***
Туманная дымка поднималась над озером, прокрадываясь сквозь ветви деревьев, закрывая собою небо, готовясь к темной ночи. Два друга, стараясь не шевелиться, сидели в кустах и не сводили глаз с озерной глади.
– Слушай, – шепотом обратился Коля к Максиму, – может, ну его, пойдем отсюда?
– Ш-ш-ш, – прошипел Макс, – мы должны досидеть до темноты, или ты хочешь прослыть трусом?
– Ну, кто узнает, в самом деле, дождались ли мы темноты у этого озера? – простонал Коля, но друг грозно шикнул на него, и тишина снова опустилась на мальчишек.
Коля был младше своего друга всего на год, но по детским меркам это была целая вечность, и Максим мог спокойно командовать в их дружеском коллективе.
Дымка тем временем подкрадывалась все ближе, становясь темнее с каждой минутой, с каждой секундой. Воздух наполнялся странными шорохами, вздохами, и норовил поглотить мальчишек с головой, накрыв черным покрывалом.
– У-у-у-у, – пронеслось над головами друзей.
– Я не могу так, – едва шевеля губами, проговорил Коля, стараясь не дрожать, как осиновый лист.
– Еще немного осталось, потерпи, – Максим и сам был готов дать стрекоча, но в жизни бы этого не признал, – уже почти темно.
Ночь все приближалась, туман стелился над озером, постепенно опускаясь все ниже, открывая ночное небо. Вот показалась луна, полная, круглая, как головка сыра, но тусклая, скрадываемая дымкой.
Ребята, затаив дыхание, следили за происходящим. Вот туман опустился еще ниже, и луна осветила поверхность озера. Несколько темных силуэтов закачалось над водой, расплываясь в туманном мареве.
– А-а-а-а! – закричали друзья в один голос и стремглав бросились подальше от проклятого озера.
Они мчались сквозь кусты и деревья, в кровь царапая кожу, но ни на мгновение не останавливаясь. Коля на всякий случай махал руками, отгоняя возможную нечисть, и время от времени покрикивал.
Вот показалась проселочная дорога, вначале которой светился фонарь. И только добежав до него, они остановились, согнувшись пополам, с колющей болью в боку.
– Фу-х, – едва переведя дыхание, произнес Макс, – и что ты скажешь?
Ребята переглянулись, но обсуждать увиденное на озере сейчас, когда ночь все быстрее опускалась на город, им явно не хотелось.
– Завтра, – пропыхтел Коля, – до завтра.
От фонаря дорога раздваивалась, и друзья, пожав друг другу все еще подрагивающие руки, бегом потрусили каждый в свою сторону.
Благо городок был маленький, и мальчишки в два счета оказались в своих светлых, теплых домах. Правда, ждал их не очень теплый прием. На улице уже давно стемнело, а они только сейчас вздумали явиться. И если Максиму только прочитали нотацию, Коля отхватил пару подзатыльников от своего отчима. Тот относился к мальчику, как к родному, и порой переживал даже больше, чем собственно мать.
– Тебе не понять, – каждый раз махал рукой дядя Вова, – за чужого ответственность больше. И главное ведь, не переборщить, но твердая рука ему нужна и порядок к тому же во всем.
Людмила же махала кухонным полотенцем, неизменно висевшем на ее плече, и возвращалась к домашним делам.
– Ну что переживать, мальчишка же, – каждый раз говорила она, – пусть себе бегает.
Дядя Вова лишь хмыкал и качал головой.
Только у себя в комнате Коля спокойно вздохнул, и порадовался, что не сильно влетело. Но при воспоминании об озере, мороз прошелся по коже мальчика. Взгляд упал на окно. Расплывчатые темные тени маячили за плохо протертыми стеклами, точно такие, как над гладью проклятого озера. Коля плотно зажмурил глаза и натянул одеяло до подбородка. Скрипнула дверь, и мальчик отчаянно закричал.
– Тихо, тихо, – поспешил к нему дядя Вова, – это всего лишь я. Что ты так испугался?
Но Коля только крепко вцепился в него. Дядя Вова принялся успокаивать мальчика, тихонько похлопывая по спине.
– Я, конечно, может и переборщил с подзатыльниками, но тебе еще рано так поздно гулять.
Коля согласно закивал, даже не собираясь спорить. Мужчина несколько удивился такой сговорчивости, но был рад, что мальчик не держит на него зла.
– Сегодня луна такая яркая, может задвинуть занавески?
– Да, конечно, я просто забыл, – Коля старался не смотреть на окно, – и не закрывайте дверь, пожалуйста, и свет в коридоре не выключайте.
– Как скажешь, – удивленно посмотрел на него дядя Вова, – ты точно ничего больше не хочешь рассказать? Вы просто забегались? Или случилось что-то еще?
– Нет, ничего такого, просто показалось что-то в окне.
– Ну, это бывает. Особенно в полнолуние. Твоя мать говорит, что все чувства обострены и может всякое привидеться, – немного скептически произнес дядя Вова, – но я думаю, ты просто устал. Уже не страшно?
– Нет, нет, все нормально.
– Зови, если что, ты же знаешь, мы рядом.
Коля думал, что вряд ли ему удастся уснуть, но только прикрыл глаза, а уже раздавалось утреннее «Кукареку».
***
Собирались друзья обычно у стадиона. Редко можно было заметить физическую активность на поле, да и газон давно никто не стриг. Разве, что сами местные ребята приходили погонять в мяч, путаясь в колкой выжженной траве.
Друзья облюбовали верхние трибуны в тени раскидистой липы. Сегодня Коля припоздал из-за того, что пришлось мыть полы во всем доме, а он всего-то разлил кружку молока. Но мать была непреклонной.
– Я с трудом его добыла, а ты разлил, значит, тоже потрудись, чтобы возместить потерю.
Уже издалека Коля увидел своих друзей во главе с Максом. Тот размахивал руками, живо рассказывая захватывающую историю. И Коля подозревал какую.
– А они как побегут за нами! – резко сказал Максим, да так, что все вздрогнули.
– И как вы спаслись? – пискнула Катя, одного возраста с Максимом и Надей, но такого маленького роста, что совсем не тянула на свои года.
– Не зря мы быстрее всех бегаем в школе, – вступил в разговор подошедший Коля и выпятил грудь колесом.
– Вот-вот, – подтвердил Макс, – им было за нами не угнаться. Но взяли они, конечно, нас в плотное кольцо.
– Повезло вам, – качая головой, произнес самый старший из компании Виталик.
Они все учились в одном классе и сдружились еще с начальной школы.
– Неужели все это правда? – нахмурив брови, как всегда самая серьезная, спросила Надя.
