Жизнь Миры была предрешена еще до ее рождения, но единение с роем определило ее будущее. Она считала, что станет тенью будущего правителя, защитницей народа, но отец решил сосватать ее за чужака. Не желая лишаться свободы выбора, она сбежала из дома. Семь лет Мира провела в закрытом учебном заведении, доказывая себе и всему миру, что может позаботиться о себе сама, но это не переубедило отца. Тогда она попыталась сбежать от судьбы во второй раз. Но теперь на ее пути оказались пираты.
***
Родина Миры в очередной раз оказалась на пороге войны, и на этот раз враг был подготовлен лучше. Они знали, что рой победить непросто, поэтому не только разработали новое оружие, но и вознамерились избавиться от правящей династии. Молодая лаора казалась легкой добычей, пока ее не похитили пираты. Пираты, которые оказались совсем не теми, кем она их представляла.
Она – лаора, тень будущего правителя, повелительница роя. Он – Наследник пиратского клана, представитель одной из самых скрытных и опасных рас. Их родные миры расположены в разных концах известной галактики. По всем соображениям, им не суждено было встретиться, но обстоятельства сложились иначе.
Мира посторонилась, избегая столкновения с курсантом, одетым в уставную форму Академии. Парень виновато улыбнулся и, сумбурно извинившись, побежал к кому-то, поднимающемуся по трапу готовящегося ко взлету корабля. Мира невольно проследила за ними. Ей бы своих товарищей тоже не помешало найти, пока все не разъехались.
В порту Академии царил полный хаос. Повсюду носились уже бывшие курсанты, их друзья и родственники, приехавшие поздравить выпускников и забрать их домой. То и дело со всех сторон швартовые зоны покидали десятки кораблей и шаттлов, оглушая и так шумный порт глухим ревом двигателей.
– Мира! – донесся почти заглушенный окрик.
Закрутившись на месте, она попыталась найти подругу среди многообразия лиц. Слух обострился до предела в надежде уловить знакомые голоса. Над толпой взметнулась знакомая когтистая ладонь и яростно замоталась из стороны в сторону.
Мира посмеялась и поспешила к Тэю, пробиваясь сквозь снующий туда-сюда народ. Кто-то толкнул ее в плечо и зацепился за заплетенные в тугие косы волосы. Несколько лиловых прядей выскочили из прически, и пожилой кротонец извинился, поймав ее возмущенный взгляд.
Недовольно покачав головой, Мира вывалилась на относительно свободный участок под брюхом небольшого корабля. Ее сразу же окружили однокурсники, обмениваясь шуточками относительно ее потрепанного вида. Она криво улыбнулась и поправила светло-синий комбинезон военной формы, принятой у нее на родине. Обучение в Академии подошло к концу, поэтому можно было больше не носить уставной костюм.
Заправив едва не выдранные лиловые пряди за длинное ухо, Мира встретила взгляды друзей.
– Нужно чудо, не меньше, чтобы найти здесь хоть кого-нибудь. Напомните, почему мы договорились встретиться именно в порту?
– Да ладно тебе. Каждый год одно и то же. На нашей церемонии поступления народу было не меньше. Или ты уже забыла?
– Забудешь тут, как же. Особенно когда кто-то напоминает об этом при любом удобном случае.
Однокурсники дружно расхохотались.
Они все принадлежали к разным расам, но на семь лет каждый из них отказался от своего происхождения. Они стали равными в стенах Военно-дипломатической Академии Союза. Теперь же им предстояло возвращение в родные миры. Кого-то впереди ждала новая жизнь, новая карьера и новые приключения, а кому-то так и не удалось сбежать от судьбы, уготованной при рождении.
– Жаль прощаться, – парни переглянулись с легкими, немного грустными улыбками на лицах. – Столько лет вместе учиться, чтобы разлететься по всей галактике. Какие у вас планы на будущее?
– Не знаю, как вы, ребятки, между собой, а я прощаться с Мирой не собираюсь. – На плечо легла когтистая ладонь, и Мира сжала пальцы подруги в своих. Тэю задорно подмигнула, оскалив огромные клыки: – Ты от меня так легко не отделаешься. Только попробуй не отвечать на звонки.
Мира засмеялась и согласно покивала.
Ее лучшая подруга принадлежала к расе сола. Они были почти одного роста и возраста, но внешне отличались как торрор и тильк. Широким бедрам и длинным ногам сола завидовала половина курсанток, и Мира была в их числе. У Тэю было широкоскулое лицо песочного цвета, большие ярко-синие глаза и приплюснутый нос. Стриженные неровным каре, вечно растрепанные иссиня-черные волосы оттеняли расовый узор – россыпь коричневых и синих пятнышек вокруг глаз, на скулах и над бровями. За спиной метался длинный, тонкий хвост, заканчивающийся густым иссиня-черным оперением с ярким узором. Тэю нервничала и не скрывала этого.
Мира тоже не хотела прощаться, но дни их относительно беззаботного обучения подошли к концу.
– Даже если бы я захотела, не ответить на твой звонок невозможно, – попробовала отшутиться она, хотя грудь сдавило от осознания, что скоро их пути разойдутся. – Ты и с того света достанешь.
– Это точно! – захохотали парни и толкнули ухмыляющуюся Тэю в бок.
Она оскалилась на них и гневно ударила хвостом по земле. Когда один из них попытался ущипнуть ее за бедро, Тэю ловко поймала его руку и заломила ему за спину. Друзья снова грянули хохотом, поддразнивая друг друга.
– За тобой прилетели? – даже широкая улыбка не смогла скрыть подавленного настроения подруги.
– Да, но это не Нир, – Мира махнула рукой куда-то себе за спину. – Три корабля с эмблемой Полиции Союза. Не знаю, что и думать.
– А что тут думать? – Тэю фыркнула. – Это твой бывший их прислал.
– С чего ты взяла? Мы с Крисом полгода не общались.
– Птичка весточку принесла.
– Мне бы твоих птичек, – вздохнула Мира, качая головой.
Она давно привыкла к тому, что Тэю могла с легкостью достать любую информацию. Было невозможно что-либо скрыть от любопытной сола, но своих источников она никогда не раскрывала, лишь хитро улыбалась.
Неожиданно в кармане Тэю зажужжал комм, и, прочитав сообщение, она разочарованно вздохнула. Ее хвост дернулся и обессиленно опустился на бетонные плиты.
