Раздался звук нового уведомления. Я потянулась к кружке, над которой всё еще поднимались тонкие струйки пара, и включила экран. На дисплее высветился комментарий.
– Нет, ну каков наглец! – подскочила в кресле, едва не расплескав горячий напиток.
«Да кто тебя спрашивал? Это не твоя история, и не тебе рассуждать о поступках героев».
Несколько раз перечитала то, что мне написал какой-то неизвестный пользователь, выдохнула, успокаивая разогнавшееся сердцебиение и постаралась ответить как можно вежливее.
«Давайте не будем грубить друг другу, мы все же на литературном портале. Я лишь высказала свое мнение и указала на то, что мотивация многих персонажей этого романа немного притянута за уши. Одержимость злодея главной героиней выглядит, на мой взгляд, совершенно неправдоподобно. А его смерть в конце просто нелепа. Не говоря уже о том, что многие поступки самой Алианы были импульсивны и лишены какой-либо логики».
Нажав на значок «отправить», я посчитала спор исчерпанным, но не прошло и нескольких мгновений как раздался очередной сигнал уведомления. Его сопроводил неожиданный грохот за спиной, через секунду завибрировали стены, по ушам ударила уже знакомая и ненавистная мне музыка. Сосед, который с самого детства мечтал стать музыкантом, с недавнего времени создал свою группу. Поначалу я даже порадовалась его успеху, но с тех пор он постоянно репетировал у себя в комнате, не считаясь с душевным здоровьем окружающих. Больше всех доставалось моему бедному питомцу, малыш от этих отвратительных звуков каждый раз забивался в угол своей клетки с непередаваемым ужасом в крошечных темных глазках. Вот и на этот раз тихо пискнув, он сжался в комочек и прильнул всем тельцем к металлическим прутьям.
– Не волнуйся, Джерри, скоро мы с этим твердолобым разберемся, – я протянула палец и погладила питомца по мягкой шерстке.
Договориться с соседом по-хорошему не получилось, и он не оставил мне иного выхода, как обратиться в управляющую компанию. Пусть теперь с ним разбираются смотрители, осталось лишь дождаться их появления.
Открыв новое сообщение, я шумно втянула воздух и удивленно проморгалась. В этот раз ответ пришел не от неизвестного пользователя. Мне написала сама Д.П. Мойра! Ошибки быть не могло, рядом с её именем светился значок, подтверждающий подлинность профиля.
Пару дней назад я наткнулась на рекламу новинки одной из самых популярных писательниц и, не задумываясь, закинула книгу в библиотеку, потому что была поклонницей её творчества. Предвкушала несколько приятных вечеров с новой книгой. Однако, роман «Сияние наших душ» меня разочаровал. Непродуманный мир, почти отсутствующая в истории магия и, самое главное, герои и их нелепые поступки. Я даже написала критическую рецензию, хотя делаю это довольно редко. Но и представить не могла, что на неё ответит автор.
«Маргарет, думаете, справились бы лучше в похожей ситуации?»
Справиться, для начала, пришлось с неимоверным удивлением, и даже с этим возникли проблемы. Почему она решила ответить именно мне? Я не видела, чтобы известная на весь мир писательница до этого хоть раз отвечала обычным читателям. Когда эта мысль окончательно уложилась в голове, я даже преисполнилась воодушевления и принялась спешно строчить ответ. И лишь спустя несколько предложений до меня дошел весь смысл того, что написала Д.П Мойра.
– Откуда ей известно моё имя? – неверяще прошептала я, подняв глаза на экран. Пальцы замерли над клавиатурой.
Автор не могла этого знать, ведь мои рецензии публиковались под зашифрованным ником. Чем дольше я смотрела на её слова, тем сильнее кружилась голова. Ставшие вмиг мокрыми ладони пришлось вытереть о штаны, дрожащими пальцами я удалила набранное до этого сообщение, собираясь задать волнующий меня вопрос. Однако отправить его так и не успела, комната покачнулась, последнее что увидела – поплывшие клавиши, на которые я падала лицом вниз, перед тем как всё погрузилось во тьму.
***
Голова всё еще нещадно кружилась, когда я пришла в себя. Сфокусироваться на чем-либо не получалось, образы ускользали до того, как обрести ясные очертания.
Бледное лицо появилось передо мной внезапно, я отпрянула и ударилась спиной обо что-то твёрдое. Рядом раздался звук разбитой посуды. Спустя несколько мгновений поняла, что сижу за столом в странной темной комнате, надо мной нависает незнакомая женщина с бледной кожей, сверкая темными глазами и хмуря тонкие брови.
– Милая, ты… рядке?
Голос её звучал так, словно раздавался издалека, часть слов было невозможно разобрать.
«Что происходит?»
Задать вопрос снова не смогла, комната закружилась так, словно меня посадили на раскрученную до предела карусель. Скорее почувствовала, чем увидела, что падаю лицом в тарелку, перед тем как отключиться во второй раз.
***
Мне казалось, что я прыгаю с обрыва, каждой клеточкой своего существа чувствовала невесомость и пугающее отсутствие опоры под ногами, пока не очнулась, словно от неприятного сна. Дернувшись, открыла глаза. В них ударил яркий свет, заставляя тут же зажмуриться. По телу пробежала судорога, как остаточное вспоминание о кошмаре.
– Очнулась?
В этот раз голос раздался четко и громко. Очень громко. Скривившись от боли в ушах, я вдруг поняла: что-то не так, собственное лицо было неправильным, непривычным. Потребовалось лишь мгновение, чтобы осознать – не только лицо, всё тело, хотя и всё еще онемевшее после судороги, воспринималось иначе. Появилось какое-то новое непонятное ощущение ниже поясницы. Распахнув веки, я столкнулась с темным изучающим взглядом.
«Что со мной? Почему я лежу на земле? Кто эта женщина? Почему она стала такой большой? Что это за место?» – у меня возникало всё больше вопросов по мере того, как окружающая обстановка становилась четче. Последний я решила озвучить.
– Где я?
Вместо вопроса, который, я надеялась, прозвучит вежливо, но достаточно требовательно, из горла вырвалось странное гуканье.
«А?»
Опустив голову вниз, я увидала темные поджатые лапы, за которыми виднелось покрытое белым и темно-рыжим мехом пузо. Рядом взлетел большой пушистый хвост со светлым кончиком.
– А–а–а–а, – я закричала, замахав руками… то есть лапами. На этот раз крик походил на безумный лай.
«Что это, Ктулху ради, за звуки?»
–Тц, – цыкнула женщина, – успокойся, Ванесса.
Меня обхватили холодные руки и подняли над землей. Мы находились в лесу, возле скромной хижины, над которой возвышались мрачные ели. Рядом догорал костер в центре круга из больших плоских валунов, на одном из которых лежала раскрытая книга с пожелтевшими страницами. Огромное лицо женщины приблизилось, бледно-розовые губы изогнулись в подобии улыбки.
