Глава 1. Лимб проклятых душ, Оператор, улыбающийся дегенерат
Ливень шумно стекал по брезенту, что накрывал металлический каркас палатки. Обильные ручьи превратили утоптанную землю под навесом в настоящий каток. Одно резкое движение могло привести к падению. Притаившаяся здесь девушка падать не желала. Ее грязная майка облепила тело, от чего стало нетрудно рассмотреть цвет ее белья. Если бы такое имелось.
Грудь девушки тяжело вздымалась, взгляд судорожно скользил по окружающему палатку пространству. Дрожа то ли от холода, то ли от страха, она выглядывала в небольшую щель в брезенте, закрывающего вход.
Кроме шума воды легко угадывались чьи-то невнятные вопли. Какие-то, совсем близко, какие-то в отдалении. Мертвецы носились под дождем, в слепой ярости пытаясь найти хоть кого-то. И что примечательно, жертв, хватало с излишком. Постоянно кто-то оказывался в центре происходящего кошмара, сначала погибая, а затем появляясь вновь. Либо оказываясь тут впервые, в то же мгновение, утопая в водовороте происходящих событий. Это был лимб для проклятых душ. Неизвестно, за какие грехи.
В руках у девушки не было ничего, кроме мобильного телефона с длинной антенной. Он выглядел громоздко и вполне мог сойти за оружие в схватке с противником.
Иногда девушка стискивала телефон, поднося его к самому лицу, чтобы прочесть входящие сообщения. Обычно они не отличались разнообразием. Некий неизвестный адресат все время сообщал, что подходящий оператор не найден.
Вот и в этот раз чуда не случилось. Только что-то затрещало сзади, мнимую безопасность убежища нарушил гортанный вопль, полный ненависти, девушка закричала, рванувшись вперед.
Нога скользнула, выбрасывая грязь из под подошвы. С характерным звуком несчастная упала на живот, а в следующую секунду по ее спине уже полосовали желтые ногти ожившего мертвеца. Очередная смерть выглядела столь же мучительной и несправедливой, как и все прежние.
Она очнулась посреди поля, лежа на газоне. Ливень хлестал по плечам и лицу, подстегиваемый порывами ветра. Справа крепко сложенный мужик пытался разбить голову врага, схватив того за ногу и молотя об землю, но тщетно. Мертвец изогнулся, игнорируя физиологию человека, вцепившись зубами в ногу обидчика. Тот вскрикнул и повалился, парализованный.
Тот, кто успел ощутить на себе действие яда, этих тварей знал, как больно он растекается по венам, прежде чем взорваться вспышкой в голове.
Чуть поодаль верещала от ненависти какая-то девица. Длинная, тощая как жердь, она умудрилась не потерять чувство юмора, щедро приправленное фатализмом. Кажется, одна из самых первых, кто угодил в Лимб. Больше полусотни таких жертв, постоянно пребывало в муках, без единого шанса спастись от цикла смертей и перерождений.
Проклятый телефон все еще был в руке девушки, прятавшейся в палатке несколько минут назад. На зеленом экране зажглось входящее сообщение: подходящий оператор не найден!
Выматерившись одними губами, она поднялась и побежала прочь. Сквозь пелену дождя не удавалось рассмотреть дальше нескольких метров пространства впереди. Ноги то и дело норовили подвернуться на скользкой траве, выныривающие из ниоткуда деревья заставляли испуганно бросаться в сторону.
Какофония творящихся вокруг звуков не менялась ни на минуту: вопли, крики, шум дождя и гул собственного сердца, отдающийся в висках. Здесь, в огромном парке развлечений таилось много опасных аттракционов. Но вслед за ливнем всегда приходила жара и туман. Видимость не улучшалась, становилось еще хуже. Благо, неведомые творцы этого ада не предусмотрели насекомых, иначе все было бы совсем плохо.
Девушка заприметила впереди гротескный силуэт Чертового Колеса. Оно стояло без движения почти всегда, лишь в редкие случаи удавалось затаиться в кабинке, которая на час даровала спокойствие. Столько времени требовалось Колесу на один оборот. После этого неизменно случалась какая-то беда. Например, рядом с тобой оказывался новичок, а на его вопли сбегались мертвецы со всей округи.
В тот момент, когда до ближайшей кабинки оставалось с десяток метров, мобильный телефон коротко пикнул, оповестив о входящем сообщении. Такой звук ранее устройство не издавало, так что девушка тут же застыла на месте, вчитываясь в текст:
«Для вас был обнаружен оператор. Статус оператора: новичок. Если желаете установить с ним контакт, нажмите цифру 1, если желаете проигнорировать, цифру 2»
Коротко хохотнув, обитательница Лимба уставилась в пустоту. Сейчас перед ней всплыли те крупицы знаний, что были получены в ходе пребывания здесь. Некоторые люди, уже получившие в распоряжение оператора, по доброй воле делились опытом. Это было почти противозаконно и сильно портило карму выжившего. Они рассказывали, что есть несколько типов операторов. Все они, как правило, находятся вне Парка.
Если тебе совсем уже плохо, то можно выбрать себе в операторы даже новичка, горя с ним не оберешься. Но это будет уже там, вне загона с вездесущими мертвецами. Рассказывали, что во внешнем мире можно даже спрятаться в каком-нибудь убежище и быть в безопасности несколько дней, если еды хватает. Правда, если вести себя привередливо, то есть риск получить статус профнепригодного. Это значило одно: ты больше не имеешь права на оператора, а значит, навечно заперт в Парке.
Были здесь и такие. Со временем несчастные окончательно сходили с ума. В слепом желании хоть как-то избавить себя от страданий, они прикидывались мертвецами, бросаясь на людей. Конечно же, ни к чему хорошему такое поведение не приводило, а для тех, кто был действительно монстром, такая маскировка не срабатывала от слова совсем.
К тому же, получить шанс на еще одного оператора был мизерным. Не удивительно, что девушка уже через несколько секунд нажала на выпуклую кнопку единицы.
«Контакт установлен. Ваше автоматическое сообщение отправлено. У вас есть еще один шанс связаться с оператором, после чего он сам решит, продолжать ли контакт. Подсказка: это юноша, увлекающийся компьютерными играми».
Дальнейший текст девушка писала, словно невменяемая. С одной стороны ей очень хотелось получить свой билет на спасение. Но с другой: если не быть достаточно убедительной, то шкала удачи склонится уже в другую сторону.
«Сообщение отправлено! Ожидайте ответа оператора…»
И все. Следом за этим сообщением целая пропасть отчаянного ожидания. Девушка металась из стороны в сторону, в попытке спастись. Казалось, ничего не изменилось, мобильник молчал, не подавая признаков жизни. Вокруг все также носились люди и зомби, то и дело под ногами попадались чьи-то внутренности и останки тел.
– Ну что, сука, кайфово тебе?! – закричал вынырнувший из стены ливня лысый парень. Он выглядел очень бледным, его маленькие глаза кто-то словно специально вдавил пальцами в череп. На правой кисти болталась больничная бирка.
