– Так, подождите секундочку. – Лиза стояла посреди комнаты, заставленной рюкзаками и чемоданами.
– Что случилось? – вопросительно посмотрела на девочку ее подруга.
– Ничего, просто хотела убедиться, все ли мы взяли, что мы хотели взять. – Девочка скользила по сумкам и чемоданам сканирующим взглядом, перебирая в памяти каждый предмет, лежащий внутри каждого из них. – Вдруг мы что-то забыли?
– Лиза! – покачал головой Марк. – Ну сколько можно? Мы каждый год берем с собой ворох сумок, добрую часть из которых даже не достаем. Пора уже было привыкнуть, что все, что нам нужно, – это купальник, шорты и полотенце! Три предмета! – Он выставил три пальца перед глазами девочки. – Три! А у нас тут, – той же самой рукой парень провел над всей грудой сумок, – тридцать три чемодана! И ты еще переживаешь, что мы могли что-то упустить? Да нам снова не пригодится и половина из того, что ты взяла!
– Откуда ты знаешь наверняка? – попыталась оправдаться девочка. – Мы должны быть готовы ко всему…
Парень лишь вздохнул очень громко и показательно закатил глаза. Затем взял в руки пару чемоданов и пошел на выход.
Все остальные проделали то же самое. Таким образом, быстренько и дружно все сумки оказались в багажнике машины.
– Марк прав, Лиза, – приободряющее постучала ей по плечу Дженни. – Даже если мы что-то и забыли, то вполне достаточно уже того, что мы взяли.
Четверо друзей – Лиза, Андрей, Дженнифер и Марк – с детства вместе. Андрей и Лиза брат и сестра, Марк и Джейн жили по соседству. Они вместе росли, вместе ходили в школу. И несмотря на внутренние разногласия, которые обязательно возникают в любой компании, ребята были очень дружны.
Недалеко от их города у подножия гор было очень красивое озеро и несколько небольших домиков, разбросанных вокруг, в одном из которых после выхода на пенсию поселился дедушка Лизы и Андрея. Каждое лето друзья ездили туда к нему все вместе. Правда, до этого их сопровождал кто-то из взрослых, но на этот раз все было не так. Марк накануне получил водительское удостоверение и машину, что подтолкнуло ребят к самостоятельной поездке. Нарушать приятную годами устоявшуюся традицию и поехать на это же самое озеро они не решились. Но на этот раз сами подготовились к своему отдыху. Это была для них своего рода проверка.
– Готовность номер один! – Андрей ввел адрес дедушкиного дома в навигатор. – Сорок шесть километров.
– Пристегните ремни, господа, мы отправляемся в путь, – воодушевленно произнес Марк.
– Уже, – ответила Джейн.
– С нетерпением жду, как окажусь в прохладном озере, – от удовольствия от своих фантазий Дженн даже прикусила нижнюю губу.
Марк сел за руль, Андрей поручил себе роль штурмана, чтобы следить за навигатором, девочки взгромоздились на заднее сиденье. Все заняли свои места, пристегнулись ремнями безопасности, и маленький старенький проворный автомобиль с четырьмя веселыми друзьями помчался навстречу приключениям.
Как только ребята выехали из шумного знойного города на трассу, время на навигаторе стало стремительно сокращаться, что не могло не радовать ребят.
– Сколько еще ехать? – спросила Джейн.
– Осталось двадцать пять километров, – ответил Андрей
– Нет, ты мне по времени скажи, я на своих часах засеку и буду смотреть. – Джейн вытянула перед собой левую руку со своими новомодными часами.
– Восемнадцать минут.
– Спасибо! – поблагодарила Джейн друга и принялась высчитывать время. – Сейчас восемь часов восемнадцать, и ехать еще восемнадцать минут.
– Какое совпадение, – улыбнулась Лиза. – Восьмерка – моя любимая цифра.
– Это мы в курсе, – Джейн похлопала подругу по ноге. – Ты считаешь, что она приносит тебе удачу.
– Вот и проверим, – обернулся и посмотрел на сестру Андрей.
– Подумать только, – продолжил Марк – еще вчера в это время мы сидели на уроке, а теперь мчимся загорать и веселиться! Поздравляю, ребята, с окончанием учебного года!
– К-А-Н-И-К-У-Л-Ы! – дружно прокричали хором ребята, проговаривая каждую букву.
Ребята сделали громче музыку, подпевали, а девочки еще и умудрялись сидя пританцовывать.
Между тем путь по трассе для них заканчивался, и ребятам нужно было свернуть на ближайшем съезде на проселочную дорогу, ведь дальнейший путь проходил через лес.
Лес тот был густой и темный, немного жутковатый, но при этом безумно красивый. Ребята смотрели по сторонам и любовались красотой. Да, в городе такого не увидишь.
Неожиданно все веселье прервал громкий и настороженный возглас Андрея:
– Посмотрите туда! – он указал пальцем на какой-то странный сгусток между деревьями с правой стороны от дороги.
– Что это? – не удержалась от эмоций Лиза.
– Что-то странное, – продолжила Джейн, – я такого никогда не видела.
– На что вы там уставились? – поинтересовался у друзей Марк, долг водителя не давал ему возможности рассмотреть то, на что указывали ребята. Это оставалось вне поля его зрения.
– Нечто невероятное… – чуть слышно произнес Андрей.
Друзья молча, как завороженные, уставились в одну точку и замерли. На мгновение Марку показалось, будто они уснули. Но глаза у ребят были открыты.
– Да что там такое? – не выдержал Марк. – Андрей! – окликнул он соседа, но ответа не последовало. – Андрей! – крикнул он еще громче и локтем толкнул парня.
Тот покачнулся слегка, но реакции никакой не последовало. Все равно что толкнуть соломенную куклу.
– Лиза! Джейн! – повторил он попытку с девочками, но те тоже не отозвались, словно отсутствовали в машине.
– Это розыгрыш какой-то? Ха-ха! Умно с вашей стороны! Но совсем не смешно, я за рулем вообще-то!
Марк неоднократно пытался уличить друзей в обмане, но те продолжали сидеть словно выточенные из камня. Даже, казалось, не дышали.
И тут самого Марка стало обуревать чувство, которое тоже заставляло его посмотреть туда, куда смотрели его друзья. Любопытство это было или нет, но это чувство поглощало его все сильней и сильней. Оно затягивало, как трясина. В какой-то момент ему даже показалось, что он слышал голоса. Шепот. Едва уловимый, но отрицать существование которого невозможно. Даже громкая музыка в салоне автомобиля не могла заглушить его. Сопротивляться с каждой секундой становилось сложнее. Не помогало даже осознание того, что он, как водитель, не должен отвлекаться от дороги.
В конце концов, то, что поглотило его друзей, постепенно овладело и его разумом. Не в силах больше сопротивляться, он сдался.
Справа от дороги, в лесу, в воздухе между деревьями парило что-то странное и необычное, как и говорили вначале его друзья. С виду вроде ничего особенного, просто какой-то сгусток, уплотнение то ли воздуха, то ли газа, то ли воды. Но вода определенно не может парить над землей, да еще и в форме идеально ровной сферы. Сначала ты видишь одну огромную сферу, парящую в воздухе. Но стоит лишь внимательнее присмотреться, как видишь еще одну, чуть меньше. Она выплывает из центра и растет, потом еще одна. И так снова и снова, не прекращая. Одна за другой. Шепот при этом не прекращается, становясь громче и заполняя собой все пространство вокруг.
