Плутон – это не то место, куда надо стремиться попасть. Тусклый, мрачный мир, словно сошедший с полотна средневекового живописца. Плотный сумрак, глухие отголоски преследуют тебя, когда ты идёшь по бесконечному кипарисовому лесу. Кажется, что сами деревья смыкаются за спиной, нашёптывая при этом: отсюда нет возврата. Холодный тяжёлый дождь бесконечно льёт с тёмных небес, затянутых тучами. Изредка в них появляется оконце и сквозь него можно увидеть звёзды, но они не могут развеять хоть толику тьмы, царящей здесь.
Стоит упомянуть, что Плутон место, где правит Смерть. Здесь нет ничего живого, даже этот лес является лишь своей ушедшей тенью. Этих деревьев давно нет – они сгнили, срублены, сожжены. Белые цветы не растут на ветках, чьи полупрозрачные лапки чуть колеблются под потоками дождя.
Между деревьями, по жухлой траве, ходят незрячие тени, медленно ковыляя в никуда, силясь что-то найти или догнать. Мир отчаяния, лишений, боли и покинутости.
* * *
Небольшая круглая полянка почти незаметна. Как грузный купол, кипарисы прячут путь к ней за высокой деревянной стеной. Ветви, обычно устремлённые ввысь, закрывают лужайку. Невидимая и незримая, хранит она в себе драгоценное сокровище, искомое здесь каждым.
Среди запретной поляны пламенеет алый огонь. Сама трава расступилась вокруг него, вычертив небольшую круглую, как трон, клумбу.
Невысокий кустик с узкими листочками, казалось, чуть дрожит от наступающей на него черноты. С его усиков красными, рассыпными гроздьями свисают сотни, тысячи маленьких цветочков.
Растение не растёт, но цветёт, цветёт, и очень этому радуется. Как лёгкое, но мощное напоминание о том, что даже в этом мире смерти есть место надежде и жизни.
* * *
Один ствол отодвинулся в сторону, за него ухватилась худая, тёмная рука.
Тяжёлым силуэтом одна тень прошла к растению и дотронулась до грозди. Та зашевелилась, кажется, чуть застонала и поникла – весь алый цвет остался на ладони тени. Та смущённо отодвинулась и заспешила к щели между деревьями. Выйдя из поляны, тень провела ладонью с цветом по лицу. В следующий миг на безликом лице прорезались две тоненькие красные щёлки. Тень видела. Она обрела цель своих вечных поисков.
Вон туда! Прямо, потом чуть налево, мимо тех деревьев, и она уже будет совсем близко к Тёмному замку – недосягаемой цели для всех неприкаянных теней. Там владыка этого мира – Мрачный Бог-даст ей приют и место на одном из кладбищ. Надежда есть!
* * *
Дождь не прекращался. Кажется, где-то тихо зазвучала гитара. По траве, тихо шурша, быстро шли две ажурные туфельки. Подёргивались складки широкой юбки с оборками и кринолином, расшитый чепец прикрывал длинные волосы, собранные в тугой пучок.
Сквозь лес странствовала девочка лет девяти. Коже её была бледна, но на щеках играл лёгкий румянец. Малышка осторожно несла кувшин, в котором гулко плескалась вода. Иногда оттуда вылетали капельки и падали на траву. Жухлые стебельки, поймавшие их, на секунду становились зелёными и сочными, как трава на лугу весной, но после снова никли под мёртвым дождём.
Девочка закрыла горлышко кувшина ладонью и заторопилась.
* * *
Деревья расступились перед ней, она тихо проникла в купол и встала на колени перед цветущим кустом. Из наклоненного кувшина на куст потекла журчащая вода. Красные цветочки вздёрнулись, взбодрились. Увядшая гроздь воспряла и снова расцвела. Девочка улыбнулась и нежно погладила растение. Куст благодарно осел под её мягкой ладонью.
Зазвучал низкий мелодичный голос. Послышалось пение. То была легенда, которую на этой планете знали все.
Песнь о принцессе весны и юности, похищенной Королём Тьмы и Мрака. Увы, её не спас смелый рыцарь. Между тем она влюбилась в Короля Тьмы и стала его женой. Он любил её так, как будто знал, что такое жизнь.
Королева была вынуждена иногда покидать королевство и своего супруга. И в память о том, что и в этом мире зародилось чувство любви, они посадили в гуще леса красный цветок – символ любви, которая неподвластна времени, бессмертной любви. И каждые три дня принцесса этого мира – дочь короля и королевы – носила живую воду этому цветку.
«Потому что мама любит папу, а папа любит маму. А они любят меня и сестричку», – говорила маленькая принцесса при этом.
Цветок рос, принцесса спешила домой, в Тёмный замок. А мелодия продолжала звучать…
Рассказ первый, про то, как кого-то нашли в луже
В дупле старого ясеня зашевелился чёрный комочек. У него вздёрнулись ушки, открылись глаза. Из дупла вылезла абсолютно чёрная белка. Она пригладила лапками длинный пушистый хвостик и спрыгнула на жухлую траву внутреннего двора замка. Она перевернулась в воздухе и в секунду обернулась симпатичной девушкой с кожаной почтальонской сумкой на ремне. В чёрном меховом боди, с повязанным платком на поясе, а ещё перчатках до локтей. На ногах у неё были сандалии и меховые чулки до колен. Она поправила свои длинные чёрные волосы, собранные в хвост на затылке.
– Ну вот, опять полил, – проворчала она в адрес докучающего дождя.
Девушка опустила взгляд и осеклась. Она увидела, что на траве, под яблонями, лежит молодой мужчина.
* * *
«Мне что, воду на лицо выплеснули? Или окно открыли? Дождь пошёл? Меня выбросили из дома? Где я? М-м-м…»
Незнакомец открыл глаза – они были налиты кровью. Красивая девушка лет двадцати, стоящая над ним, отшатнулась.
«Ох. Где я? Кто здесь? Служанка? Нет, не похоже…. Она испугалась. Болезнь так сильно меня изменила? Я же не выходил на улицу, да и солнца долгое время не было… Уши заложило… Не слышу, она мне что-то говорит».
– Ой! Ты такой бледный! Кошмарно выглядишь! Ты, наверное, вампир? Есть хочешь? – затараторила девушка, перебирая волосы.
Мужчина закатил глаза и замотал головой.
«Она снова что-то говорит… Ушла… Почему всё небо в тучах? Не похоже на город… Может, какой-то лес? Сад? Я вижу деревья… Кто-то прыгнул? А, снова эта девушка? Что у неё в руке? Что-то красное… У неё что, веснушки? Что она…»
Додумать мужчина не успел. Девушка улыбнулась и вложила красное яблоко ему в рот.
– Не благодари! Ешь, давай! – задорно сказала она.
– Мллмрф! – прорычал на неё мужчина и сел.
– Ну вот! Мёртвый заговорил! Эй! Чего тебя… шатает, что ли? – спросила она и села рядом.
Мужчина схватился за голову-его, и правда, штормило. Голова болела. Он почувствовал, как заныл желудок и мышцы. Невольно причмокнув губами, потянул сок из надкушенного яблока. Сок был с железным привкусом, странное какое-то яблоко. Он снова потянул сок – ему это даже понравилось. Потом достал яблоко изо рта, вцепился в него зубами и начал грызть.
«Такое чувство, будто я вообще никогда не ел! И никогда не ел ничего вкуснее! Что это? Мне пришлось от многого отказаться, когда болезнь начала прогрессировать и….»
