Бывают ситуации, из которых нет выхода. Нет, хоть реви, хоть бейся головой об стену. Я умерла – и продолжала жить. Сердце вырвали из груди, а оно все билось. Странно… Необъяснимо. Но, увы, реально.
Я провела в четырех стенах уже пару часов, а до сих пор не хватило сил осмотреться. Вместо этого в голове снова и снова прокручивала вчерашний вечер. Все было как обычно. Никаких предчувствий, ничего, что хотя бы намекнуло: берегись. Я ждала Рика. Жених опаздывал, хотя обычно отличался пунктуальностью, но волнения не было. Скорее, предвкушение. До нашей свадьбы оставалось каких-то два месяца. Я не ходила – летала. Зато теперь придется ползти…
Рик пришел ближе к полуночи. Взъерошенный, нервный. Бросил шляпу на стол и упал на диван, вытянув ноги.
– Что случилось? – спросила я, присаживаясь рядом и легонько касаясь щетинистой щеки.
– Ничего, – отрывисто ответил жених. – Ничего, что должно тебя волновать, крошка.
– Проблемы с бизнесом?
Рик кивнул. У него было свое небольшое предприятие, выпускавшее кристаллы для магических средств связи. То, что всегда будет пользоваться спросом, ведь люди так хотят знать, где их близкие и что с ними происходит. Дорогое удовольствие, которое превратилось в насущную потребность.
– Хватит об этом. – Рик снял пиджак и повесил его на спинку стула. – Ты скучала?
– А ты как думаешь? – Я подобралась ближе, целуя волевой подбородок.
– Думаю, что да. – Жених прижал меня к себе. Руки собственническим жестом скользнули под тонкое платье, и я выгнулась навстречу. Меня всегда опьяняло присутствие этого мужчины. Где бы мы ни находились, что бы ни делали – стоило Рику взглянуть на меня так, как умел только он, и внутри будто что-то обрывалось. Я желала его прикосновений. Хотела, чтобы он не видел никого, кроме меня.
Вот и вчера мы избавлялись от одежды быстро. Его шершавые пальцы на моей коже, горячее дыхание, возбуждавшее и обжигавшее, торопливые поцелуи, рассыпавшиеся по плечам… Сейчас эти воспоминания вызывали омерзение, а вчера я цеплялась за него, желая большего. Поцелуи Рика напоминали метки принадлежности: «Мое». И мне казалось, что этого достаточно. Того, что мужчина, которого я любила, признал меня своей. Как можно быть такой дурой? Легко, если любишь. Легко, если стоит тому, кого ты любишь, прикоснуться к тебе, как все тело отзывается на его прикосновения. Но вчера даже секс был быстрым и нервным. Вместо привычного удовлетворения – пустота и немного обиды. Но я сказала себе, что обижаться глупо. У Рика проблемы, и вместо того, чтобы возмущаться, надо угомониться и сделать так, чтобы хорошо было ему.
Уже глубоко ночью, удобно устроившись на груди любимого, я попыталась вызнать, что же произошло, но Рик не желал отвечать.
– Послушай, малышка, – говорил он, поглаживая меня по плечу, – со своими делами я разберусь сам. Все, что тебе нужно, – думать о свадьбе. И не морочить голову моими проблемами.
Я не стала настаивать. И почти уже уснула, когда в гостиной послышался шум.
– Рик? – Я приподняла голову. – Ты слышал?
– Что? – Рик лениво потянулся, но в коридоре раздался звук, которого никак не должно было быть, – чужие шаги.
Рик подскочил с кровати, кинулся к двери, но раньше, чем успел добраться до нее, створка распахнулась, едва его не ударив, и в комнату ворвались люди. Их было пятеро. Двое тут же скрутили Рика и поставили на колени, еще двое кинулись ко мне. Я завизжала, пытаясь вырваться из хватки, но чужие пальцы вцепились в горло, лишая возможности не то что кричать – дышать. Пятый подошел к Рику и пнул его мыском ботинка.
– Сроки истекли, – хрипло сказал он. – А долг так и не выплачен. Я предупреждал тебя, Торнот, что разговоров больше не будет.
– Я выплачу, все выплачу, – проскулил Рик, и я впервые увидела, как этот большой сильный мужчина трясется от страха.
– Поздно. Или ты платишь прямо сейчас, или отправляешься на тот свет.
– Подождите, – просипела я. – Вам нужны деньги?
Рука, удерживавшая шею, разжалась, и пусть тихий шелест даже не напоминал мой голос, но хотя бы шепотом получилось говорить.
– Сколько?
– Пятьсот тысяч рианов, дорогуша, – обернулся ко мне главарь.
Я до конца своих дней запомню его смуглое, будто присыпанное пылью лицо, черные глаза, которые тут же впились в вырез кружевной ночной сорочки, и шрам через левую бровь.
– Пятьсот… тысяч?
У меня пересохло во рту. Немыслимые деньги!
– Твой дружок проигрался, – хмыкнул мужчина, заметив, как я переменилась в лице. – И не желает отдавать долг.
– Подождите… Я могу продать эту квартиру. Тысяч за триста. И…
– Не буду я ждать, – перебил меня главарь, подходя ближе и присматриваясь. – Но у меня будет к твоему женишку другое предложение. Слушай, Торнот, твоя невестушка дивно хороша. И у меня есть заказ на девушку подобного типажа. Я забираю ее, ты доплачиваешь двести тысяч и делаешь так, чтобы даму не искали, – и мы квиты. Как тебе такой вариант?
Я едва поверила своим ушам. Этот тип предлагает Рику продать меня? Да Рик никогда…
– Хорошо, – раздался голос жениха. – Забирайте ее. Деньги будут завтра. А искать ее все равно особо не станут, некому. Для друзей что-нибудь придумаю.
Я вырывалась и кричала, а Рик даже не пошевелился, чтобы меня защитить. Главарь втолкнул меня на заднее сиденье мобиля и тихо, щекоча дыханием ухо, прошептал:
– Или сидишь смирно, или останешься без языка. Немая девушка – это скорее достоинство, чем недостаток.
Я понимала, что он выполнит угрозу. И что мне не вырваться, не выбраться. Но если бы не предательство Рика – я попыталась бы. Лучше смерть, чем такая судьба. Вот только его ответ раздавил меня, и стало все равно. Почти все равно.
По щекам покатились слезы. Чужое платье, которое кинули в лицо, едва мы прибыли на место, пахло дешевыми духами. Этот запах въедался в кожу. Наверное, теперь я навсегда возненавижу аромат ландыша. Уже сейчас от него тошнило. Болела голова. Хотелось, чтобы все закончилось. Раз и навсегда. Все, что я могла, – сидеть и смотреть в одну точку. Пока не щелкнул замок, впуская моего мучителя.
– Здравствуй, Элис. – Главарь прошел в центр комнаты и сел на стул, а я замерла на диване. – Можешь называть меня Ральф. Впрочем, от тебя зависит, насколько долгим будет наше знакомство.
– Что вам нужно? – глухо спросила я, пытаясь хоть как-то натянуть платье на груди, потому что излишне открытое декольте вызывало раздражение.
– Лишь капля твоего благоразумия. – Ральф закинул ногу на ногу. – Как ты уже поняла, мы находимся в борделе. И отсюда у тебя есть два выхода. Первый – отработать долг своим телом, каждый день разделяя ложе с новыми мужчинами. Второй – отработать тот же долг телом, но только с одним. При этом хоть одна жалоба от него на тебя – и ты возвращаешься в эти уютные стены. А теперь будь умной девочкой, Элис, и ответь, чего ты хочешь.
