Дешевая таверна на краю города, пропитанная запахами пота, алкоголя и разбившихся надежд. Постояльцы громко рассказывали о былых подвигах, мелкая преступная шушера решала собственные дела. Несмотря на обилие сомнительных личностей, да и просто пьяниц, драк здесь не устраивали. Хозяин таверны, с помощью двух огромных бывших воинов, быстро объяснял, что бурно выяснять отношения следует вне заведения. Ибо сюда люди приходят отдыхать. Не согласных воины просто выкидывали наружу.
Уже не первую кружку пива здесь пил низкий рыжеволосый мужчина. Он обвел пьяными глазами таверну. Алкоголь в его крови призывал к активным действиям, достойным напившегося вдрызг существа. И мужчина нашел свою жертву.
– Эй, ты. Ты же оборотень.
В таверне притихли, предвкушая ссору. А, впоследствии, и драку. Мужчина, к которому обратился рыжеволосый, не ответил. Он повел себя так, будто не услышал довольно таки громкого вопроса.
– Отвечай, ошибка богов, когда с тобой разговаривают.
– Ронал, не надо, он же никому не мешает, – вяло сказал один из приятелей рыжеволосого.
– Заткнись. Это правда, что в полнолуние ваши бабы просто огонь?
Мужчина промолчал, продолжая медленно пить пиво. Это только сильнее злило рыжеволосого.
– Ты глухой, отродье ада? – Ронал кинул кружку.
Мужчина подскочил. С волос капало пиво. Как по команде все высыпались на улицу. Оборотня и рыжеволосого окружили. Последний, ухмыляясь, достал широкий нож.
– Для нас обоих лучше, если мы мирно разойдемся, – предложил мужчина.
– Ха-ха, все слышали? Мой нож острее зубов оборотня.
– Если ты меня победишь, – Ронал довольно хмыкнул при этих словах, – все будут на твоей стороне. Если я – все равно люди будут на твоей стороне. Скорее всего, меня убьют в последнем случае. Тебе не кажется это несправедливым?
Роналу не понравились такие слова. Пиво мешало рассуждать здраво. Он рассвирепел и бросился на противника, выставив нож вперед. Оборотень легко уворачивался, играючи, без напряжения. Рыжеволосый рычал от бессильной злобы не хуже медведя. Драка вышла странной, шум есть, а боя нет. И скучный вид одного из противника убивал интерес на корню. Толпа значительно поредела, многие ушли обратно в таверну, пить пиво и клеить девушек. Оборотень оценил ситуацию и побежал. Рыжеволосый секунду стоял, раскрыв рот, потом отмер и рванул следом. Несмотря на бульканья в животе. Но оборотень был быстрее и трезвее. Видя, что враг убегает, Ронал кинул в него нож. Он воткнулся в бок. Оборотень коротко вскрикнул. Рыжеволосый радостно загоготал и побежал быстрее. Но оборотень из последних сил шел к лесу. Теперь Ронал не спешил, растягивая садистское довольствие, удовлетворенно глядя на кровавые капли, которые упали на землю.
– Будь мужчиной, встреть свою смерть достойно. Лицом к лицу. Я убью тебя быстро, не буду мучить. Я добрый, в отличие от тебя. Скольких людей ты убил, а? Сколько крови на твоих клыках? Ты же зверь, а не человек. Это что еще… ты все равно сдохнешь!
Кровавый след обрывался. Это означало, что оборотню хватило сил перейти на волчью тропу. Рыжеволосый бил деревья, сдирая костяшки пальцев. Не следовало допускать, чтобы он попал в лес.
Холодный ветер залетал в комнату через окно, давно выдув зной дня. Так может быть только весной. Учиться не хотелось, днем теплое солнце звало на улицу, а по ночам не спалось. Душа чувствовала перемены, сердце чего-то ждало. Тут не до скучных уроков.
Рома потянулся, слушая, как хрустят позвонки. С удовлетворением он смотрел на итоги пройденной миссии в компьютерной игре. Его школьный друг сдохнет от зависти. На столе укоризненно лежал учебник алгебры. Парень убрал его с глаз долой. Контрольная будет завтра, а сегодня можно поиграть. Конечно, надо готовиться, ведь он в девятом классе, впереди ЕГЭ и все такое. Но это потом. Рома поежился, что-то холодно. Он подошел к окну, чтобы закрыть его.
Полная луна висела над городом, освещая дома так ярко, почти как солнце. Было спокойно, как может быть только ночью. И тихо, не считая надрывного лая собак. Было бы здорово сейчас прогуляться, просто так, подышать весной и ни о чем не думать. Рома пригляделся, похоже, не один он так думает в эту ночь. По дороге медленно шел мужчина. Он хромал и держался за бок. Недолго думая Рома прокрался в прихожую за кроссовками, вернулся к окну, обулся и спрыгнул на землю. Благо, жил на первом этаже. Он быстро догнал мужчину, но в последний момент решил затормозить в шагах трех позади него.
– Вам нужна помощь? Вы меня слышите? Я с вами разговариваю.
Мужчина никак не отреагировал. Он был без рубашки, похоже, это ее он прижимал к боку. Она была черного цвета. Также нечто черное стекало по боку, как краска. Рома хотел уже вернуться домой, но любопытство вело его вперед, заглушая голос разума. Так они дошли до парка. «Ого!» подумал Рома. Ведь жил он далеко отсюда, и не заметил, как здесь оказался. А мужчина все шел вперед, не обращая внимания на неожиданного попутчика. Все. Рома остановился. Надо возвращаться домой, пока родители не обнаружили его отсутствие. Это будет смертельно, никакие экзамены не сравнятся с родительским гневом. Отец может лишить компьютера, или, как минимум, отключит интернет. Парень повернул назад и замер. Вокруг него были деревья. Высокие, с пышной кроной, широким стволом. Луна почти не проникала сквозь густую листву. Бледный свет скорее пугал, чем освещал тьму, разгоняя страх. Куда это он забрел, он не помнил в парке такого места. Редкие деревья не сравнятся с этим лесом. Ха, он же не в лесу. Совсем рядом послышался смех. Парень подпрыгнул. Сердце подпрыгнуло быстрее и заколотилось как бешенное. Вот сейчас Рома понял, как глупо он поступил, побежав ночью за каким-то мужиком. Конечно, он хотел как лучше, он помощь предлагал. Похоже, помощь понадобится ему. В какой стороне выход? Рома не помнил. Ничего не было видно. И не слышно. Очень хотелось плакать. Сзади раздалось тихое рычание. Снова все стихло. Рома не выдержал и побежал, плюнув на то, что так может заблудиться еще больше. Лишь бы спастись сейчас. Нечто сбило его с ног, придавив к земле большим весом. Запах меха забил нос. Рома извивался, пытаясь вырваться. Шею словно жгло. Да его же укусили, подумал Рома и потерял сознание.
Было жестко и как-то промозгло. Словно он попал из весны в осень. Рома открыл глаза. Находился он в небольшой комнате, в которой были кровать, сундук, больше похожий на деревянную коробку, да окно. Больше в этот чулан ничего не поместилось бы. В углу потолка тихо размножалась плесень. Хозяевам надо чаще топить камин.
