1. Пролог
Пролог
22 октября 2048 года навсегда запомнится как день столкновения с «Черной бездной». Мир вступил в новую эпоху. Это день, когда на Канзас-Сити обрушился мрак среди ясного неба. За три дня до темноты в небе образовалась черная точка, похожая на озоновую дыру, и она с каждым часом увеличивалась в размерах, обретая все более четкие очертания. Космическая дыра будто поглощала небо, а вместе с ним и лучи яркого солнца, постепенно погружая мир в темноту. Уже через сутки без движения и какого-либо шума над городом навис огромный черный объект, по форме напоминающий дирижабль гигантских размеров, преграждая доступ солнечному свету. Корабль, казалось, держался в воздухе без малейшего колебания, и это вызывало страх и благоговение людей. Вытянутая и обтекаемая форма без единого намека на двери или окна была зловещей, как и черная зеркальная поверхность, наводящая ужас на жителей небольшого провинциального городка. Они в панике бросали машины, пытаясь добраться до своих домов и укрыться от пришельцев. Именно тогда стало ясно, что они не одиноки во вселенной и не единственная раса, которая существует во всей галактике.
Корабль висел без движения до самой ночи, но стоило солнцу зайти за горизонт, как он начал оживать, издавая звуки, похожие на работу часового механизма. Через мгновение его черная поверхность вспыхнула миллионом ярких огней, окутав город белой пеленой, похожей на густой туман. «Черная бездна» превратилась в искусственное солнце, ослепляя жителей ярким светом. Разглядеть что-то без специального оборудования было невозможно.
Весь город замер в предвкушении, а незваные гости продолжали хранить молчание и тишину, не идя на контакт первыми, словно ожидая приглашения или момента для нападения на людскую расу. Никто не знал, с какой целью объект завис над городом. Корабль продолжал висеть в воздухе без движения.
Не дождавшись первого контакта, солдаты, ученые, военная техника, машины постепенно двигались в сторону корабля с целью наладить связь или выяснить причины прибытия летающего объекта. К десяти часам вечера возле корабля собралась целая орда военных во главе с учеными, пытаясь разработать план общения с иноземными гостями. Пришельцы же хранили молчание. Возможно, все это время они изучали людей или ждали атаки, не желая открывать огонь первыми. И этого молчания было достаточно, чтобы пресса, телевидение и обычные люди начали сеять панику, из-за чего нарастал беспорядок, и город погружался в хаос. Люди разделились на два клана: одни выступали в защиту новых «друзей», другие устраивали митинги, призывая окружающих открыть огонь первыми и прогнать чужеземцев, не позволяя захватить Землю, и показать всем, на что способны земные жители.
Большая часть вооруженных сил расположилась по периметру оцепленной зоны, а полиция и военные, что остались патрулировать город, не справлялись с натиском обезумевшей толпы. Митинги, кражи, паника и драки – все это обрушилось на Канзас-Сити мощным ударом.
Люди становились неуправляемыми и устраивали беспорядки. Созданная коалиция против пришельцев закидывала политиков и ученых горящими бутылками, испорченными продуктами, требуя неминуемого уничтожения врага. Другая часть населения призывала к мирному урегулированию конфликта. Была и третья сторона – те, кто сохраняли нейтралитет, предпочитая остаться дома, в относительной безопасности.
Ночь, казалось, никогда не закончится. Столкновение с черной бездной окунуло город в хаос.
Пока ученые и военные пытались наладить контакт, противники пришельцев с каждым часом становились все агрессивнее. К полуночи двадцать второго октября противоборствующая коалиция обзавелась лидером в лице священника Карла Хогана. Он возглавил «армию» своих последователей, скандирующих: «Уничтожить посланников дьявола!».
Количество бунтующих жителей Канзас-Сити возрастало, но и ученые не стояли на месте. Спустя время им удалось наладить контакт с гостями из другой галактики. Ученые расшифровали полученное послание, в котором сообщалось «Мы прибыли с миром». Когда обмен любезностями был завершен, нижняя часть корабля, гладкая, как поверхность стекла, начала трансформироваться, превращаясь в две видимые массивные части, похожие на двери галактического крейсера. Под воздействием электронных тросов, две части раздвинулись в стороны, и на землю медленно опустилась огромная платформа, напоминающая трап к самолету. Удивлению учёных и военных не было предела, когда поняли, что на пьедестале корабля стояли люди. Они выглядели, как и жители планеты Земля, все пропорции тела были соблюдены – никаких видоизменений. Пришельцы были одеты во что-то, напоминающее обычный гидрокостюм, но с эмблемами и значками в виде звёзд. Двое мужчин спустились вниз с корабля к ученым, ожидающим внезапных гостей для заключения мирного договора. Пришельцы заговорили на знакомом языке землян. Возможно, все это время они действительно изучали людей, их повадки, жесты, язык, мышление, и когда процесс изучения подошел к концу, они вышли на контакт, сообщив, что прибыли на Землю с миром. Но несмотря на довольно дружественную атмосферу между пришельцами и учеными, земные солдаты и солдаты пришельцев стояли с оружием, соблюдая меры предосторожности. Никто не хотел рисковать и оставаться без какой-либо защиты.
После очередных переговоров другая часть пришельцев с корабля спустилась вниз, приветствуя землян. Вокруг царило радушие и гостеприимство. Возможно, все было бы хорошо, и этот день не вошел бы в историю как день траура, но толпа бунтовщиков во главе с Карлом Хоганом прорвалась через оборону военных, защищающих неизвестный объект, и напала на всех, кто находился в радиусе двадцати метров.
Трагедия разыгралась за доли секунд и переросла в апокалипсис.
Густая темнота ночи со всех сторон озарилась ярким светом от многочисленных огненных взрывов и световых гранат. Повсюду слышались выстрелы, люди бежали в беснующемся беспорядке, в воздухе пахло гарью, пеплом и кровью. Шум слился воедино, создавая звуковой купол, нависший над огромным полем. Небо полыхало огнем, земля была выжжена, а воздух пропитался запахом пороха, крови и металла.
Когда все стихло, поле боя было устлано телами погибших. Большинство из них даже не знали, за что сражались, и сейчас были мертвы. В эту роковую ночь многие потеряли своих близких и любимых.
– Разряд!
Кардиомонитор издавал длинный пищащий звук, а индикатор сердечного ритма двигался вперед без каких-либо колебаний.
– Еще разряд!
– Сердце не бьется, доктор, мне очень жаль.
– Нет! Еще разряд! – Растолкав всех врачей, женщина в белом халате снова прислонила к грудной клетке пациентки дефибриллятор. – Ну, давай же!
