* * *
Солнце пригревало, но ветер становился холоднее с каждым днем, и Андрей начал задумываться о том, сколько еще они смогут путешествовать до того, как им придется найти место для зимовья.
Илья постоянно что-то писал в записной книжке, которую он нашел в одном из городов, мимо которого они проезжали. А Марьяна становилась все более и более задумчивой.
В этот раз они остановились на берегу реки, и Валькирия расположилась на спальном мешке рядом с наспех разведенным костром, на котором уже готовилось мясное рагу из подстреленной Ильей птицы.
– Ты как? – Андрей опустился рядом с Марьяной, отмечая насколько бледной она казалась.
– Чувствую себя странно. Думаю, просто устала. Или проголодалась … – женщина дернула плечом.
Мужчина не стал давить с расспросами, и просто предложил ей флягу. Марьяна глотнула воды, и, кивнув, вернула ее, растягиваясь на своем месте, чтобы отдохнуть после дороги.
– Ты раньше так загоралась от мысли о Польше… – Андрей вздохнул. – А теперь мы здесь и ты… будто тебе все равно.
– Не все равно, просто… – она покачала головой вновь. – Трудно наслаждаться дорогой и красотами мира, когда тебе хреново.
– Если ты не хочешь обсуждать это…
– Я просто не знаю что происходит, вот и все. Закрыли тему. Пожалуйста…
Сержант заставил себя замолчать, очень тяжело вздохнув:
– Как скажешь, Валькирия.
– Мне просто нужно поспать как следует. Завтра я буду в полном порядке, вот увидишь!
Мужчина посмотрел на нее и заметил, как она расслабилась, почти моментально засыпая. Он не знал как ей сказать о своих подозрениях, если она сама не желала принимать его доводы и, даже, обсуждать происходящее с ней.
Решив, что, вероятно, у них еще будет время поднять эту тему вновь, Андрей глянул на Илью. Скальд сидел, как-то странно смотря на Марьяну, и, казалось, о чем-то задумался.
– Ложился бы ты спать, Илюх. – сказал музыканту Андрей. – Тебе еще на стражу вставать потом.
– Угу… – задумчиво отозвался Илья, постукивая себя по губе ручкой.
Андрей покачал головой, понимая, что и его друг находится в какой-то прострации – правда, по совсем иным причинам…
* * *
Двигаясь по берегу реки Одер, троица могла не опасаться бандитов, которые чаще всего следили за крупными дорогами и магистралями. Конечно, пересекая подобные места, им приходилось быть начеку, и уходить вглубь лесов и полей, чтобы не встретиться с кем-то из поджидающих путников, но это было приемлемой платой за спокойствие в дороге.
Марьяна, казалось бы, чувствовала себя чуть лучше, что несказанно радовало Андрея, хотя его подозрения и продолжали всплывать в его мыслях каждый день.
Однажды утром, когда густой туман покрывал реку и окружающие ее заросли, а Марьяна с Ильей еще спали, Андрей вдруг поймал себя на том, что в тяжелой утренней тишине было слышно что-то, совсем не похожее на плеск речной рыбы в воде.
Подскочив на ноги и растолкав Марьяну и Илью, мужчина осторожно приблизился к краю воды, с каждым моментом все отчетливее понимая, что что-то было не так.
Туман, сильно ухудшающий видимость, внезапно расступился перед шикарным, хоть и небольшим судном с красиво вырезанным на носу драконом. Андрей и Илья шарахнулись назад, вдруг осознав, что на борту могли запросто быть бандиты, но заметивший их мужчина в мехах улыбнулся и приветственно махнул рукой, что-то сказав.
Марьяна схватилась за рукоять меча, отмечая появляющихся на борту людей.
В течение всего нескольких мгновений на них смотрело больше двадцати мужчин и женщин – все одетые в кожаные доспехи и одежду больше подходящую северянам, которых очень часто ошибочно называли Викингами. Все до единого на этом драккаре были вооружены – кто мечами, кто топорами, кто – луком и стрелами.
Почувствовав себя неуютно под внимательными взглядами этих людей, Марьяна осторожно расцепила пальцы с рукояти меча и очень медленно убрала руку, наблюдая за их реакцией.
Андрей прочистил горло и поднял руку в приветственном жесте:
– Друзья? – спросил он, судя по звучанию, на немецком языке.
Находящиеся на корабле люди заулыбались и кивнули. Кто-то дал краткую команду, и группа мужчин села за весла, разворачивая корабль к берегу.
– Что ты творишь? – тихо спросил друга Илья.
– Ты когда-нибудь слышал о безумных ролевиках, которые просто так убивают людей? Нет? Я тоже. Ты посмотри на них…
– Слушай, давай я тебе не буду напоминать о том злополучном поселении староверов, где мы едва не потеряли Марьяну, окей?
Андрей хмуро глянул на музыканта, потом посмотрел на Марьяну, которая внимательно следила за северянами.
– А ты что думаешь? – спросил он женщину.
Та дернула плечом, не зная как ответить.
– Если будем любого встречного считать врагом, то проще вообще засесть в дальних горах и носа больше не показывать… – сказала она несколько долгих мгновений спустя. – Может, у них лекарства какие есть, или сможем обменяться чем-то…
Илья очень тяжело вздохнул:
– Ну, хорошо, умник. Говорить с ними будешь ты.
– Да уж придется. – Андрей заметил, как несколько мужчин спрыгнули с драккара, тут же затягивая тот на мелководье.
Три мужчины медленно подошли к тройке путешественников и чуть поклонились, приветствуя их.
– Бьорн, Рагнар, Хейнрих. – представил себя и сопровождающих его северян самый высокий из них, обладавший красивой, ухоженной бородой.
– Андрей, Илья, Марьяна. – Андрей поочередно представил себя и своих спутников.
Когда северяне начали говорить, Марьяна отступила на несколько шагов, чтобы наблюдать за оставшимися на корабле. Люди казались расслабленными, некоторые из них были заняты какими-то повседневными делами – одна из женщин зашивала рубаху, вторая натачивала свой топорик, а четверо мужчин играли в карты.
Одна из женщин в костюме, подходящем какой-нибудь нордической ведьме, соскользнула с драккара и молча направилась к растущим на берегу травам. Марьяна некоторое время смотрела за тем, как она собирала какие-то травки, прежде чем вновь отвлечься на увлеченно разговаривающего с троицей северян Андрея.
– …Франкфурт. – донеслось из разговора.
Илья нахмурился и шагнул к Марьяне:
– Лжецы, да? Мы же далеко от Франкфурта. – прошептал он женщине.
– Есть два Франкфурта, Илюх. Один на Майне, второй на реке Одер на границе с Польшей… – Марьяна пошатнулась и закрыла рот ладонью, внезапно ощутив волну тошноты.
– Марь? – Илья осторожно коснулся ее локтя.
– Я в норме. Просто… – она мотнула головой, замолчав.
Бросившая на нее взгляд женщина вдруг направилась прямо к Марьяне и, нахмурившись, что-то спросила, не выпуская из руки собранные травы. Не понимая, Марьяна дернула плечом. Ведьма вздохнула и коснулась ладонью ее живота, очень аккуратно прощупав. На долю мгновения, она отвела взгляд, потом что-то сказала.
