Глава 1
С тех пор, как братья Люмьер явили народу кинематограф, сколько различных лент увидел мир! Лёгкие и нежные, или, наоборот, холодные и строгие образы героев романов и пьес теперь мастерски воплощали актёры. Чем шире распространялось кино, тем всё больше людей с экрана приобретало мировую известность. А вместе с этим возрастало и число их ярых поклонников, желающих знать всё о жизни своих горячо любимых кумиров, увлечённых ими порою даже чересчур…
Кармен – одна из таких мечтателей. Вот уже на протяжении десяти лет она страстно влюблена в американскую звезду Гриффина Данна. Кто бы мог подумать, что парень из фильма "Американский оборотень в Лондоне" 1981 года, на премьеру которого они ходили вместе с подружкой, так сильно западёт девушке в душу, что она им буквально заболеет? С тех пор шоу с его участием и интервью стали для Кармен смыслом жизни. Альбом с его фотографиями, вырезками из журналов и газет – теперь её Библия. Ну и, конечно, киноленты. Выход каждого нового фильма, где можно было увидеть предмет своих обожаний, был для неё сродни празднику – так искренне девушка не радовалась, пожалуй, больше ничему.
Однако, находясь в бесконечной слежке за чужой жизнью, Кармен стала забывать про свою. Она неглупа, очень симпатична, обаятельна. Молодые люди пытались завязать отношения с ней, оказывали знаки внимания. Но никому из них так и не суждено было добиться ответных чувств – Кармен просто не могла переключиться на кого-то другого. Девушка хоть и понимала, что пребывает, всё-таки, в реальном мире, но с одержимостью бороться очень трудно. Так и дожила она до своего двадцать восьмого дня рождения, верная лишь своему недостижимому идеалу.
Глава 2
Сегодня в "Alamo" – в одном из кинотеатров Чикаго – показывают очередной хит с мистером Данном в главных ролях, и билет на второй ряд Кармен уже заранее приобрела. Девушка никогда не брала место в конце или в середине зала – она полагала, что с передних рядов лучше всего можно разглядеть детали кинокартины. А может, просто таким образом подсознательно чувствовала себя ближе к желанному объекту?
В этот вечер в зале собралось довольно много народу. Людям настолько сильно хотелось увидеть новинку, что некоторые готовы были смотреть её прямо со ступеней, располагающихся по обе стороны от сидений. Пробираясь к своему месту, Кармен краем глаза заметила недалеко от себя одну брюнетку. В то время, как все торопились занять свои кресла, толпясь и толкаясь, темноволосая девушка будто бы не принимала во всех этих действиях никакого участия. Ещё более странным было то, что на ней, кажется, надето лишь лёгкое летнее платье, когда как на других – одежда, вполне соответствующая мрачному осеннему сезону. В какой-то момент та будто поняла, что Кармен с удивлением смотрит на неё, и они пересеклись взглядами. Что-то определённо настораживало в глазах незнакомки. Она посмотрела на Кармен так, будто уже знает её…
Фильм оказался редкостной скукотищей. И вот это было заявлено как семейная комедия? Да чёрта с два! Даже блистательная игра Гриффина мало, чем спасала ситуацию. Если бы не он, девушка ушла бы, не дождавшись и середины сеанса. Но его необычайно красивые глаза и улыбка, невероятная харизма и игривая мимика продолжали приковывать её к экрану.
На протяжении всей киноленты что-то так и заставляло Кармен то и дело оглядываться назад – загадочная незнакомка сидела на одной из ступеней в нескольких шагах от неё, и взгляд её, хоть и был направлен на экран, оставался каким-то отрешённым. Лишь через полтора часа, когда уже заиграли титры, Кармен, наконец, оклемалась, как ото сна, и проследовала вместе со всеми к выходу.
У гардероба столпилось много народу. Такое чувство, что если хоть один из этих людей сейчас же не получит назад свою верхнюю одежду, в мире произойдёт глобальная катастрофа. Девушка отошла в сторону и спокойно наблюдала за столпотворением, ожидая, пока все хоть немного не разойдутся.
– Здравствуй, Кармен. – Вдруг услышала она молодой женский голос позади себя.
Обернувшись, она увидела, как на неё смотрит та самая темноволосая девушка. На всякий случай она глянула по сторонам – нет, никто больше не откликнулся, и брюнетка обратилась именно к ней.
– Мы знакомы? – слегка нахмурившись, спросила Кармен.
– Можно сказать и так. – Ответила та. – До сих пор я только наблюдала за тобой. А теперь решила представиться. Я Шантель. – Девушка подошла ближе.
– Так ты следила за мной?!
– Т-ссс. Здесь слишком людно. Предлагаю где-нибудь пройтись и поговорить как следует.
– С чего ты взяла, что я куда-то с тобой пойду?! И зачем я тебе понадобилась?
Незнакомка улыбнулась.
– Кармен, можешь называть меня исполнительницей твоих самых сокровенных желаний. Ведь ты ещё не представляешь, как крупно тебе сегодня повезло…
– Ага…
Кармен окинула взглядом свою случайную собеседницу и, постучав пальцем по виску, сказала, что уходит, а той нужно срочно отправиться на лечение.
– А если узнаю, что ты продолжаешь слежку – будешь иметь дело с копами! – Уже забирая из гардероба свой плащ, крикнула она. В спешке девушка вылетела на улицу и зачем-то ещё раз глянула на входную дверь.
– Бывают же сумасшедшие.
Но стоило ей опять повернуться в сторону дороги, как Шантель вновь возникла прямо перед ней.
Как же она так быстро? Ведь эта чертовка стояла далеко от выхода. Да и как ей вообще удалось обогнать так стремительно покидающую вестибюль Кармен?
Уловив в глазах удивлённой девушки немой вопрос, Шантель снова заговорила:
– Нам ничего не стоят свободные перемещения в пространстве…
Кармен просто развернулась и быстрым шагом пошла вдоль улицы. Но не прошла она и пяти метров, как назойливая брюнетка снова материализовалась на её пути.
– Так что копы для меня не проблема. – Продолжала та.
Девушка хотела было пойти в противоположную сторону, но незнакомка уже успела преградить ей путь. Не на шутку испугавшись, Кармен думала позвать кого-нибудь на помощь, но ни одной живой души вокруг, как назло, не оказалось. Тогда она уставилась прямиком в глаза Шантель, в которых мелькнул какой-то подозрительный огонёк.
– Ты демон?..
Та усмехнулась.
– Нет. В некотором роде даже наоборот.
– Так чего ты от меня хочешь?
– Я хотела тебе рассказать. Но ты предпочла назвать меня сумасшедшей и сразу же сбежать. – Шантель поглядела на девушку с укором. – А ведь зря. Ты можешь упустить свой шанс. Не думала, что мне ещё придётся за тобой побегать.
– Какой шанс?
Та подошла вплотную.
– Я знаю, кого ты любишь. А теперь представь, что быть с ним для тебя вполне реально. И я та, которая может тебе в этом помочь…
Её слова звучали твёрдо и убедительно. Увидев заинтересованность девушки, незнакомка жестом пригласила её пройти за ней в проулок. Проходившая мимо пожилая пара обратила внимание только на Кармен. И она поняла, что её таинственную сопроводительницу никто, кроме неё, не видит.
