– Све-е-еточка, Све-е-еточка! Бе-бе-бе-бе-бе-бе!..
Блямс! – Томкин портфель взлетел к потолку, по пути выплёвывая из себя все внутренности, и, спикировав на широкий подоконник, звякнул металлическим уголком о стекло. Ещё бы чуток и как раз в «ваньку мокрого» угодил. Уж тогда бы ей угла не миновать. А виновата она, что ли, что ей портфель купили? Был бы ранец, как у Светочки, она бы тоже его берегла. Но летом к школе в их посёлок завезли только такие портфели, вот и ходят все первоклашки с одинаковыми оранжево-крокодиловыми квадратами. У Томки в классе только у одной девчонки розовый ранец с ну-погодишным зайцем, ей бабушка из города привезла…
– Что там такое, Томка? Люську разбудишь. В угол захотела? – раздался из кухни сердитый голос матери. Томка насторожилась: нет, мать не видела её броска, она продолжала громыхать посудой за большой голландской печкой.
– Бе-бе-бе! – уже потише передразнила Томка, высунув свой острый язычок. – Мамиха-карамиха!
Однако книжки и тетрадки, разметавшиеся по всей комнате, быстро подобрала и сложила на столе. Покривлявшись ещё немного в сторону двери, нехотя открыла букварь на страничке, где «ма-ма мы-ла ра-му».
До школы Тамара читать не умела, и это тоже было поводом для взрослых ставить ей в пример старшую сестру, которая научилась читать в пять лет и с тех пор всё время ходила с книжкой. Она и Томку хотела научить, да та отказалась. Зачем тогда в школу ходить? Уж за десять-то лет всяко читать и писать научишься.
Простым карандашом Тома дорисовала букварной маме две косы с бантиками. Нет, бантики надо красные. Как у Светки. Оглянувшись на дверь, из Светочкиного ранца – прежде погладила его и завистливо вздохнула: красивый какой, как новенький! – достала фломастер. Свои она давно потеряла, но матери сказать боялась. Опять будет выговаривать: «Вот почему у тебя, Томка, всё не как у людей? Почему Светочка ничего не теряет?»
– Све-е-еточка, Све-е-еточка! Бе-бе-бе-бе-бе-бе! – опять завелась Томка и, со злостью переломив красный фломастер, схватилась за зелёный. За этим занятием мать её и застала.
Стоя в углу, Томка отковыривала штукатурку и бросала ошмётки в цветочные горшки. Да и никакие не горшки это были. Мать связала крючком смешные белые юбочки и надела их на жестянки из-под повидла, в которых сидели разлапистые герани, фикусы и «мокрые ваньки».
– Ну, хромоногий, ну, быстрее же! – Томка нетерпеливо всматривалась в круглое лицо потрёпанного будильника, потерявшего ногу из-за своей настойчивости при побудке отца с тяжёлым похмельем.
Дзззинннь!
От звонка в дверь Люся вздрогнула: даже незваные гости сначала заявляли о себе по домофону.
– В глазок посмотри, – командирский голос мужа прозвучал одновременно с лязгом задвижки, Люся была торопыгой.
– Томка?! – удивилась-обрадовалась Люся. – Что стряслось, Томка? Ты откуда?
Люся с тревогой смотрела на сестру и не узнавала её. Тамара всегда выглядела подтянутой. Люся ни разу не видела, чтобы она вышла на улицу без макияжа. Сейчас же перед ней стояла поникшая женщина, похожая на раненую птицу: стриженая голова на тонкой шее склонилась вправо, под глазами тёмные круги, усиленные размазанной по лицу тушью.
– Приехала вот, – Тамара неловко ткнулась Люсе в плечо и вдруг крепко обняла её. От неожиданной ласки обычно суровой сестры Люся, у которой с детства были «слёзки на колёсках», заплакала.
– Ну, что у вас тут, сестрички? Хоть дверь-то закройте. Здравствуй, Тамара, проходи давай, – весёлым голосом Лёня явно пытался разрядить обстановку, – А ты, Люсь, чаю бы поставила, что ли. Или винца какого достань. Сестра ж приехала…
– Я к вам, это… не знаю, на сколько… – Тома провела рукой по глазам, размазывая остатки туши. – Не прогоните?
– Да о чём ты говоришь? Давай проходи на кухню. Будь как дома…
– … да не забывай, что в гостях, – тихо продолжила Тома и, улыбнувшись, пояснила, – Так наша бабушка говорила.
– Ну-ну, всё нормально! – Леонид, поймав глазами взгляд жены, вопросительно поднял брови: что, мол, случилось? Люся пожала плечами: не знаю.
Чаепитие обстановку не разрядило. Тамара молча смотрела в свою чашку, забывая сделать глоток, а у Люси как будто слёзный краник открылся: время от времени она быстро проводила салфеткой по щеке. Устав безрезультатно развлекать жену и свояченицу, Лёня допил чай и вышел из кухни. Сёстры остались одни.
Люся видела, что у Томы что-то случилось, однако расспрашивать не решалась. Тамара, в свою очередь, понимала, что должна как-то объяснить свой неожиданный приезд, но подходящих слов, чтобы начать, не находила…
– Знаешь, Люсь, – заговорила наконец, – бабушку я часто вспоминать стала. И всех нас в детстве. Вот сейчас я как будто опять в баньку убежала вместе со всеми. Помнишь, как бабушка нас там от отца прятала?
Угол между окном и дверью в комнате, считавшейся детской и бабушкиной, был местом отбытия наказания для всех сестёр, но чаще всего там стояла Томка. Как-то раз часа два простояла – мать просто забыла про неё. Хорошо, что Света принесла ей втихаря кусок хлеба с маслом, а потом ещё постояла вместо неё, пока Томка сбегала в уборную. С тех пор мать, когда наказывала дочку, завела моду ставить перед ней будильник, чтобы по его звонку Томка сама могла выйти из «заключения».
Срок её стояния подходил к концу, но стрелка двигалась всё медленнее, а на последней минуте совсем остановилась…
– Томка, – влетела в комнату испуганная Люська, – бежи скорее в огород, бабушка велела. Папка пьяный домой идёт…
Не дослушав сестричку, Томка стриганула из дома. Отца она пуще всего боялась. Трезвый он был хмурым и молчаливым и всё время книжки читал. А пьяному на глаза лучше не попадаться. В воскресенье тётя Ира не доглядела, так у Томки до сих пор плечо побаливает.
Тётя Ира жила за стенкой. Вечерами она сидела у окна, выходящего на дорогу, и ждала с работы своего мужа дядю Витю. Завидев высокую худую фигуру Томкиного отца, прихрамывающего и шатающегося из стороны в сторону, тётя Ира громко стучала в стенку. Пьяного отца боялись все, даже соседи. Он мог схватиться за ружьё и начать палить из окна. А больше всего его боялась Томка: под пьяную руку отец её лупил. Только её, Томку, и лупил. А Светочку свою любимую ни разу не стукнул. И Люську тоже не бил. Но Люська всё равно отца боялась, даже когда была совсем маленькой. Как он на Томку закричит, у малышки губёнки сразу синеют и трясутся, и бабушка её тут же уводила в огород. И Томка за ними бежала. А мать всегда ещё раньше пряталась – сразу после тёти Ириного стука в стенку и убегала. Потому что уж мамушке-то первой всегда доставалось.
