Белая машина ехала, прорезая сумерки. Включенные фары ощупывали обочины. Над асфальтной дорогой нависали ветви, окутанные тревожной листвой. Сидящий за рулем парень, напряженно щурясь, смотрел вперед. В серых глазах отражалось уныние вечера. Рядом с парнем сидела брюнетка с журналом в руках. На ее коленях дремал полосатый серый кот.
– Где же она? – Голос парня прошуршал тихой сосредоточенностью.
– Да может, ее сегодня и не будет, – пожала плечами девушка.
Пальцы с ядовито-розовым маникюром перелистнули страницу. Взгляд темно-зеленых глаз скользнул по напечатанным строчкам.
Машина вздрогнула. Кот, встрепенувшись, настороженно поднял голову. Рука девушки успокаивающе опустилась на серую шерсть.
– Это он ее чувствует, – заключил парень.
– Или плохую дорогу, – скептически бросила брюнетка, а затем произнесла: – Не думаю, что она сегодня появится.
Несколько минут протянулись однотонным гулом машины. Взгляд парня следил за обочинами. Между дорогой и деревьями тянулись полосы пыльной бурой травы. Ветер беспокоил болотную зелень крон.
Шорох страницы.
– Ма-а-акс, – протянула девушка.
– А? – Отозвался он.
Взгляд скользнул к брюнетке. Кот на ее коленях всматривался в пустоту. В янтарных глазах виднелась настороженность. Уши были готовы уловить даже тень от шороха.
– А когда у тебя день рождения? – Девушка расслабленно накручивала на палец черный локон.
– Второго июля, – бросил Макс, и внимание вернулось к дороге.
Взгляд брюнетки скользнул к нужному абзацу. Буквы дрожали от езды.
– Пишут, что тебя поджидает какая-то опасность, – пересказала девушка.
Кот на ее коленях подскочил. Спина выгнулась, а уши прижались к голове. Шипение вздыбило серую шерсть.
Парень и девушка бросились взглядами к правой обочине – именно в ту сторону повернулся кот. Среди пучков травы стояла девушка, знакомая им по фото. Вика, шестнадцать лет. Сбежала из дома неделю назад. Просторная черная футболка обвисала на худощавой фигурке. Ветер ерошил короткие русые волосы.
– А вот и опасность, – заключил Макс.
Девушка на обочине протянула руку, останавливая машину. Шипение кота стихло, но серая шерсть опасливо топорщилась. Макс остановил машину. Вика сделала шаг к ним. Кот шарахнулся в сторону, снова зашипев. Черноволосая девушка открыла дверцу. Вечерняя прохлада шевельнула волосы.
Брюнетка вышла из машины, бросив журнал на сидение. Девушка с фотографий слегка нахмурилась. Она склонила голову набок, и серые глаза изучающе коснулись лица брюнетки.
– Марина, да?.. – Задумчиво уточнила русоволосая.
Брюнетка медленно кивнула. Откуда она знает ее имя?
Макс тихо выскользнул из машины. Осторожные движения пытались как можно меньше тревожить воздух.
– Влад передавал тебе «привет», – уголки губ Вики скривила неприятная колкая улыбка.
Глаза Марины широко распахнулись в изумлении. Девушка отшатнулась назад от слов, которые обрушили реальность. Все вокруг смялось и смешалось в серую краску. Сердце вздрогнуло и ускорило биение. Дыхание сжалось в испуганный комок.
– Влад?.. – Едва слышно переспросила брюнетка.
Воспоминания пронеслись мельтешением кадров. Взгляд цвета счастливого моря, любящая улыбка, эхо смеха и голоса… Память вкололась в душу болью.
– У тебя есть дети? – Легко спросила Вика.
– Нет, – честно призналась брюнетка.
– Почему? – Горечь надломила тон. – Заранее чувствуешь, что не сможешь их полюбить? Как не способна была любить Влада? – Голос завораживал реальность звоном.
Мысли рассеялись. Марина беспомощно смотрела в серые глаза. За край сознания цеплялось понимание, что нельзя поддаваться.
– Люди ведь не умеют любить, – продолжал звенящий укором голос. – По-настоящему, несмотря ни на что…
Порыв ветра смел разум.
Вика медленно протянула руку. Голос, будто колдовской заговор, поглощал внимание Марины. Взгляд – серый, словно карандашный рисунок, – сверкнул предвкушением.
Шелест. Травянистая пыль, высыпавшись из пальцев Макса, медленно осела на землю.
Вика замерла. Пальцы застыли незадолго до прикосновения. Образ девушки дрогнул чужим обликом. Другие черты лица прорвались на поверхность, заглушив внешность Вики. Взгляд Марины успел ухватить темные волосы и глаза, полные злости. Образ девушки снова покрылся зыбью, и вернулся облик с русыми волосами. Вика отдернула руку и бросилась к деревьям. Ее движение размазалось скоростью.
Марина пошатнулась.
– Рина! – Макс встревоженно бросился к девушке.
Она оперлась о машину. Клочки тумана неохотно выползали из разума. Марина посмотрела на парня. Он сжимал в руке небольшой пакетик с тускло-зеленой травой.
Девушка молча забралась в машину, убрав с сидения журнал. Марина села лицом к открытой дверце. Вьющиеся волосы обвисли, занавесив побледневшее лицо. Пальцы вплелись в черные пряди.
Марина чувствовала беспокойство друга. Усталость сдавила душу тяжестью. Объяснять ничего не хотелось. Казалось, Марина могла просидеть в темноте сомкнутых век до самого Конца Света.
– Кто такой Влад? – Прошуршал вопрос Макса.
Девушка выглянула из печали. Парень опустился на корточки рядом с машиной. Серые глаза участливо заглядывали в душу.
– Мы ее упустили… – Вздохнула Марина.
Повеяло темным холодом тайны. Макс поднялся на ноги.
– Ничего, – он притянул к фразе жизнерадостную улыбку. – Завтра попробуем снова. А сейчас давай найдем какую-нибудь гостиницу?
Марина безразлично пожала плечами.
– Эй, давай, оживай! – Попытался подбодрить Макс.
Губы девушки растянулись в вынужденной улыбке.
Макс сел за руль. Кот мохнатой тенью скользнул на колени хозяину. Марина оторвалась от созерцания унылого пейзажа и захлопнула дверцу машины. Вечерняя серость вздрогнула, и мимо потекли бледные сумерки. Девушка уперлась взглядом в дорогу. Серую полосу сдавливали деревья, обвитые вечерними тенями.
– Держи, – Макс подал журнал, надеясь разрушить грустную задумчивость Марины.
Ее рука безразлично приняла протянутый предмет. Зеленоглазый взгляд без интереса скользнул по обложке.
– Что там мне еще обещают? Есть надежда на ночь любви? – Пошутил парень.
– Да ну тебя! – Встрепенувшись, Марина замахнулась на него журналом.
– Не нападай на водителя! – Смеясь, предостерег Макс.
В гостинице парень показал удостоверение – черную книжицу с серебристыми узорами. Предоставляя скидки, оно одновременно навлекало расспросы.
– Попутчицу ловите? – Поинтересовалась женщина.
– Попутчица… Быстро же придумывают прозвища… – Пробормотал Макс.
– Ну, она же в попутчицы набивается, – пожала плечами его собеседница. – Эх, жалко девочку, – сокрушенно произнесла она. – Погибнет же из-за этой нечисти.
Марина хотела все объяснить, но усталый разум отказывался выплетать мысли.
Зайдя в крохотный дешевый номер, девушка сбросила сумку с плеча на кровать. Взвизгнула «молния». Нужно было проверить телефон. Хотя и не хотелось. Марина порылась в сумке. Телефон дремал на самом дне, погруженный в «беззвучный режим». Девушка пощелкала клавишами.
