь и правда, то, насколько хорошо катится шар… в смысле, мяч, во многом зависит от его марки.
Он пытается исправить положение и порет фигню – ведь прекрасно же понимает, что я имел в виду. Но такова вся политика – все эти игрища, фальшивые улыбки и огромные ножи в спину.
Политику я ненавижу даже больше, чем гольф. Но теперь это моя жизнь.
Алоизий прищуривается, глядя на своего кедди.
– На следующей прогулке позаботься о том, чтобы у нас были приличные мячи, иначе я лично позабочусь о том, чтобы ты здесь больше не работал. Извинись перед принцем за свою некомпетентность.
Мальчишка бледнеет и низко кланяется мне.
– Прошу прощения, Ваше Высочество.
А у меня опять сводит живот.
Как Николас только мирился с этим все эти годы? Я думал, что он вечно все драматизирует. Что он просто нытик.
Теперь я оказался в его шкуре и понимаю. Реально дерьмово.
Вроде бы должно быть приятно – ну хоть немного, – когда все готовы угодить, разве что зад не облизывают. Но не когда тебя пытается ублажить целый клубок змей, щелкающих раздвоенными языками. Отвратительно.
– Не беспокойся, – говорю я парню, потому что у меня есть стойкое чувство: если я выкажу недовольство, Алоизий отыграется на нем.
Мы идем дальше, по грину[3]. Кедди отстают.
– Что вы думаете о новом законопроекте, касающемся репатриации, Ваше Высочество? – будто между прочим спрашивает Вельзевул.
– Репарти… что? – не задумываясь, переспрашиваю я.
– Репатриация, – поясняет Алоизий. – Закон позволяет корпорациям, на которые были наложены санкции в связи с нарушениями трудовых условий, возвращать свои капиталы в Весско из-за рубежа без каких-либо штрафных санкций. Это позволит им открыть тысячи рабочих мест. Принятие законопроекта Парламентом откладывалось неделями. Признаться, я удивлен, что Ее Величество не упомянула об этом.
Вероятно, упоминала – и об этом, и еще о тысяче других фактов, цифр, законов, юридических норм, которые мне нужно было знать. Причем желательно – вчера. Я ведь не идиот – я могу соображать блестяще, когда сам того хочу. И в школе всегда учился на отлично.
Мне просто трудно интересоваться тем, что мне реально не интересно.
Раньше бабушка отсылала мне меморандумы и прочее по имейлу, но после того, как мы грохнули дворцовый сервер, она стала передавать мне распечатки. На все то количество бумаги, которое сейчас скопилось у меня в комнате в ожидании, пока прочитаю, наверное, ушел целый лес.
Эх, прости меня, природа-матушка.
Может, в политические игры я играю дерьмово, зато прикрыть свои недостатки или незнание по теме я умею мастерски. Умею делать счастливое лицо, когда надо. Притворяться, играть роль.
Я же буквально всю жизнь этим занимаюсь.
– Да, разумеется, репатриация. Мне показалось, вы сказали «репрезентация». Я как раз углубился в более детальное изучение этой темы, и я думаю, она будет очень мне близка.
При взгляде на их озадаченные лица я скрещиваю руки, чуть опускаю голову и торжественно объясняю:
– Помимо общепринятого значения этого термина, «ре-презентация» – это распространение брошенных домашних животных среди пожилых людей. Я направлю вам меморандум с описанием.
Лорд Веллесвол кивает.
– Как интересно, – соглашается сэр Алоизий.
– И правда.
Вот это, дамы и господа, я и называю «хоул-ин-уан»[4].
Алоизий берет свою клюшку и делает пробный взмах, прежде чем шагает к своему шару. Пока он готовится нанести удар, он спрашивает меня:
– А как насчет репатриации? Как полагаете, это значимое дело?
На этот раз, прежде чем говорить, я подумал. Бабушка бы так гордилась!
Через мгновение киваю.
– Больше возможностей для рабочего класса – это всегда хорошо. Да, думаю, это хорошая идея.
Вельзевул расплывается в улыбке. Его желтые зубы блестят в лучах скудного послеполуденного солнца.
– Замечательно.
* * *
– О чем ты только думал?
М-да, оказывается, бабушка не так уж мной и горда.
Она бросает «Воскресные ровости» на стол, позволяя заголовку высказать мне все, что она думает, вместо нее.
«КОРОНА ДАЕТ ОБРАТНЫЙ ХОД И ПОДДЕРЖИВАЕТ СПОРНУЮ РЕПАТРИАЦИЮ».
Сидя напротив королевы так, что ее внушительный рабочий стол разделяет нас, я указываю на газету:
– Я сказал вовсе не это.
Мог бы и догадаться, когда меня только вызвали сюда – что-то точно пойдет не так. В конце концов, вызов в кабинет королевы не так уж отличается от вызова в кабинет школьного директора – ничего хорошего из этого обычно не выходит.
