По мощеным старым улицам торопились десятки тысяч ног. Кто-то возвращался домой. Кто-то спешил на работу. Кто-то вышел на пробежку и торопился в сторону парка.
Всё происходит как обычно. Как происходит почти каждое утро в это время, не считая погодных коллапсов и праздничных дней. Город стряхивает утреннюю апатию и готовится к продуктивному и деловитому дню, а затем к расслабленному вечеру. Чтобы затем всё начать по новой.
Казалось, что всё так и будет. Где-то к половине девятого суета чуть спадёт. Шаги перестанут быть такими торопливыми, меньше зевков повиснет в воздухе, а минутная стрелка войдёт в привычный ритм и перестанет так бешено вращаться, как бывает только в те моменты, когда почти опаздываешь.
Однако…
Однако в этот раз что-то изменилось. Сначала незаметно, а затем всё чаще и чаще шаги просто обрывались. Замирали. И в какой-то момент город окончательно парализовало. Все глаза были подняты вверх. Шёпот, вопросы, удивлённые возгласы и крики то ли ужаса, то ли радости. Кто-то заплакал и кинулся на брусчатку, свернувшись на ней комочком. Но никто даже не посмотрел на этого человека. Все смотрели на небо.
Небо было грязно-серым. С неаккуратными рваными облаками, такими же чуть сероватыми, будто их достали с пыльной полки, и невнятным, без чёткого контура, желтоватым отблеском с восточной стороны. Будто стесняясь своей серости, облака помчались по небу прочь, но всё не кончались и не кончались.
А затем небо пропало.
Золотистая пелена окутала город. Закрасила своим ярким цветом всю ту серость и грязь за ней.
Город простоял на паузе ещё несколько секунд. Неслышимый щелчок и… стук каблуков поглотило за общим шумом. И этот шум не спадал ещё долгие недели. Но любое событие рано или поздно забывается. Даже такое.
В маленькой комнатушке во всю сияли глаза многочисленных мониторов. Тихонечко шуршал на стене кондиционер и попискивал запасной блок питания. Комната была пуста?
Дзыньк. О пластмассовый стол стукнулась стеклянная кружка. Отъехали колёсики кресла, и кто-то громко зевнул, распрямляя спину.
Дзынь. Бах!
На стол приземлился планшет, а затем и стилус. На так и не погасшем экране планшета виднелся схематичный рисунок: фигура стоит на крыше высокого здания и смотрит в небо. Собственно, из всего рисунка только небо имело свой цвет, а остальное так и осталось пока серыми штрихами.
– Что я делаю? Кому это сейчас интересно, кроме кучки параноиков?
Сидящая в кресле девушка заложила руки за спину и откинулась на спинку.
Скри-и-и-п!
Кресло было возмущено таким обращением и поспешило сообщить об этом.
– О-о-о, точно, я же хотела тебя смазать!
Девушка в кресле снова выпрямилась, опустила ноги на пол, пошебуршала там немного, цепляя носками снятые кеды, и, обувшись, встала. Добравшись до стены возле единственной двери, переключила тумблер. Комнатушка озарилась светом.
– Так, надеюсь, что у меня всё есть здесь. Не хочется ради тебя идти на склад.
Девушка в рабочем комбинезоне – при включённом свете теперь-то стало видно, что ж это за человек сидел в этой комнате – похлопала по спинке стула.
Прошаркав до угла, где всегда валялся её чемоданчик с инструментами, она закатала слишком большие рукава комбинезона и взялась за поиски.
– Ага!
Девушка выловила на самом дне нужный тюбик. Он немного протёк возле крышки, чем воспользовался всякий мусор на дне ящика и радостно прилепился, дабы тоже посмотреть, что там за пределами чемоданчика. Тюбик отправился в передний кармашек комбинезона. Вместе с мусором и маслянистой коричневой жидкостью, которая снова начала подтекать. Впрочем, кармашек этим было уже не испортить. Как и сам комбинезон.
Форма была красивого охристого оттенка. Когда-то. Возможно, ещё до рождения девушки. Но сейчас комбинезон был сплошь в пятнах: масла, кислоты, мазута. Особо ярко выделялись почти белые пятна – они были от отбеливателя. Что было иронично: нас часто губит то, что, казалось бы, должно спасти.
На кармашке тоже хватало своих пятен. Единственным относительно новым элементом на всём комбинезоне была нашивка с фамилией и инициалами «Московская Э.В.» И, возможно, в скором времени нашивка бы тоже обзавелась своим собственным пятном, если бы не случившийся ряд обстоятельств.
Во-первых, прозвучал пронзительный звук. На одном из многочисленных экранов появилась предупреждающая табличка. А за ней ещё и ещё одна.
Во-вторых, девушка от неожиданности совершенно забыла о том, что не завязала шнурки. И, как это обычно бывает, если случается что-то плохое, то одно оно не приходит, так что споткнуться о шнурки, можно сказать, было её судьбой.
Ну а в-третьих и в-четвёртых случилось почти одновременно: девушка ухватилась, спасаясь от падения, за почти единственный предмет в комнате ― кресло. То, не выдержав такого надругательства, откатилось в сторону, зацепилось за провод и упало. Девушка – вслед за ним. А тюбик отправился в краткосрочный полёт, ударился о стену, оставляя жирное пятно на краске, и завалился в дальний угол. Может быть о нём когда-нибудь вспомнят. Может. Но сейчас девушка поднялась на четвереньки и, не вставая, подползла к экранам.
– А-а-а-а, чёрт! Опять вырубилось питание? Да сколько ж можно?
Она смахнула отчёты об ошибке. Быстро написала заявку на склад о новых батареях, вздохнула и, наконец, поднялась.
– Плакал тихий вечерок. На склад всё же придётся идти. И не только туда.
Девушка подошла к стене, где на обычном гвозде висела её курточка. Такого же охристого цвета, что и комбинезон, но с меньшим количеством пятен. Надела куртку, нащупала в кармане ключ-карту и вышла из комнаты. Дверь за ней тихонько пикнула, закрываясь на замок.
***
Склад находился на два сектора ниже, чем её «кабинет» (серьёзно, кто назвал эту кладовку кабинетом?) Спустившись по лестнице вместо старенького лифта, девушка бодро протопала до самых складских дверей. Снова воспользовалась ключ-картой, чтобы разблокировать замок. Идентификатор мигнул зелёным, что-то внутри отщёлкнуло. Девушка потянула дверь на себя (ну и тяжелая же зараза!) и вошла в просторное помещение. Включился свет. Не весь, только над одним сектором у входа. Огромное помещение было сплошь заставлено высокими шкафами в несколько рядов, уходящих в темноту. В шкафах имелись запертые ячейки с номерами. И только по левую руку светились огоньки терминалов. Девушка подошла к первому, ввела несколько цифр и приложила свою карту. На экране высветился номер шкафа и ячейки. Запасные блоки питания были уже там.
– Е-24, ячейка 49. Е-24… ага, это там.
Помещение было действительно большим. Чтобы дойти до нужного шкафа, пришлось идти несколько минут, повезло ещё, что ячейка в первой сотне.
