Сказка
– история, придуманная людьми
Жизнь
– сказка, написанная Всевышним
Любовь
– самое большое счастье в жизни
Счастье
– туманный смысл бытия
Ветер нагонял чёрные тучи
с северо-востока. Близилась гроза, и прислуга спешно закрывала массивные окна
старинного замка, опасаясь гнева короля. Первые капли начинающегося дождя уже
стучали по каменным крышам башен, разбиваясь вдребезги и разлетаясь в разные
стороны лёгкими брызгами. Но вот-вот должен был начаться настоящий ливень,
грозивший серьёзными неприятностями всем обитателям замка. Всего какую-то
неделю назад во время похожего каприза природы целые потоки воды проникли через
неплотно прикрытое окно и послужили причиной грандиозного наводнения в
королевских покоях. Конечно, подобное разгильдяйство не могло не задеть за
живое строгого монарха, и он пообещал подвергнуть суровому наказанию всех своих
подданных, если когда-нибудь повторится такая безответственность. Ведь даже
маленькие дети знали, что нет на свете напасти страшнее летних дождей. Они
смывали целые деревни, уничтожали посевы, разрушали дороги и уносили жизни
сотен людей. Из-за них Западное Королевство несло убытки, сравнимые разве что с
потерями во время войн с троллями, которым тоже не было видно конца и края.
Только если война обычно велась в приграничных районах, то летние ливни по
несколько раз в год проходили по всей территории королевства и угрожали
спокойствию замка самого великого Лу Четвёртого – нынешнего повелителя одного
из четырёх могущественных государств Поднебесья. К счастью, могучие каменные
стены и скалы вокруг обители короля надежно оберегали его покой во время летней
непогоды. И лишь нерасторопность придворных порой приводила к казусам вроде
наводнения на прошлой неделе. Но сегодня вся прислуга была предельно собрана, и
замок с первыми каплями дождя превратился в растревоженный муравейник, где
каждый считал своим долгом хотя бы сделать вид, что суетится во благо
спокойствия и здравия монарха.
На самом деле среди этой
безумной суеты и переполоха был один человек, которому, похоже, было все равно,
что творится вокруг. Пусть даже разрушился бы весь мир и наступил конец света,
она не тронулась бы с места и продолжила бы наблюдать за происходящим с
безмолвной улыбкой равнодушия. Речь шла о единственной наследнице королевского
престола – восемнадцатилетней принцессе Амиле, всеобщей любимице и наказании.
Каждый, кто хоть раз в жизни столкнулся с будущей повелительницей Западного
Королевства, признавал, что во всём Поднебесье не найдётся более такой
прекрасной и в то же время такой несчастной
девушки. Казалось, о чем ещё можно было мечтать дочери могущественного Лу Четвёртого,
готового ради счастья принцессы достать луну с неба. Перед ней были открыты все
дороги и все двери, но она упорно не желала пользоваться привилегиями
принцессы. Может быть, оттого что среди этого множества дорог она не видела ту
единственную, что привела бы Амилу к счастью. Высокие каменные стены,
заботливые слуги и служанки – не самая лучшая обстановка для юной девушки,
полной сил и жизненной энергии, требовавших хоть какого-то применения. Вот
только при всём своём желании король не мог предложить дочери большего в своём
сказочном королевстве. Он перепробовал все способы хоть чем-то увлечь любимое
дитя, но всё было напрасно.
Вот и сейчас Амила стояла
посреди огромного холла с высоким потолком и неподвижным взглядом смотрела на
уже давно закрытое окно. Её пышные светлые волосы, аккуратно постриженные до
плеч, обрамляли уже взрослое личико с правильными чертами, чуть вздёрнутый
вверх нос, пухлые губки и бездонные серые глаза – главную составляющую этого
прелестного образа. И всё-таки в своём длинном белом платье, доходившем до
пола, она скорее напоминала призрака, чем живого человека. Или статую в парке в
день массовых гуляний, которую прислуга, зная странности принцессы,
предпочитала обходить стороной.
– Дорогая, я ищу тебя по
всему замку! – подобно первому раскату грома раздался за её спиной голос отца.
Только тогда плечи
девушки слегка дёрнулись, и она словно вернулась из мира своих неведомых фантазий
в реальную жизнь. Амила любила своего отца, как любая порядочная дочь, но порой
ей не нравились его излишняя забота и вопросы, не меняющиеся день ото дня.
Постепенно любовь начала соседствовать с раздражением, и сейчас она
отреагировала на появление Лу Четвёртого соответствующим образом:
– Папа, неужели ты в
самом деле мог подумать, что я могу исчезнуть из замка во время летнего дождя?
Я еще не выжила из ума и дорожу своей жизнью. Ведь у меня всё впереди – ты так
часто любишь это повторять.
Казалось, король
пропустил слова дочери мимо ушей, приняв их за повседневный штамп, которыми она
всегда отвечала на его вопросы.
– Я просто хотел
спросить, как продвигаются твои занятия. Ты же знаешь – я терпеть не могу
общество твоего учителя. Если бы этот мистер Чашлан не имел такую репутацию в
Поднебесье, я бы никогда не позволил ему и на милю приблизиться к своему замку.
– Папа, я слышу это три
раза в день. За завтраком, обедом и ужином. И ты каждый раз находишь
возможность отпустить пару ласковых в адрес мистера Чашлана. Словно пытаешься
лишний раз пробудить у меня неприязнь к этому человеку. А я и так с трудом
переношу уроки с ним. Но признаю, что он мастер своего дела. И, если тебе это
так интересно, вчера мы перешли к изучению основ магии.
Ответить король не успел,
ибо в следующее мгновение огненная вспышка расколола небо за окном на две
части, и молния ударила в одну из скал, возвышавшихся над замком. И почти тут
же ударил гром, заглушив своим раскатом падение каменной глыбы, отколовшейся от
вершины. Всё это продолжалось считанные секунды, но Лу Четвёртый и его дочь ещё
минуту в оцепенении стояли посреди мрачного холла, пока король растерянно не
пробормотал:
– Ты говорила что-то
насчёт магии.
– Мистер Чашлан начал
учить меня основам колдовства. Он считает, что любая королева должна уметь хотя
бы зажигать свечи без помощи огня. Я немного сомневаюсь в этих словах. Никогда
не замечала, чтобы ты пользовался магией.
– Потому что не люблю
всех этих шарлатанов и фокусников и не верю их трюкам. Их послушать, так с
помощью магии можно править миром. А когда дело доходит до стычек с троллями,
то помогают лишь проверенные временем мечи и стрелы. И тебе советую не слишком
уповать на искусство волшебства. Сила в оружии.
Принцесса сделала вид,
что согласна со словами отца. Но в глубине души она чувствовала, что король
просто боится за свою единственную дочь. Когда-то в далёком прошлом, когда
Амиле было только шесть, её мать погубила себя, не сумев правильно
воспользоваться одним из самых сильных заклинаний в мире Поднебесья – перемещением.
Что произошло в действительности – принцессе так никто и не рассказал. Она
знала лишь, что покойная королева приняла жуткую смерть, а останки её вот уже
много лет покоились на фамильном кладбище у стен замка. Неудивительно, что с
тех пор Лу Четвёртый с опаской относился ко всему, что было связано с магией, и
даже уволил своего придворного волшебника, чтобы не подвергать лишнему
искушению свою единственную дочь. Удивительно ещё, что сейчас он так спокойно
отнёсся к новому уроку мистера Чашлана. Впрочем, Амила была уверена, что её
отец ещё поговорит на эту тему с учителем и даст тому понять, какие науки стоит
преподавать будущей правительнице Западного Королевства, а какие – нет.
