– Через два часа будем на месте. Может чуть раньше, – произнес водитель, впервые нарушив молчание, когда такси, вырвавшись из лабиринта городских улиц, выскочило на шоссе.
– Музыка не мешает? – спросил он, включив радиоприёмник и сделав звук громче.
Пассажир на заднем сиденье согласно кивнул головой.
– Люблю шансон, – продолжил таксист, – мужская музыка, с настоящими живыми чувствами, а не эти современные кривляния…
Он оглянулся на заднее сиденье и увидев, что пассажир отвернулся и смотрит в окно, замолчал… Лишь голос незнакомого певца с надрывом заполнял пространство машины: «…знаешь, так хочется жить… жить, чтобы просто любить… всех, кто живет с тобой рядом…».
Александр, человек интеллигентного вида, лет сорока ехал в райцентр самого отдаленного района в области. Серый осенний пейзаж за окном навевал на него полудрему, к которой перемешивались воспоминания детства, школьной поры, студенческих лет.
Конечной целью маршрута был даже не сам поселок, а кладбище, расположенное при въезде в него. «Как неудачно сложились судьбы родственников, – думал Александр. – Все разъехались по многим областям, да и здесь, все живут в разных районах. А дядя Коля – дальше всех».
После многих лет Александр неожиданно для себя осознал, что всегда стремился в чем-то походить на дядю Колю. Хотя, конечно, они были разными. Но в нем было что-то притягивающее, настоящее, основательное. Несмотря на неудачную, не сложившуюся судьбу, он до последних дней не терял оптимизм, часто подшучивая над собой, улыбкой уклоняясь от ответов на вопросы о его самочувствии и здоровье. Он и умер как-то неожиданно, не обременяя близких.
Последние годы он жил в интернате для престарелых. На казенных харчах, как он шутил – «с голоду не умрешь, но и жить долго не сможешь».
К тому времени, когда позвонили из дома престарелых, чтобы сообщить что дяди Коли нет, его уже похоронили. Не дождавшись родственников. Александр с родственницей приехали на кладбище и увидели траншею, выкопанную трактором, ряд могил, которые последовательно, одну за другой, засыпали, тем же трактором, ставя поперек траншеи старую дверь, чтобы земля не высыпалась на следующую подготовленную могилу… Сквозь неряшливо скинутые земляные комки, просвечивали доски дощатых гробов. Родственница тогда произнесла грустную поговорку «Жил – грешил, да и умер – насмешил»…
В детстве Александр считал дядю Колю самым таинственным родственником. Класса до пятого он его не видел. Вернее, по фотографиям он знал всех близких родственников. Причем знал, кто и где живет, со многими часто встречался, уезжая к ним летом на каникулы. И лишь про дядю Колю родители говорили, что он далеко – «работает на стройке в Сибири».
Однажды в дверь постучали, и на пороге появился высокий, улыбающийся, чуть смущенный мужчина, с короткой стрижкой. Родители уже знали, что он только освободился.
– Ну, здравствуй, Сашок! – были первые слова, с которыми он обратился к Александру. – Я дядя Коля. Не помнишь меня? Ну, конечно! Он тогда вот такой был, – он провел ладонью чуть ниже пояса и посмотрел на родителей, ища у них поддержки своим словам.
– Когда его крестили, я его через весь поселок до церкви нес. А он тогда такой толстенький был. Да он и сейчас такой, – засмеялся дядя Коля.
Тем летом, когда Александр гостил у бабушки, дядя Коля везде брал его с собой, наверное, наверстывая упущенные годы, проведенные в разлуке с домом и родными людьми. Он работал шофером, ездил по всему району. Дядя Коля опекал Сашка, как он завал Александра. Даже в мужской компании в гараже, когда водители рассказывали друг другу анекдоты, он старался предупредить их, чтобы они не использовали «хулиганские» выражения, извиняющимся взглядом указывая на Сашка.
– Железнодорожный переезд удачно проскочили. Обычно здесь машины по полчаса стоят, а то и дольше, – воодушевленно произнес водитель, когда машину легко тряхнуло на рельсах переезда.
«Железнодорожный…» – еще не успев расслышать слов водителя, Александр вспомнил случай на Железнодорожном переулке… Яркая во всех подробностях картинка возникла в его сознании и не уходила.
Было начало зимы, но холода еще не наступили. Снег то выпадал, то таял. Александр с приятелем Андреем гуляли по городскому бульвару. Тогда было модным у подростков доехать на автобусе до железнодорожного вокзала и идти к центру города, разглядывая светящиеся вывески магазинов, любуясь яркими витринами, огнями проносящихся машин.
– Эй! – неожиданно их кто-то окликнул. Рядом стояли двое ребят чуть старше них – один высокий, другой приземистый. – Вы не подскажите, – обратился низкий, – как пройти на Железнодорожный переулок?
– Сейчас за тем домом будет сквер, он ведет прямо к Железнодорожному переулку, – подробно рассказал Андрей.
– Покажите, мы не местные, а то еще заблудимся. Вы нас проводите, и идите, куда хотите…
Все четверо вошли в темный сквер, где тускло горели несколько лампочек. На опустевшей дорожке почти не было людей.
– Вот по этой дорожке, прямо, не сворачивая, идите и упретесь в Железнодорожный переулок, – объяснил Андрей и для верности указал рукой куда идти.
Александр с приятелем уже хотели вернуться на городской бульвар, но услышали требовательный голос низкого парня.
– Подождите! Мы сейчас покурим. Вы курите? Нет? Здоровыми хотите умереть? – и незнакомцы хрипло засмеялись…
Потом «низкий» взял Андрея под руку, отошел с ним в сторону, что-то спрашивая… И вдруг неожиданно ударил его, целясь в лицо. Андрей машинально отпрянул назад чуть присев, и ударил «низкого», потом еще раз и, отскочив в сторону, бросился бежать…
Всё произошло так стремительно, что Александр не успел сообразить и, растерявшись, спросил высокого, за что бьют его приятеля?
– Не знаю, – пробурчал тот. – Может за дело… Я же тебя не бью.
Слова высокого будто парализовали мысли Александра, он не понимал, что делать – бежать, уйти, остаться?
Подскочил «низкий» и, раздосадованный неудавшимся поединком, с ходу ударил Александра в лицо. У того потемнело в глазах… Падая он почувствовал еще удар, еще… Открыв глаза, первое что он увидел – асфальт, местами занесенный снегом, и кирпичи, оставшиеся от каких-то строительных работ в сквере…
Первой мыслью было схватить кирпич и кинуть в обидчика… Но Александр представил его окровавленное лицо и у него закружилась голова…
– Ребята, ребята, что вы делаете? Прекратите, а то я сейчас людей позову, – сквозь пульсирующие удары в голове услышал Александр женский голос.
