– Старшая, пожалуйста, дайте несколько уроков этой младшей, – Ами неглубоко поклонилась, выставив перед собой прижатый к ладони кулак.
– Есть еще желающие получить от меня уроки? – Оглядела всех девочек Тарсия, повысив голос. – Просто не хочется повторять одно и тоже по два раза.
Ами выпрямилась и огляделась. Все девочки тут же повскакивали со своих мест, выражая желание присоединиться к намечающейся тренировке. Даже несколько мальчишек пожелали получить уроки у Тарсии, включая Данто. Ами повернулась к девушке, вспомнив с чего все это началось.
Уже вечером того дня, когда они выехали из Арройо, мальчишки начали выяснять, кто будет лидером чемпионов из Нулевого в Первом поясе. Зачем? Непонятно, но вроде как традиция. Девочки тоже решили выбрать себе лидера и Тарсия, девушка шестнадцати лет, первой выдвинула свою кандидатуру. Так как чемпионов женского пола со всего Нулевого круга набралось всего десять, то принять участие в проверке нового лидера должна была каждая девочка. В мире где кто сильнее, тот и прав отказаться сразиться – все равно что признать себя трусом и слабаком. Даже проигрыш не так ударит по репутации идущего к Небу, как попытка уклониться от драки.
Вот и Ами тоже не отказалась сразиться с Тарсией и подчистую ей проиграла. И ей не пришлось прикладывать для этого какие-то особые усилия. Даже со своей одиннадцатой звездой закалки меридиан, она ничего не смогла противопоставить девушке, много лет занимающейся рукопашным боем. Как позже рассказала Тарсия, ее прапрадед пал из Первого пояса в Нулевой, но сохранил свои знания одного из стилей рукопашного боя и обучил ему своего сына, тот своих детей и так далее. Так это передалось по наследству Тарсии.
Ами проиграла, хотя и не так позорно, как остальные девочки и девушки. Но ее спасла только скорость, которая у Ами была выше чем у Тарсии. Девочка никак не могла попасть по своей противнице, которая вертелась и уклонялась с такой легкостью, что казалось, она просто танцует. Учитель Эртус хоть и учил их азам рукопашного боя, но это скорее было просто несколько приемов для самозащиты и обычная подготовка тела к предстоящим нагрузкам в школе Ордена. Поэтому Ами загорелась желанием научиться чему-то новому. Как выяснилось, не она одна.
Тарсия встала перед толпой ребят.
– Встаньте в два ряда, но так, чтобы я видела второй ряд, – велела девушка.
Все тут же начали толкаться, стараясь занять как можно более выгодное положение. Пару раз даже толкнули Ами, но не смогли ее сдвинуть с места прямо перед новоявленной наставницей и, поняв тщетность своих усилий, оставили ее в покое. Тарсия показала несколько движений и заставила всех его повторять, а сама прошлась между рядами поправляя тех, кто делал неправильно. Добившись от всех более-менее похожего движения, показала следующее. Проверила, поправила и следующее движение. Так они разучили шесть разных движений. Потом Тарсия велела соединить все шесть движений, показав на себе как это должно выглядеть. Проверила, поправила и сказала повторять, пока не получиться идеально. А идеал – это конечно движения самой Тарсии.
Теперь им было чем заниматься на вечерних стоянках. Вскоре к ним присоединилось еще пять мальчишек, которым пришлось вставать уже в третий ряд – места возле костров было не так и много. Среди мальчиков лидером стал Варн – семнадцатилетний худощавый парень родом из Плекто, как и Тарсия. Симпатичный блондин с зелеными глазами и обаятельной улыбкой, был учеником отца Тарсии. И, как подозревала Ами, они договорились о лидерстве заранее и не вмешивались в дела друг друга. Тарсия продолжала учить мальчишек, судя по всему с одобрения Варна, которому, в отличие от девушки, возня с учениками удовольствия не доставляла.
После одной из тренировок, где-то через неделю после отъезда из Арройо, Данто отозвал Ами в сторонку.
– Что случилось? – Ами отряхнула свой тренировочный костюм от пыли и вскинув брови оглядела Данто. Тот был в порядке, запыленный конечно, как и она, но вроде не ранен. Вот уже несколько дней как они отрабатывают выученные приемы друг на друге – один атакует, другой отбивается, потом меняются. Некоторые приемы требуют ронять атакующего на песок, что не доставляет радости девочкам – постоянно приходится вытряхивать пыль и песок из волос.
– Со мной порядок, – отмахнулся мальчик. – А вот брат…
Данто посмотрел в сторону костров семей чемпионов. Ами тоже туда посмотрела, хотя предпочитала этого лишний раз не делать. Семейка Римана всегда была там и весело общалась – смотреть противно. А вот Ортан постоянно отирался возле девушек, старающихся избегать назойливого парня. И ни одна не ответила ему взаимностью.
– А что с ним? – Ами пожала плечами.
Эта картина продолжается уже больше двух недель, ничего нового. Хотя с новым караваном прибавилось семей чемпионов и девушек тоже стало больше. И, кажется, Ортану особенно приглянулась одна весьма симпатичная стройная девушка, сестра одного из чемпионов. С длинной русой косой, в простом платье из дешевой ткани – видно из небогатой семьи, но зато на лифе и рукавах его украшала очень красивая вышивка. И девушка всегда морщила свой симпатичный носик, когда поблизости появлялся Ортан. И это не от того, что он пах неприятно. Ами вообще-то жила с ним в одном фургоне и заставляла парней регулярно мыться, когда они останавливались возле ручья. Девочка не собиралась терпеть зловоние рядом с собой и Лита ее полностью поддерживала в этом вопросе.
– Он совсем меня не слушает, – Данто сокрушенно покачал головой. – Я ему столько раз говорил, что он пошел по неправильному пути и застрял в Возвышении, и знаешь, что он мне отвечал?
– Знаю конечно, – усмехнулась Ами и пробасила, подражая Ортану, – «зато посмотри на мои мускулы». Я это уже много раз слышала, мы же уже больше двух недель в одном фургоне путешествуем.
– Да, – мальчик кивнул. – Я сначала хотел вызвать его побороться на руках, типа кто выиграет тот и прав. Но не думаю, что это поможет. Скорее он обидится на меня, – Данто тяжело вздохнул.
