Стоял пасмурный осенний вечер. Дождь барабанил по стеклам дворца с такой силой, что казалось вот-вот проломит их. Мы с Онисом пили чай в библиотеке на втором этаже и были так увлечены разговором, что не заметили, как стрелка больших настенных часов прошагала до одиннадцати ночи. Волшебник взапой повествовал о своем последнем задании, назначенном магическим союзом и о переделках, с ним связанных. Он вернулся на два месяца позже, чем планировалось и выглядел слегка диковато. Лицо чародея осунулось, а кожа побледнела еще больше. Он не успел переодеться после странствия и сидел в кресле напротив в потертой, испачканной дорогой, одежде. Я не перебивала его, целиком поглощенная увлекательным и, местами, курьезным рассказом.
Закончив, маг поймал на моем лице насмешливую улыбку и понял, что за последние два часа едва дал вставить мне несколько слов. Засмущавшись, он поджал губы, а я рассмеялась.
– Эмм.. А как ты? Чем занималась последние месяцы? – Сделав глоток травяного чая, спросил Онис, возвращая хрупкую чашечку изящного сервиза, обратно на блюдце, огрубевшей, и выразительно контрастирующей с белизной тонкого фарфора, рукой.
Разумеется, я не стала рассказывать магу о том, что все это время думала о нем. Представляла нашу встречу после долгой разлуки, ведь прощание, оставило волнующие томительное послевкусие и мне не терпелось окунуться в эти ощущения вновь. Но волшебник, кажется, не разделял моих плохо скрываемых душевных устремлений, и ни коим образом не демонстрировал чувств сверх тех, что диктовали правила приличия. Его речь была стройной и уверенной, держался он с естественной непринужденностью, вполне походящей на обычную дружескую привязанность. Меня это чрезвычайно раздосадовало и едва я собралась поведать парню о своих однообразных дворцовых буднях, проходивших в обучении управлению страной, как в дверь библиотеки постучали, и она приоткрылась.
– Госпожа Амайя, господин Онис, пройдите пожалуйста в тронный зал, магический союз ждет Вас.
– Так поздно? – Удивилась я.
– Хмм… Не к добру это… – Констатировал волшебник и мы спустились на первый этаж.
Я заняла свое место на троне в окружение придворных чародеев. В коридоре слышался быстрый стук каблуков и уже через несколько секунд перед нами стоял Пенер – один из колдунов союза, отправленный в начале лета в качестве посла в государство Асмеран, лежащее на севере, за королевством эльфов. Мужчина поджарого сложения, был облачен в полностью черный походный костюм, промокший до нитки. Его черные волосы, словно перья ворона, облепили квадратную голову, а в глазах, как двух темных омутах, затаилось смятение и тревога. Он подошел ближе и поклонился. Я кивнула в ответ.
– Госпожа Амайя, досточтимый союз, у меня скверные новости.
Волшебники переглянулись, и, в наступившей тишине, прибывший продолжил.
– Царь Киотий свергнут с престола, а трон Асмерана захвачен преступниками. Я не знаю кто их возглавляет, но он несет угрозу и для Тамилии. Нас ввели в заблуждение, около ста дней назад заявив о том, что местный царь тяжело захворал и, отселив из дворца, не допускали к нему под предлогом высокой заразности болезни. День за днем длился недуг, но никаких прогнозов и объяснений от лица тамошнего магического совета не следовало. В это же время началась перестройка главного ритуального храма. Мы встревожились и вопреки ситуации потребовали аудиенции у Киотия, но наше настоятельное обращение проигнорировали. Как вам известно – со мной в группе послов было еще двое магов Акер и Харис – один за другим они пропали, но боюсь- мы можем ожидать худшее на их счет. Когда я понял, что происходит, перемещаться телепортом было слишком опасно. Мне чудом удалось покинуть Эстен и проследовать до Лесграда верхом. Угроза подтверждается так же тем, что эльфы закрыли свои границы. Они не пустили меня на внутреннюю территорию, переговорить с королем Эллиансом и расспросить о данных их разведки, настояв, чтобы я воспользовался телепортом прямиком до Тамилии.
По собравшимся прокатилась волна возмущённого перешептывания.
– Царица Амайя хорошо обучилась своим возможностям за последние месяцы. А мы способны сделать ее практически неуязвимой. Весь вопрос в том- что они могут противопоставить дракону? – Высказался кто-то из толпы.
– Разве что армию драконов! – Взял слово Онис.
Резко всем присутствующим стало не по себе.
– Может быть и так… – Задумчиво произнес Нуран и запустил жилистые пальцы в короткую белую бороду. – Помимо нашей правительницы известно еще три обращенных дракона- в других государствах, но они под присягой и верно служат своим царям. Есть и дикие, на каждый горный хребет приходится в среднем по одному. Они предпочитают жить по-отдельности, но в случае угрозы способны сгруппироваться. Вот их и мог подчинить себе некий маг невиданной силы, однако я таких за всю жизнь не встречал. На природных драконов мало действуют чары, они ведь сами магические существа и магией в некоторой степени защищены, поглощая ее…
– Если дела обстоят так, как доложил господин Пенер, не думаю, что нам следует дожидаться вторжения. Необходимо разведать что конкретно происходит в Асмеране, и я хочу лично руководить этим процессом. – Решительно заявила я.
– Об этом не может быть и речи. – Категорически заметил Нуран.
– Уважаемый союз, хочу напомнить, что не так давно нам с Онисом на пару удалось одолеть демона стихий. И как вы верно заметили – я неплохо развила свои способности с той поры. Мне до смерти надоел зубреж учебников, пора применить на практике все, что я из них узнала. И кстати- вы сами посадили меня на трон, а я не собираюсь делать вид, что защита Тамилии – не моя ответственность, так что будьте добры исполнять мои приказы.
– Ваше правление- явление, естественное и не требующее обсуждений. А вот риск, которому Вы собрались себя подвергнуть – не оправдан и крайне велик. – Продолжил отстаивать свою позицию архимаг.
– Наши послы бесследно исчезли. Я имею полное право обратиться к нынешнему правителю с прямым вопросом. Но, если союз считает, что пока не раскрыты карты, лучше действовать тайно – так тому и быть. Я отправлюсь в путь немедленно.
– Майя, они правы – твое лицо начеканено на каждой монете, выходящей с торговцами за границы Тамилии. Тебя сразу же разоблачат.
– Наведите морок на мою внешность. – Пожала плечами я не собираясь уступать.
– Все равно риск слишком большой. Тамилия не может вновь тебя потерять.
– Госпожа Амайя, как бы это не противоречило Вашему статусу и нашей поддержке – мы не станем содействовать царскому решению. Вы сейчас – величайшая ценность для страны и маги приложат все усилия, чтобы самолично разобраться с возникшей ситуацией. – Отрезал Нуран тоном, не допускающим пререканий. Чародеи отправились на совещание, пообещав утром известить меня о разработанном плане.
