Улицы города застилал мягкий пушистый снег. Все вокруг, что можно охватить взглядом, засверкало ослепительной белизной. Дороги спрятались под пышными сугробами. Лапы елей повисли под тяжелыми снежными шапками. Занесенные метелью крыши домов слились в одну бесконечную линию горизонта.
На центральной площади города поставили высокую празднично украшенную елку. Рядом с ней лепила снеговика маленькая девочка Вера. Катать большие снежные шары было холодно, но интересно. Тем более что Верочка увлеклась этим занятием не только для собственного удовольствия. Девочке было жаль одиноко стоящую елочку, поэтому она решила слепить ей друга и защитника в одном лице. Согласитесь, быть одной, без друзей, совсем грустно, даже если ты такая пушистая, нарядная и красивая новогодняя елка.
Девочка доделывала последний шар. Этот комок снега должен был получиться самым маленьким, ровным и красивым, ведь ему предназначалось стать головой снеговика. Туловище, составленное из большого снежного кома и еще одного шара размером поменьше, уже стояло возле елочки. Но, когда голова снеговика была почти готова, на городскую площадь с хохотом и криками прибежали хулиганистые мальчишки.
Подросткам было по 13-14 лет. Они чувствовали себя очень взрослыми и всезнающими. Увидев на площади снеговика, мальчуганы начали зло высмеивать детскую забаву Веры.
– Ха, гляньте на нее, снеговика лепит! Малявка, а ты может еще и в Деда Мороза веришь? –презрительно произнес самый старший из ребят, Миша.
– Ага, и в Снегурочку тоже небось! – радостно поддакнул дружку Петя.
– И в Мишку косолапого, и в Зайку – трусишку сероватого! – с усмешкой произнес третий приятель, Вовка.
Вера ребятам не отвечала, стараясь не обращать на шумную шпану никакого внимания. Девочка молча и усердно продолжала катать последний снежный комок.
– Эй, девчонка, ты что, нас не слышишь? А ну, отвечай быстро, веришь в Новогодние чудеса?! – возмущенно крикнул Миша.
– Как же не верить? – тихо произнесла Верочка. – Мне и мама говорит, что Новый Год – волшебный праздник.
– Ха-ха, волшебный, как бы не так. Просто ты еще совсем малявка, вот тебе на уши лапшу про волшебство и вешают! – вновь отличился язвительной репликой Вовка.
– Угу, твои родители сами подарочки покупают, а потом говорят, что тебе их помощники Дед Мороза передали. И ты, ха-ха, мелочь пузатая, еще небось расстраиваешься, что не увидала этих помощников-то, – заливаясь смехом, горлопанил Петька.
– Никакой лапши у меня на ушах нет! А подарки, хоть бы и родители дарят, вам-то что? – все смелее отвечала девочка. – Я вас ни о чем не спрашивала и помощи не просила, занимайтесь своими делами!
– Ты что, малявка, нас прогоняешь что ли? – угрожающе взревел главарь шпаны Миша. – А ну-ка, парни, покажем ей настоящие новогодние чудеса!
По команде старшего мальчишки тут же принялись закидывать Веру снежками. Трое подростков на одну маленькую девочку – битва несправедливая и потому скоропостижная.
Поначалу Верочка пыталась убегать и бойко отбиваться. Но, когда в тебя отовсюду летит град снежков, на ответную атаку времени нет. Так что, девчушка быстро выбилась из сил. Сумев убежать на другой край площади, она уселась коленками прямо на снег и начала плакать от обиды. Не просто плакать, а реветь от отчаяния.
Мальчуганы быстро смекнули, что громкий девчачий плач привлечет внимание прохожих, поэтому решили скорее покинуть площадь. Задиристые юнцы уже почти ушли, когда, проходя мимо елки, Миша остановил остальных.
– Ребят, а эта сопля мелкая, наверное, и подарков ждет, которые ей Снеговичок доставить должен? – злорадно ухмыльнулся парень. – Смотрите, вот уже почти слепила помощничка Деду Морозу!
В поддержку слов главаря Вовка и Петька дружно захохотали. Предчувствуя что-то нехорошее, Вера перестала плакать и испуганного замерла. Однако, все же нашла в себе силы ответить грубияну:
– Ничего я не жду, – насупившись крикнула Верочка.
– Ждешь, ждешь, конечно! А вот и не будет тебе никаких подарков! – громко произнес Миша и в тот же миг со всей силы ударил снеговика.
От мощного удара снег эффектно разлетелся во все стороны. Зараженные плохим примером товарища мальчишки тоже стали энергично крушить Верочкино творенье. Спустя минуту на площади не было ни хулиганья, ни снежной скульптуры. Лишь скомканные клочья снега, разбросанные повсюду, напоминали о некогда красивом снеговике. Вера так и осталась стоять в оцепенении: девочка была не в силах ни плакать, ни начинать свою работу сначала.
– Бабуля, а что это за пуговицы у тебя под елкой? Разве это игрушки? Какие-то они старые и некрасивые.
– Это, девочка моя, не украшение. Это одно из новогодних чудес! – заговорщическим шепотом отвечала бабушка. – Ровно в полночь, когда часы пробьют двенадцать, время на миг остановит свой ход. И то, что случилось давным-давно, пересечется с нашим настоящим временем, оставив в памяти случайного зрителя яркий след. Этот момент не так-то просто уловить, но если сильно-сильно захочешь, то непременно почувствуешь, что волшебство всегда рядом с нами. А в Новый Год особенно.
– И что тогда будет?
– Увидишь, если захочешь, внученька моя.
«Ерунда, конечно,» – подумала маленькая Надя. – «Вот уж любят эти взрослые сочинять на ходу!». Но отчего-то слова бабушки девочке запомнились.
Этот Новый Год малышка хотела наравне со взрослыми встретить ровно в двенадцать часов ночи. Все-таки ей исполнилось уже целых девять лет, так что совсем она не маленький ребенок, чтобы укладывать ее спать пораньше. Так с самыми серьезными намерениями размышляла сама про себя Наденька.
За праздничным новогодним столом собралась семья и приглашенные гости. Все шумно болтали, шутили, иногда подпевали исполнителям концерта, который показывали по телевизору. Надя получила от гостей какое-то невероятное количество подарков и еще даже не все из них посмотрела толком. Но о своей главной задаче девочка не забывала ни на минуту.
