Илейн открыла глаза. Комнату ярко освещало полуденное солнце. Девушке это не понравилось, и она встала, чтобы хоть немного зашторить окно. Но что такое? Кажется, у неё не получается сделать такую простую вещь. Когда она глянула на свои руки, то пришла в испуг и в самое настоящее недоумение. Обе смотрелись так, будто кисти аккуратно отрезали. Но на самом же деле они просто "прошли" сквозь шторы… Зачем-то Илейн попробовала схватить плотную ткань ещё и ещё раз, но руки лишь "утопали" в ней.
– Ха… Забавный сон!
Девушка даже посмеялась сама с собой, уверенная, что просто продолжает спать. Шутя она хотела посмотреться в зеркало, но увидела в нём лишь противоположной угол комнаты.
– Что ж, наверное, во сне себя увидеть та ещё задачка… Ну да ладно. А что за место мне снится?
С этими мыслями Илейн постаралась изучить окружающее её пространство. Интерьер очень знакомый. Но всё же, она так и не смогла понять, где находится. Снова и снова обегая глазами комнату, девушка не заметила, как спиной подошла к самой стене… и, просочившись сквозь неё, оказалась в длинной прихожей.
– Воу! Уже прямо из разряда фэнтези…
Ещё с минуту Илейн в лёгком шоке стояла возле стены, пытаясь трогать её. Та же ситуация, что и со шторами. В конце концов опять решив, что во сне такое бывает, девушка отправилась дальше разведывать обстановку.
Какая-то не самого лучшего вида квартира, которой не помешала бы генеральная уборка или даже ремонт. Никого, кроме неё, тут нет.
Побродя некоторое время по этому неприветливому месту и убедившись, что закрытые двери и стены ей теперь не помеха, девушка решила выбраться на улицу и погулять в качестве такого "призрака". Хорошо идти по городу в солнечную погоду, особенно когда солнце не слепит тебе глаза. Заметив, что походка стала "воздушной", Илейн даже начала пританцовывать, изображая движения балерин. Правда, никто из мимо проходящих людей не увидел её пируэтов, но с другой стороны, тем и лучше. Одна парочка и вовсе прошла сквозь неё, словно через воздух. Вот бежит мальчишка, радуясь только что купленному родителями самолётику. Вхуж – и модель красивого авиалайнера вместе с державшей её маленькой рукой стремительно пересекли живот девушки.
– Какой-то совсем необычный сон. И всё так реалистично. Будто сплю только я одна…
Илейн насторожилась. До вечера побродя по городу никем не видимой и не ощущаемой, она стала думать, что пора бы уже и прекращать этот слишком затянувшийся сон.
– Как-то ведь это делается. Ну там, не знаю… Широко открыть глаза? Кажется, не помогло. Щипать себя? Бить?!
Сделав уйму попыток, девушка поняла, что всё равно ничего не чувствует, и это бесполезно. Постепенно нараставшая тревога достигла своего пика. Сейчас должно было бы забиться сердце, комок подступить к горлу. Но в теле оставалась всё та же абсолютная бесчувственность. Только из горла вырвался крик. Крик ужаса и отчаяния, который могла слышать лишь Илейн…
Вечер плавно перерос в ночь… За ней последовало утро… Прошёл день… Опять стемнело. Девушке было ни к чему, сколько раз времена суток сменили друг друга. В полном шоке, непонимании произошедшего и беспамятстве одинокий новоиспечённый призрак слонялся по улицам Лондона. Лишь страшные мысли и растерянность составляли несчастной компанию. И невесть, сколько бы это ещё продолжалось, если бы однажды её не окликнула какая-то женщина.
Да да, Илейн убедилась – та звала именно её, стоя неподалёку. Девушка тут же ринулась к ней. Увидав в глазах Илейн множество вопросов, дама сделала предупредительный жест и спокойно заговорила.
– Вряд ли кто-то будет разгуливать по Пикадилли в такую пору в одной футболке и джинсах.
Новая собеседница явно намекала на то, что в начале апреля все должны быть одеты в куртки или пальто.
– Ч-что произошло? Й-я мертва?..– произнесла Илейн.
– Нет, моя девочка. Правда, возможно, пока… Я вижу, ты ещё ничего не знаешь?
Та отрицательно помотала головой. Дама оглянулась и предложила сесть на ближайшую скамейку, отметив, что разговор будет не быстрым. Обе сели, и она начала рассказывать.
Когда человек впадает в кому, то он "выпадает" из жизни. Но и не отбывает в мир мёртвых. И таким образом, душа отделяется от тела, но остаётся "между мирами" – она может находиться среди людей, но контактировать с ними для неё не представляется возможным. Они обе стали жертвами трагических обстоятельств. Так или иначе. Поэтому теперь могут разговаривать только с себе подобными – такими же товарищами по несчастью, ожидающими либо пробуждения, либо смерти окончательной…
Другой бы человек сейчас воспринял эти слова как нечто фантастическое, сродни "Звёздным воинам". Или как бред сумасшедшей. Но в свете последних событий Илейн готова была поверить во что угодно. Ведь в конце концов, эта женщина единственная, кто её видит и слышит…
– Но не стоит думать, что раз уж ты жива только наполовину, то будешь бродить тут одинокой. – Та словно уловила мысли девушки. – Идём кое-куда.
– Куда?
– Расскажу по дороге.
Илейн не то, чтобы охотно, но всё-таки двинулась вслед за новой знакомой.
Женщина заговорила о существовании некого «приюта», «временного пристанища» для таких, как они. Чтобы не страдать от одиночества и иметь возможность помочь друг другу, так называемые призраки организовали специальное место, куда все могли бы «слетаться» со всего города, чтобы поделиться своими переживаниями с другими попавшими в беду. Девушка слушала речи своей спутницы, но в глубине души ещё слабо надеялась, что это всё-таки не реальность, и она вот-вот откроет глаза… Женщина заметила, что та постоянно моргает, будто хочет проснуться.
– Понимаю, в это очень сложно поверить, деточка. Сначала и я думала, что быть такого не может. Но ты свыкнешься с этим…
Наконец они пришли. "Приютом" оказалось большое заброшенное здание в тихом районе Лондона. Что ж, его вид вполне соответствовал назначению: угрюмая, мрачная кирпичная махина, которую даже яркий солнечный свет не в силах был сделать хоть чуточку приветливее. Внутри же всё оказалось ещё печальнее. Сырость, пустые тёмные коридоры и комнаты, местами развалы стройматериалов. Будто саму жизнь давно вытеснили отсюда, и кому здесь ещё остаётся обитать, как ни призракам. Которых тут было и вправду немало. Пожилые, взрослые, маленькие дети, юноши и девушки, глубокие старики. Многие из них одеты в больничные пижамы. Старухе с косой глубоко всё равно, над кем замахнуться своим орудием…
– Ну вот, располагайся, где захочешь. Не первый класс, конечно, но всё же лучше, чем скитаться одной по городу.
Илейн поблагодарила женщину. Тут к ним подошёл пожилой человек в помятом костюме:
– Новоприбывшая?
