Предисловие
Никто уже не помнит, когда мир охватила "прозрачность". В один ужасный день моментально людям стали доступны абсолютно все мысли друг друга. Эта невольная телепатия повергла человечество в хаос. Разрушилась экономика, уничтожены политика и дипломатия, поскольку они основаны на лукавстве. Социум превратился в прах. Семьи разбивались, точно хрустальные шары. Началось массовое бегство в леса, потому что никто не хотел выдать свои потаенные мысли. В городах остались небольшие группы ученых из разных отраслей наук, бьющихся над устранением "прозрачности", да банды мародеров.
В этом кипящем хаосе возникла группа людей, чья "прозрачность" не стабильна. Их назвали "мерцающие". Они знают, в чем причина, и где находится источник "прозрачности». У "мерцающих" – только одна загвоздка: приступы амнезии…
1
Юрий проснулся от чужого голоса в своей голове.
– Пожрать бы.
Он быстро вскочил с кровати "Кинг сайз" и замер у двери, стараясь ни о чем не думать. В номере люкс висел резкий запах гари. Неожиданно рой злых инородных образов атаковал его.
– "Чувствую, здесь есть чем поживиться!" – острой булавкой кольнул чей-то фальцет сознание Юрия.
Мужчина тревожно огляделся… Позади него в зыбком сумраке серело окно. Он рывком распахнул створку, и сладкий аромат роз развеял удушливую гарь.
– "Блин, высоко!" – Посмотрев вниз, невольно подумал Юрий. И, тут же, пронеслось в сознании: – "Спалился!"
Слева огромной змеей чернела водосточная труба. Собравшись с духом, он прыгнул и больно ударился скулой о влажный металл, казалось, сердце вот-вот выскочит из груди. Немного ослабив хватку, заскользил вниз.
– "Не профукал полицейскую физподготовку!" – Спонтанно всплыло в его сознании.
– "Легавый ползет по водосточной!! – комариным писком прозвенел юношеский голос.
И минуты не прошло, как протянулись руки из окон, стремясь схватить Юрия.
– Чего вам надо?! – Крикнул он. – У меня ничего нет!
– "Ты – наша добыча! Мужики, живьем возьмите этого «пса»! Вот с ним позабавимся!" – оглушительным раскатом прокатился бас в голове Юрия.
В сумерках рассвета руки, высовывающиеся из окон, выглядели мерзкими гибридами червей и пауков. Мысли бандитов сливались в яростный рой, полный ненависти. И у охотников, и у добычи кипел адреналин.
– "Второй этаж – ерунда!" – приземлившись, он перевернулся через голову и бросился в небольшую рощу. По позвоночнику плеснул неприятный холод. Телепатическая цепь порвана.
– "Упустили "мерцающую ищейку", козлы!" – Эхом далекого взрыва прозвучал чей-то баритон.
Юрий бежал во весь дух, не зная куда. Восходящее солнце слепило глаза, отражаясь в уцелевших окнах. Под ногами мелькали островки влажной травы, пробивавшиеся сквозь трещины асфальта. Желтое пятно заставило его остановиться. На ветке осины висела желтая кофта, точно такая же была у его жены. Бурный поток воспоминаний хлынул в сознание следователя. Почему-то из глубин памяти поднялось то серое утро, когда мир безвозвратно изменился.
Мягкий свет ночника падал на лицо жены. Старая продавленная кровать служебной квартиры казалась им шикарным ложем.
– Юр, скажи, ты меня любишь? – Сонно пробормотала Мария.
– "Как вы меня достали! У каждой один и тот же вопрос!" – Устало подумал Юрий.
– Кто она?! Я давно подозревала, что есть какая-то сучка, кобелина!..
Тот злополучный день в одночасье обрушил весь мир. Прежняя жизнь с ее печальными и радостными эпизодами оставалась для Юрия миражом.
Он не смог сдерживать слезы, все отдал бы, только вернуть бы знакомый уютный мир. Внезапно сознание осветила яркая картина: огромный промышленный ангар, внутри – странные приборы, все залито кислотно-зеленым светом.
– Я вспомнил! Там источник "прозрачности"! Это совсем близко, – ошеломленно прошептал Юрий.
2
В углу сырого подвала глухо рокотал дизель-генератор. Засаленная лампочка тускло освещала дверь и поставленную большую катушку кабеля. За этим самодельным столом играли в покер четверо.
– Так себе идейка убивать время с "мерцающим" подобным способом. – Хмыкнул брюнет в изорванном пиджаке и внутренне содрогнулся. – " Надо скинуть пиковую пару".
Парень нарочито небрежно бросил ее на стол. Крупье с каменным лицом выдал карты из оставшейся колоды. Пришли червовая семерка и трефовая пятерка.
– Вась, мир уже давно превратился в гигантскую психушку. – Мрачно буркнул 57-летний мужчина. Он мысленно ухмыльнулся – "Бубновый стрит-флэш. Неплохо"… Ставлю двадцать.
На стол полетели два магазина патронов.
– "С меня хватит всего этого балагана!" – Сознание щуплого подростка полыхнуло испепеляющим огнем ярости. Он резко встал и быстро зашагал к выходу. Крупье неуловимым движением выхватил из-за пояса "ТТ", затем холодно процедил:
– Партия еще не окончена. Терпеть не могу незавершенных дел.
– А мне плевать! – На ходу выпалил юнец.
– Ладно. – Безразлично пожал плечами крупье и плавно нажал курок.
Прогремел выстрел. Бездыханное тело рухнуло с глухим стуком. Сознание крупье обдало жаром чужого панического ужаса. Он круто развернулся. Игроки улепетывали со всех ног. Две короткие вспышки прорезали сырой сумрак.
– Скучно жить на этом свете, господа, – печально произнес крупье, подходя к одному из тел, меланхолично сам себе прошептал: – Эльдар, до чего же ты докатился! Раньше был творцом смерти экстра-класса. А сейчас превратился в презренного падальщика.
Солнце обрушило на землю липкий зной. Оглушительный стрекот насекомых изводил немногих оставшихся в городе. Киллер бодро шагал сквозь адское пекло мегаполиса, не понимая, зачем он оказался здесь. Лишь смутное чувство подсказывало ему, что есть какая-то выгода находиться в этом душном каменном мешке.
– Жаль, у почивших товарищей не было ничего съестного, – с сожалением подумал Эльдар, поправляя ремни автоматов на плечах, и устало выдохнул: – говорила мне мама: "Иди в пищепром. Всегда будешь с колбасой". Не послушался. Стал душегубцем.
Неожиданно раскаленная пленка жары всколыхнулась. Ветер закрутил маленькие пылевые смерчи. Киллер услышал едва уловимую песню "Конец" группы «The Doors». Мелодия включила в его сознании картины прошлого.
