Я планировала привезти из космического приключения домой сувенир. Но это точно не Таррк. И не муж. А метеоритик какой-нибудь блестящий. Поставить на полку и вспоминать, как было здорово прокатиться на настоящем шаттле, да ещё в звании лейтенанта.
Мужа на полку не поставить. Хотя... Если в виде чучела, то можно.
Аппетит пропал почему-то.
— Её отец — Главный инженер Главного Управления, — ровным голосом сказал капитан.
Информация всем понравилась.
— Отличный тесть, — присвистнул один из офицеров.
Я уже немного начала различать погоны и лычки. Вон то, блестящее, и чей обладатель сидит ближе к капитану — офицерские погоны. А серенькие на синем — простые матросы.
— Киррек, — крикнул офицер, — сегодня на ужин кодируй что-нибудь поинтереснее. Свадьбу назначим после второй вахты. Чтобы все парни в отборе поучаствовали.
Как понимаю, моё участие в отборе планировалось по умолчанию. И я понять не могла, как меня угораздило так подставиться. Обвинить во всём капитана очень хотелось. Но именно он настаивал, чтобы я сидела в каюте, возилась с квартиком, и иногда прогуливалась до медотсека, поглазеть на врача в медкапсуле.
Когда мама мне говорила, что зависимость от кофе до добра не доведёт — я ей ещё и не верила!
Кэп сидел неестественно прямо, ломая вилку длинными пальцами. Глядя на него, тоже попробовала так тихо попсиховать, но только поморщилась от боли в руке. Не знала, что альбиносы такие сильные.
«Мутанты, они такие», — охотно мурлыкнул у меня в мозгу вибрирующий, еле слышный голос.
Таррк поднял голову у меня с колен и подмигнул неоновым глазом. Я нервно икнула, беря со стола напиток.
Новости срочно требовалось запить. Пусть даже это будет компот.
Мужчины за столом как-то даже подтянулись. Кое-кто сбегал побриться. Все хотели произвести хорошее впечатление на дочь Главного инженера, так понимаю.
— Хотела уточнить... А как проходит отбор? — тихонько поинтересовалась я в никуда, но меня услышали.
— По славным традициям таврикян, — охотно начал Джеррк, который не терял аппетит ни на секунду, в отличие от нас с кэпом, — если девушек больше, чем парней, то они показывают лучшее, на что они способны, чтобы привлечь свою пару. Но так как у нас одна прекрасная девка... то есть, дева, то все желающие сегодня жениться будут удивлять талантами. И надеяться, что их выберут. Это и есть честный отбор! Решает комиссия по отбору, естественно.
— А невеста входит в эту комиссию? — поинтересовалась я, нахмурившись.
Команда «Моцарта» снисходительно поулыбалась.
— В комиссии будут двое женатых мужчин, которые непредвзято оценят всех женихов. Это же конкурс, девка!
— Лейтенант Королёва, а не девка, — прошипела я.
Джеррк даже немного отшатнулся, когда встретил наши с Таррком взгляды.
— Ну и представитель от невесты может быть в комиссии, — можете выбирать любое дышащее существо на корабле, но вряд ли это особенно на что-то повлияет. То есть, мнение комиссии всегда непредвзятое и честное.
Таррк что-то пискнул, сидя у меня на коленях. Я опустила глаза и поняла, что он снова настойчиво мне подмигивает.
Да ладно. Серьёзно?
Квартик пропищал, что более чем серьёзно. Без слов, но общий смысл уловила.
В общем безумии его предложение было даже где-то разумным. Ну, полуразумным.
От капитана, застывшего, как статуя, помощи точно не дождаться. — Я выбрала представителя, — громко сказала я, словив общие
удивлённые взгляды.
— Вон Жеррик хочет быть представителем невесты, — не особенно слушая меня, сказал Джеррк, кивая на огромного волосатого бугая, носившего офицерские погоны.
— Мой представитель — Таррк, — перебила я его.
И для пущей убедительности подняла над головой инопланетного хомяка, который всех окатил злобным взглядом неоновых глаз и пропищал что-то на своём, неприличном.
Ну, общий смысл я уловила. Это было очень невоспитанно, надо сказать.
Какие претензии, спрашивается? Сам сказал — любое дышащее существо на корабле!
А то, что они резко побледнели, что выглядело как нездоровая синева на бронзовых щёках, так это их личные трудности.
Однако традиции соблюдали чётко. Так как протестовать даже не думали. И, решив насущные вопросы по организации отбора, вернулись к еде.
Передо мной поставили тарелку с мясом и овощами, которое докодировалось в принтере. Местный кок, как я поняла, решил резко повысить свои шансы в будущем отборе и поухаживать за невестой. То есть, за мной.
Так передо мной появилась не только тарелка. Но и салфетка, полный набор приборов, и даже вазочка с укропом вместо цветка.
Кэп опять что-то прошипел, уже в сторону кока. Но тот недрогнувшей рукой поставил передо мной ещё и огромную чашку с восхитительно пахнущим кофе.
Естественно отказываться я не стала! Жалко, что отбор только один вечер. Таланты кока я уже оценила. Полезный парень для не умеющий кодировать еду бестолочи. Но не выходить же за него только из-за этого.
— Могли бы и рассказать про традиции таврикян чуть более подробно, — вполголоса упрекнула я капитана всё-таки.
Надо же было назначить виноватого в этой неприятной ситуации! — В планшете на рабочем столе огромный ярлык с книгой про
традициям, — процедил Аарон, не глядя на меня и продолжая доламывать вилку, стирая её буквально в порошок, — приказ был ознакомиться сегодня с доступной в планшете информацией!
Нет, ну что мы сейчас будем крайнего искать, что ли?! Пусть теперь думает, как вернуть меня папе в максимально незамужнем состоянии. А не подкидывает планшеты с книжками.
Мясо было вкусное. Да и команда как-то быстро разошлась, не дообедав. Как понимаю, пошли готовиться к конкурсу. Мы остались одни с Аароном, немедленно отсевшем от меня подальше, чуть ли не на другой конец стола. Он явно никуда не спешил. И в отборе вряд ли участвовал. Возможно, был женат и будет в комиссии. Мысль об этом почему-то неприятно царапнула, я нахмурилась.
— А что будет, если откажусь выбирать? — спросила у капитана, надеясь, что проблема решится просто и сама, — и уволюсь со всех ваших дурацких должностей?! Неработающие девушки ведь не обязаны выходить замуж?
— Это можно было сделать до того, как вы пришли в столовую и сели обедать с мужчинами, — сухо пояснил капитан, — этим вы показали, что у вас есть муж или жених, рядом с которым такое поведение для незамужней допускается. Откажетесь от отбора — будете лотом на аукционе. Его, думаю, проведут с ещё большим энтузиазмом. Таврикянки никогда бы не позволили себе такого неприличного поведения!
Вот только я — не таврикянка. Что они явно не собираются учитывать. Как и менять свои дикие традиции ради одной инопланетянки.
— Я, наверное, ужасно некрасивая по сравнению с таврикянками, — с надеждой спросила, вспомнив специфическую внешность команды.
