Утро принесло неприятности.
Нет поначалу в приюте, пожалуй, было всё как обычно. С рассветом проснулись «жаворонки». Они по своей врождённой бесцеремонности, топали по коридорам, разговаривали в полный голос, шумели водой и всем, чем было возможно греметь, стучать и скрежетать. Кто-то открыл окна для проветривания, и внутрь ворвались звуки города. Противный скрип местных рэйвозавров1, чириканье компи и трубный тоскливый вой безрогов, недовольных тем, что их запрягают в повозки. Откуда-то издалека доносился зубодробительный визг пилы и стук молотков.
Ант Ан тихо выругался и спрятал голову под подушку. После бури, выпитого накануне, странного сна и бессонницы в пару часов он едва ли чувствовал себя отдохнувшим. Хотелось спрятаться в тихое место и проспать до обеда.
В дверь настойчиво постучали.
– Господин Ананькин! – раздался звонкий мальчишеский голос, совершенно не заглушаемый тонкими стенами. – Мистер Крафт просит Вас прийти в гостиную. Срочно.
Ант Ан тихо застонал сквозь зубы.
– Пойдите прочь, вы мне противны! Меня тут нет! – он запустил в дверь подушкой.
Но парень не унимался:
– Господин Ананькин, там полицейские. Они требуют всех приехавших вчера, чтобы допросить по поводу смерти Роберта Коха!
Ант Ана этими словами словно ужалило. Перед глазами промелькнули картины сна. Нападение в коридоре, бой, разорванная грудь и руки землеописателя перемазанные кровью, сжимающие пустой шприц от обезболивающего.
– Сейчас иду!
Он резко сел на кровати, посмотрел на свои ладони. Пусто. Ант Ан потянулся к лежащей на тумбочке поясной сумке. Шприца на месте не было…
Двигаясь словно в трансе, мужчина оделся и поплёлся в гостиную. Длинный коридор дал время прийти в себя и всё, хотя бы немного, проанализировать.
«Инквизитор мёртв. Его разодрал тот монстр, созданный из ящера, человека и стали. Разодрал во сне, а умер он в реальности. Такое может произойти только при вмешательстве владеющего могущественной магией. Кого? Мистера Крафта? Его внучки Присциллы? Вряд ли… Всё, что связано со сновидениями не то чтобы запретно, но требует огромного количества магической энергии. Настолько огромного, что доступно, пожалуй, только богам…»
Ант Ан вошёл в гостиную и замер под внимательными взглядами присутствующих.
Вилльдара Крам сидела в кресле с каменным выражением лица и гладила свою кошку. Сама женщина держалась отстранённо, но Анатолий успел взглянуть на неё накануне через заклинание познания, и, обнаружив в её теле множество протезов, не сомневался, что жизнь у неё была насыщенная. А ещё землеописатель отметил, что Вилльдара старалась держаться подальше не просто ото всех спутников, а от инквизитора. Даже в повозке села как можно дальше от него и постоянно бросала в сторону Коха короткие взгляды. Лицо её при этом оставалось каменным, но пальцы неосознанно начинали нервно перебирать шёрстку своего питомца.
Ант Ан не верил, что погибнув в том странном сне, Роберт Кох умер и в реальности. Его кто-то убил. Скорее всего, кто-то из присутствующих, и мисс Крам вызывала у мужчины подозрения больше, чем остальные.
Пройдя вглубь помещения, Ан опустился на диван рядом с Лиссой и Энтони.
– Ну, вот… Все в сборе, – нарушил молчание Крафт. – Я позову следователя, он осматривает сейчас тело покойного. Думаю, у него к вам будет много вопросов…
Управляющий приютом вздохнул, цокнул языком и вышел, прикрыв за собой дверь. В тишине громко щёлкнул замок.
***
Когда постучали, Вилльдара ещё спала. Кошка, свернувшаяся калачиком возле головы своей хозяйки, первая проснулась от грохота. От повторного стука и миссис Крам открыла глаза, недовольно повернула голову в сторону двери и замерла в ожидании. Снова стук.
Она приподнялась на локтях и крикнула:
– Чего нужно?
– Миссис Вилльдара Крам. Мистер Крафт просит всех, кто вчера прибыл, собраться в гостиной, – донёсся сквозь тонкие стены, писклявый голос юного слуги.
– Это ещё зачем? – возмутилась она.
– О, вы не представляете – возбуждённо затараторил парень, – вчера произошло ужасное. Умер Роберт Кох.
При упоминании имени инквизитора у неё приподнялась левая бровь и появилась ухмылка на лице. Она подумала, что туда ему и дорога, но громко крикнула:
– А я-то тут при чём?
– Теперь полиция хочет всех допросить по поводу его смерти.
– Вот ещё чего, – сильнее возмутилась женщина, она совершенно не желала общаться с полицией. – Я не видела его с заселения.
– Госпожа, мне велели созвать всех. Я только исполняю приказ, – умоляющим тоном донеслось из-за двери.
– Ясно, – недовольно, сквозь зубы ответила миссис Крам.
Слуга расценил это как согласие и побежал дальше.
Вилльдара, опустив локти, снова легла. Кошка забралась к ней на живот и стала ласкаться. Женщина с еле заметной улыбкой погладила свою питомицу.
– А день сегодня обещает быть интересным, – она посмотрела в сторону лежащего на стуле корсета и поморщилась. Подъём ей всегда давался с трудом. Она никогда не была жаворонком, но после травмы и операции стало совсем невыносимо.
– Всё, хватит, уйди, – раздражённо сказала она кошке и переложила её на кровать.
Миссис Крам села и откинула одеяло. На ней была только короткая синяя ночная сорочка и кулон, светящийся голубым. Левая нога полностью заменена металлическим протезом, с изумительно красивой гравировкой – настоящее произведение искусства и верх мастерства, стоимостью в целое состояние. Если не использовать заклинание познания, то никто даже не догадается о его наличии. Ныне покойный муж, был тот ещё садист и в угоду своему фетишу заменил ногу протезом, созданным специально для любимой Дарии. Он планировал механизировать все её конечности и приделать дополнительные, но скончался быстрее чем смог это воплотить.
Вилльдара обхватила правую ногу руками, упираясь и отталкиваясь протезом, развернулась и села на край кровати. Она закрыла глаза и, оперевшись на руки, встала, прикусывая нижнюю губу. После длительного нахождения в одной позе подняться – настоящее испытание.
Металлические импланты в позвоночнике были не столь искусны. За ночь магия в них застаивалась, и каждое утро правая нога опять немела и была парализована. Требовалось время, чтобы магия в механизированных позвонках снова начала циркулировать.
И теперь, спустя столько лет, Дара даже была благодарна мужу за то, что когда-то он отрезал её здоровую ногу.
Сидя на краю кровати, она легонько раскачивалась и почувствовав, что наконец импланты заработали – пошевелила пальцами на правой ноге. Удовлетворённо вздохнула и встала. Теперь дело за малым, посетить уборную и одеться.
Когда миссис Крам пришла, в гостиной уже были люди, в том числе и господин Крафт. Она увидела в углу свободное кресло и села в него, расположив Праву у себя на коленях. Вроде бы с ней кто-то поздоровался, но она это проигнорировала.
