1. Глава 1
Виридия – столица королевства Аврея-Десетра
.
Кап… Кап… Кап…
Сколько сейчас? Час ночи? Два? Сколько прошло времени после ареста?
…В мрачном сером кабинете бледного от волнения парня держали долго. Выходя, он машинально оглянулся: за окном уже были сумерки, небо давило влажной серостью, спрятав за низкими тучами закатное солнце. Тогда мозг пронзила острая и совсем неуместная мысль – открыть окно! Распахнуть его настежь и впустить хоть немного свежего, чистого воздуха, чтобы не задохнуться окончательно!
Кап… Кап… Кап…
Вода продолжала мерно капать, раскалёнными гвоздями вбиваясь в виски издёрганного юноши. Подтянув колени к груди, он сидел на узкой койке и прижимался спиной к холодной стене. Худой, бледный, с несоразмерно длинными руками и ногами, с острыми локтями и коленками, парень был похож на кузнечика. Длинная светлая чёлка закрывала лицо, торчал только подбородок. Пальцы то нервно сжимались в кулаки, то разжимались, и тогда было видно, как дрожат руки. Выглядел задержанный на лет пятнадцать-шестнадцать - уже не ребёнок, но и до парня не дотягивал. Так… парнишка. Он сидел, едва заметно раскачиваясь вперёд-назад, не обращая внимания на боль в позвоночнике, бьющемся о стену. Голова взрывалась от тяжёлых, словно бетонные плиты, мыслей. Что будет завтра?..
Из угла послышался противный писк. Парень тут же выпрямился, убирая с лица волосы и напряжённо вглядываясь в темень. Крысы!!! Неизменные спутники тюрем! Они пробирались сквозь самые толстые стены и не боялись защитных заклинаний. Умные, хитрые твари! И наглые! Крысы шныряли вдоль стены, не обращая внимания на людей. А если запрыгнут?.. Юноша с надеждой посмотрел на соседа по камере. Но поможет ли тот незнакомцу, всего час назад появившемуся на пороге?.. Паренёк даже не успел разглядеть мужчину в тюремной робе, помнил только издевательскую ухмылку конвоира.
- Эй, Род-урод! К тебе новенький!.. Не скучайте, детки!
И, мерзко заржав, вышел, оглушительно хлопнув дверью. Растирая затёкшие после магических пут руки, парень глянул на сокамерника и испуганно сглотнул, напоровшись на светлый, вымораживающий взгляд. Но даже не это напугало его. Глаза того, кого назвали Родом, в темноте светились. Оборотень!
- Привет! – выдохнул юноша.
Заключённый ничего не ответил, улёгся на своё место и повернулся спиной. Новенький осторожно опустился на свободную койку у противоположной стены, огляделся по сторонам, не в силах поверить, что это всё происходит с ним на самом деле. Ещё несколько часов назад он был свободным человеком, жил в столице королевства, имел работу, жильё, пусть съёмное, и строил планы на будущее. А теперь… Завтра будет встреча с магом-дознавателем и уж он-то точно сможет снять амулет с шеи. Паренёк коснулся золотого обруча, нащупывая пальцами выбитый рисунок, и горько усмехнулся, вспоминая истинное назначение украшения. Что же будет завтра?!
А крысы словно сошли с ума. Они хаотично бегали по камере, совершенно не боясь людей. Новенький ахнул, когда одна из них, привстав на задние лапы, сунулась на соседнюю койку.
- Крысы! – крикнул он.
Оборотень резко сел и выругался. Теперь они вдвоём наблюдали за зверьками. Крысы метались по камере, тыкались мордочками в толстые стены, пищали и бежали дальше. Длинные голые хвосты волочились следом. Род брезгливо поморщился, перевёл взгляд на сокамерника и насторожился. Незнакомый мальчишка застыл, даже не заметив чересчур шустрого грызуна, ткнувшегося носом в грязные кроссовки. Он, не мигая, смотрел перед собой, словно видел там что-то.
…Время замерло, остановилось конкретно в этой точке. Юноша разглядывал пылинки, повисшие в воздухе, каплю воды, так и не разбившуюся о каменный пол. И чувствовал, как глубоко в сознании затихает гул, а на смену ему приходит абсолютная тишина. Эта тишина пугала, сводила с ума!.. И вдруг всё лопнуло, как мыльный пузырь. В уши ворвался крысиный писк, дыхание оборотня, стук капель и грохот собственного сердца, предчувствующий… Что?
Вокруг расползалась странная пустота. Казалось, её можно было потрогать руками, вдохнуть внутрь. И паренёк вдыхал, чувствуя, как забиваются этой пустотой лёгкие и не могут раскрыться. Задыхаясь, он с болезненным стоном выкрикнул:
- К стене!!!
По тюрьме пробежала лёгкая вибрация, а затем оглушительный грохот сотряс здание. Юноша зажмурился, инстинктивно закрывая руками голову, почувствовал, как воздушная волна опрокидывает его навзничь и острые камешки врезаются в кожу. Уши заложило до боли, до стона. Дышать стало невозможно от колючей пыли. Паренёк откашлялся, протирая глаза, и замер, открыв рот от удивления. Стены с крохотным решётчатым окошком под потолком больше не было, на её месте высилась куча обломков. А вверху – неожиданно чистое, звёздное небо!
Оборотень уже вскочил на ноги и, не оглядываясь, бросился на манящую свободу. Новенький побежал следом, стараясь не выпускать сокамерника из вида, но почти сразу стал отставать: не мог угнаться за сильным, выносливым нелюдем. Мимо бежали такие же заключённые, получившие призрачный шанс обрести волю. Громогласно вопила тюремная сирена. Охранники пытались задержать беглецов. Слышались выстрелы, хлопки от заклинаний и проклятий, крики, ругань. Яркие прожекторы вылавливали бегущих, чтобы полицейским было легче их найти. С тихим шелестом пролетали магические ловчие сети. Парнишка чуял их и успевал за считанные секунды отскочить в сторону. Но у других так не получалось. Он видел, как сеть накрыла Рода. Мужчина упал и, дрыгая ногами, запутывался всё больше. Другие заключённые оббегали неудачника, перепрыгивали, а некоторые попросту наступали на него, не сводя глаз с искорёженных взрывом ворот.
Род насторожился, когда рядом присел его новенький. Мальчишка трясущимися руками торопливо стягивал путы, оглядываясь по сторонам. Оборотень замер, чтобы не мешать ему, и, едва освободил руку, стал выпутываться сам. Когда сеть валялась на земле, светловолосый юноша умоляюще посмотрел на волка. А мужчина вдруг схватил его за грудки и отбросил в сторону, прямо на огромный кусок стены с острыми краями. Парень зашипел от боли, но, обернувшись, ахнул: на том месте, где он только что стоял, извивалось чёрное кружево проклятия. Оборотень вскочил на ноги и бросил на сокамерника нечитаемый взгляд. Защитив мальчишку от проклятия, он вернул долг жизни, и мог продолжать свой путь один, но решил иначе.
- Не отставай!
Юноша сначала вздрогнул от рокочущего баса, потом обрадовался и побежал следом, стараясь не споткнуться и ловко перепрыгивая обломки тюремной стены и корчащихся в магпутах пойманных заключённых. Он так увлёкся, что не сразу понял, куда направляется оборотень, даже значения не придал тому, что они бегут в другую от ворот сторону. Волк, прячась в тени, крался к гаражам, где стояли автолёты. Паренёк восхищённо глянул на товарища, только сейчас сообразив, что с транспортом у них куда больше шансов уйти от погони. Заметив приоткрытые двери, Род вскинул руку, велев новенькому затаиться, а сам, крадучись, скрылся в здании. Со своего места юноша прекрасно видел, что происходило внутри. Это было полуосвещённое помещение, где в два ряда стояли полицейские машины.
