Серокожий чаровик
3622 год от сотворения мира, первый цикл Торстона
– Деда, деда!
– Ну чего вам, малышня? – пожилой чаровик с трудом поднялся с лавки. Тело после трудового дня сильно ломило. Раньше такого не было.
– Деда, а расскажи сказку! – четверо внуков смотрели выжидательно.
– Куда же от вас денешься, шалопаи! – чаровик начал было смеяться, но тут же закашлялся, – Садитесь, слушайте, – продолжил он, после того, как справился с приступом кашля.
– Ура! – радостно заголосили малыши, – Сказка!
– А ну, цыц! Замокли, а то ничего говорить не буду, – дед состроил суровое лицо. Внуки тут же замолчали и расселись вокруг старика. Тот глотнул из кружки, стоявшей возле лавки, облизал пересохшие губы и начал:
– Произошло это лет шестьсот назад. Тогда, неподалеку от нашей деревушке тифлинги поганые поселились! И тут же условия выставили: либо вы нам дань платите, либо изведем вас всех. От стара до млада. И плату портебовали страшную Детишек маленьких. Каждый год мы должны были отдавать им дюжину малышей. Иначе смерть.
– А для чего им дети? – спросила средняя внучка.
– Чтобы пытать их, а потом съесть! Все отродья Локера такие: жесткие, да еще и людоеды! – дети испуганно замерли, – Долго наши предки меж собой совешались, да решали, что же делать? А ж до самого вечера в общинном доме ор до потолка стоял. Но, в конце концов, они смекнули, что выбора то у них нет! Либо отдавать детей, либо всей деревни конец придет. Так что, хочешь не хочешь, а волю тифлингов исполнить придется. Кого же именно отдавать, жребием выбирать решили. Бросали в воду камешки белы, да черные. Какой ребенок с закрытыми глазами черный вытянет, тому и идти к тифлингам. В тот же вечер первую жеребьевку и провели. А на утро у входа в деревню красноглазых убийц ожидала дюжина детей. Со дворов же тех, у кого малюток забрали, вой горестный слышался. По всей округе разносился. Но не тронуло это сердце тварей злобных. Забрали они деток, да и ушли восвояси.
Дед вновь сделал глоток из кружки. В горле постоянно пересыхало. После чего продолжил:
– С тех пор, так и повелось. Каждый год среди детишек жребий проводился. И те, кому не повезло, к тифлингам уходили. Что было с ними дальше, никто не знал. Длилось это аж семьдесят лет! Многие тогда, своих детей потеряв, и сами от горя померли. Пустела деревня наша. Но вот, в очередной год, жребий выпал одному молодому чаровику. Звали его Герон. Про него по деревне слава не лучшая шла. Этот сорванец совершенно не хотел родителям помогать! Постоянно в горы убегал и по скалам лазил. А еще байки рассказывал: мол, познакомился он с лесным эльфом, что в тех горах живет. И сдружился с ними крепко. Якобы, тот малыша привечал, учил его как ловчее по горам лазить, воду в них находить, да прочим премудростям. Вот только никто Герону не верил. А как тут поверишь, если под горами наша деревенька, а выше поселение тифлингов? Или они бы того лесного эльфа изловили, или наши предки бы заметили. Вот и думали все, что врет малец. По нему даже родители не сильно убивались, как жребий увидели. В хозяйстве он бесполезен, лучше нового сделать! Так что все порадовались, что черный камень Герон вытащил, а не кто-то другой.
Сухой кашель сотряс старое тело. Внуки тут же кинулись к столу, вновь наполняя кружку.
– На, деда. Попей!
– Уф, – старику вновь удалось унять кашель, – Спасибо. А теперь садитесь и дальше слушайте. Как и обычно тифлинги забрали детей с утра. Никто их уже живыми увидеть не надеялся. А той же ночью в горах страшный грохот был. На следующие утро же все малыши вернулись в деревню. Грязные, мокрые, уставшие, но живые! Все, кроме Герона. Стали их расспрашивать, что же с ними приключилось. Сорванцы и рассказали. Как привели их в лагерь тифлингский, так сразу в клетках закрыли. И давай прямо перед ними место пыточное готовить. Щипцы да плети раскладывать, да дыбу собирать. Малыши в плач, а этим ублюдкам такое только в радость. Специально стервецы не торопились, чтобы страху побольше нагнать. От того в первый день никого и не тронули. Только изредка плетью по клеткам били. И смеялись, глядя как детишки плачут. Вечером же на малышей по три ведра воды вылили. Чтобы ночью тем спать было холодно, да мокро.
– Ууу, сволочи! – яростно проговорил самый младший внук, – Перебить всё их племя поганое, да и дело с концом!
– Ты потише, сорванец, – дед сурово свел брови, – Они хоть и гады редкие, но связываться с ними опасно. Магией крови они владеют, да и без нее, бойцы из них намного лучше, чем из нас получаются! Вот только тем тифлингам это не помогло! В своем поселение чувствовали они себя спокойно. А кого им бояться? Вокруг горы, а внизу только предки наши, которые напасть никогда не рискнут. От того убийцы красноглазые дозор и не выставляли. За что и поплатились. Стоило им уснуть, как в деревню эльф лесной проник. Подобрался к клетке, да освободил детишек. “Привет, малыш”, – сказал он Герону. “Здрасьте, дядя Шестой”, – ответил тот. Оба шепотом говорили. “А ну, выбирайся из клетки. И друзей своих забирай. Только тихо”. Герона не пришлось дважды уговаривать. Они выбрались из клетки и пошли прочь из поселения. Как отошли подальше Шестой (что за имя странное? Никто так и не узнал) вновь к сорванцу обратился: “Здесь жди. А остальные пусть в деревню бегут”. “А мне почему с ними нельзя?” – удивился Герон. “Нечего тебе там делать, – ответил лесной эльф, – Со мной пойдешь”. “Хорошо, дядя Шестой!” – радостно ответил молодой чаровик. Остальные дети эльфа сразу послушались и к деревне побежали. А спустя росинок тридцать и грохот услышали, который всех селян перебудил. Наутро же, дети и сами к деревне вышли.
– А Герон? – вновь вмешалась в рассказ деда средняя внучка.
– А его с тех пор никто не видел. Наутро отправились наши предки в горы, да обнаружили что поляна, на которой тифлинги жили, камнями завалена! Как это лесной эльф провернуть смог до сих пор никто не ведает! Но с тех пор деревенька наша спокойно живет. Никто больше ее данью страшной обложить не пробовал, – у старика опять пересохло в горле, и он прервал рассказ, – А теперь марш спать! Завтра с утра вам еще в поле помогать!
– Хорошо, деда! – откликнулись сорванцы хором, – Доброй ночи! – они быстро разбежались по своим лавкам.
Ночью средней внучке, что про судьбу Герона спросила, в туалет понадобилось. Вышла она из избы, присела в кустики, да так и замерла! Тень ее накрыла! Будто от птицы, только в разы больше! Подняв голову, она увидела дракона в небе! Шкура его была серая, будто у чаровика. Сделав круг над деревней, тот повернул в сторону гор и скрылся. Девчонка же быстро в избу забежала и давай тормошить старика:
