«Если вас окружает чистота, то и в мыслях будет порядок» – любят говорить на моем факультете. Я с первого курса в это искренне верила! Нерушимый постулат. А сейчас впору было засомневаться в том, что у меня все в порядке с головой. Иначе почему я спустилась в подземелье, не удосужившись прихватить хотя бы фонарик?
Ненавижу темноту, и полумрак тоже недолюбливаю. Любой адепт бытовой магии согласится: света должно быть много. Так, чтобы малейшую пылинку, малейшую соринку разглядеть, обнаружить и немедленно обезвредить! Заклинанием или тряпкой – это уже дело вкуса. Если вы не на экзамене, разумеется. Я и в обычной жизни предпочитаю заклинания, они даются мне блестяще. В том смысле, что после них все блестит, сияет и сверкает.
Еще при свете хорошо виден фронт работ. Например, что картина висит неровно, в уголке притаилась паутина, а на комоде появилась трещинка, которую требуется залечить. В темноте же ты беспомощен перед надвигающимся со всех сторон хаосом.
И всё же сегодня мне пришлось красться по темным коридорам подземного этажа нашей академии, вздрагивая от каждого шороха и оборачиваясь на каждую тень. Крысы?!
Кошмар!
Однако у меня есть веская причина, чтобы сунуться в подземелье. Имя этой причины – Лоранус Асторн.
Лоранус…
Я не удержалась от мечтательного вздоха. Старшекурсник, спортсмен и звезда нашей академии. Статный, невероятной красоты блондин с отменными манерами. Второй год я в него тайно и безнадежно влюблена. И вот – чудо! – утром он прислал мне записку.
«Встретимся в полночь в дальнем подземелье академии. Жду. Целую. Лоранус Асторн»
Я-то думала, он меня совсем не замечает… А Лоранус даже готов пожертвовать балом мрачности, чтобы встретиться со мной!
Да-да!
Вся академия веселится в украшенном паутиной и летучими мышами зале, танцует, пьет пунш… И только мы с Лоранусом проведем этот вечер наедине друг с другом.
Мечты сбываются!
Весь день я потратила на сборы, копалась в модных журналах, подбирая прическу, и чуть не осталась без волос, пока осваивала заклинание завивки крупными локонами и вплетала в них цветы… Потом возилась с платьем! Купить новое мне не по карману, а вот освежить старое, сделать цвет насыщеннее – для отличницы-бытовички задача непростая, но выполнимая. Красное платье славно приподнимало лифом грудь, подчеркивало талию и расходилось пышной юбкой книзу. Туфли на безумном каблуке добавляли роста, а макияж удачно подчеркивал серые глаза, добавляя им выразительности.
Эх, кажется, я старалась зря. Здесь, в полутьме, толком ничего не увидишь. Но я все-таки поправила волосы и одернула рукава. Долгая и, прямо скажем, жутковатая прогулка подошла к концу. Длинный коридор закончился, и я оказалась перед входом в заброшенную часть подземелья. Когда-то в ней был склеп, но с тех пор пара сотен лет прошла. Призраки давно развеялись и не оскорбятся нашим присутствием. Странноватое место для встречи, конечно… Зато оригинальное. Точно запомнится на всю жизнь.
Пытаясь унять волнение, я шагнула за порог – и ахнула. Вот это свидание! Лоранус расстарался. Сколько горящих по углам свеч – не счесть. Деревянные статуэтки танцующих дев на постаментах, подвешенная к потолку гирлянда из перьев. И столик, придвинутый к каменной лавке, заботливо накрытой пледом. На полу были нарисованы мелом звездочки – симпатичные, в кружочках. Наверняка для красоты.
Я подошла к столику, рассмотрев на нем блюдо с кремовыми пирожными и стеклянный графин с вином. А бокалы? Так уж вышло, что мужчины плохо разбираются в сервировке стола… Лорануса в комнате не было – видимо, осознал, что не хватает двух «незначительных» деталей, и поспешил исправить ситуацию, я явилась на несколько минут раньше.
Мои губы тронула счастливая улыбка. Он такой милый! Совершенно не ожидала от него подобного. Лоранус производил впечатление гордого и неприступного парня… А тут – столько приготовлений, и все для меня.
Святая чистота, он скоро появится! Сердце забилось тревожно и радостно, ладони предательски вспотели. Тс-с-с. Дышим глубже, считаем воображаемые веники. Прежде помогало. Один, два, три, десять… Какое там! Я снова и снова приглаживала юбку, шаря по комнате широко распахнутыми глазами. Естественно, никакого зеркала в ней не было, а вдруг у меня волосы растрепались? Или на лице грязь! Пока шла, небось налипло чего. В свете полыхающих свечей будет заметен каждый изъян. Лоранус всегда идеален, надо и мне соответствовать.
Так, отставить панику!
Я схватила графин и сделала решительный глоточек – для храбрости. Вино оказалось терпким и горьковатым, мгновенно ударив в голову. В темной дверной арке возник мужской силуэт, полился мягкий приглушенный шепот:
– Все для тебя, королева мрака.
Оу… Королева? Приятно. Я тихо и быстро поставила графин на край столика, непричастно убрав руки за спину.
– Бесподобное создание, – продолжились комплименты, – наводящее трепет на недостойных смертных.
Вот это, пожалуй, перебор. Мне для вкушения и пирожных достаточно.
– А ты что тут делаешь? – шепот превратился в голос.
Громкий и незнакомый! От неожиданности я попятилась, налетев на столик. Графин вздрогнул и со звоном разбился – во все стороны брызнули осколки и вино. А в комнату вошел вовсе не тот, кого я ждала…
Это был не Лоранус! Высокая подтянутая фигура, облаченная в классический костюм с бабочкой, взъерошенные черные волосы и изумление в зеленых глазах. Я видела этого парня, когда у нас были совместные занятия с некромантами. Ну, то есть как «совместные занятия»? Они призывали всякую потустороннюю хтонь, а мы с сокурсницами потом приводили в порядок загаженные помещения. Не могу сказать, что наше сотрудничество мне понравилось…
– О, чистюля со второго курса, – узнал и он меня. – Теона Винс, если не путаю.
Не путает. Как же его зовут? Вроде Рейнар Соул… Впрочем, какая разница!
– О, любитель бардака с последнего курса, – не осталась я в долгу. – Хотелось бы задать тот же вопрос тебе: что ты тут забыл?
Последнее, что мне нужно, так это чтобы мое прекрасное, великолепное, восхитительное свидание испортили!
Он отчего-то смутился, буркнув:
– Не твоего ума дело. – И добавил с вызовом: – Бытовичкам не понять.
Ой-ой, какой загадочный и таинственный.
– Мне ничуть не интересны твои некромантские штучки. – Я покосилась на винную лужу у ног, надеясь, что бурые пятна выведутся с юбки. – Но я была бы тебе благодарна, если бы ты ушел. У меня здесь приватная встреча.
– Хм. – Рейнар озадаченно моргнул. – Тебе не кажется, что место несколько… неподходящее?
Да много он понимает в романтике!
– Очень даже подходящее, уединенное. Должно было быть. Уходи, пока не явился Лоранус и не выгнал тебя отсюда.
