Кровь капала на холодную землю, собираясь в ручьи, которые перетекали в бурные кровавые реки. Смутное, давно забытое чувство охватило меня. Я уже была в этом месте, сидела на берегу кровавого озера, слушая собственные крики. Но всё это было так давно и, мне казалось, навеки растворилось в тумане.
Тёмный лес вновь обступил меня. Еловые ветки закрыли и без того чёрное небо. В некоторых местах росли небольшие грибы, похожие на поганки. У корней деревьев бродил туман, который светился бледно-голубым цветом.
Я встала, чувствуя, как иголки с ветвей царапают мне кожу, рвут одежду. На мне был плотный чёрный плащ, но даже он оказался с дырками в некоторых местах. Ветки цеплялись за мои чёрные короткие волосы, вырывали их. Я пробиралась сквозь плотный ряд елей и вскоре вышла на небольшое пространство. В глаза мне сразу бросился парень, который сидел, прислонившись плечом к дереву. Он выглядел измученным, полуживым. Одет он был в синюю рубашку, чёрный пиджак. Тёмные волосы спадали на лоб.
Этого человека я узнала сразу же. Его звали Вергилий, и был он мне очень дорог. Парень поднял голову, взгляд его глубоких синих глаз пронзил меня. Я подбежала к нему, голос дрожал от волнения:
– С тобой всё хорошо?
На мгновение я забыла о существовании Тёмного леса и Страха, в нём витавшего.
Вергилий истерически рассмеялся и провёл рукой по своему лицу, пытаясь стереть засохшую грязь. Он смерил меня надменным взглядом и нагло усмехнулся, как делал это всегда, когда моё лицо искажали эмоции.
– Ты находишься в Лесу Страха. Как думаешь, быть может, Нора, это мне стоило задать тебе вопрос, всё ли хорошо? – Вергилий сел поудобнее и с интересом уставился на меня, ожидая реакции.
Я недоумённо помотала головой, но продолжать этот диалог не стала. Куда важнее было быстрее возвращаться в реальность, потому что Лес Страха на самом деле безумно опасен.
– Это не лучшее место для посиделок. Здесь страшные существа и кровавые озёра. Нам надо идти. – я встала, собираясь найти тропку, а по ней уже выход из леса.
– Из страшных существ здесь сейчас только я. – всё также нагло усмехнулся Вергилий, аккуратно вставая. – Но я бы с радостью посмотрел, как ты побродишь здесь в слепой надежде выбраться.
От этих слов меня затошнило, а по коже пробежали мурашки. Однажды я уже выбралась, значит смогу снова.
– Кровавых озёр здесь уже нет, Лес теряет свою силу, но всё равно никогда не исчезнет. Страхи бесконечны. – заметил Вергилий.
Я кивнул, обрадованная этой информацией, и стала исступлённо перебирать ворох воспоминаний, стараясь найти тот самый путь выхода с Тёмной стороны. Ноги понесли меня вперёд, Вергилий двинулся следом. Он нависал надо мной насмехающейся тенью, и с каждым поворотом, с каждым новым деревом и мутным воспоминанием моя надежда найти хотя бы тропку угасала.
Вскоре деревья начали редеть, я увидела впереди пелену тумана, который растворялся в чёрном всепоглощающем небе. Лес кончился, дальше мира не было. Вергилий победно рассмеялся, увидев в моих глазах отчаяние. Я отчего-то знала, что если пойти в этот туман, то через какое-то время я просто вернусь обратно.
– Надежда порой является тем, что убивает. – глумливо проговорил парень.
– Я выбралась отсюда однажды, значит смогу снова. Надо только придумать как. – у меня наворачивались слёзы, но я не собиралась сдаваться.
Глаза Вергилия вдруг расширились от удивления:
– Ты уже была здесь?
– Да, очень давно. И помню я это смутно. Знаю, что было страшно и больно, были кровавые озёра. А где выход не могу вспомнить.
Вергилий нахмурился и впервые посмотрел на меня серьёзно.
– Обычно те, кто попадает сюда единожды, больше не могут выбраться. – медленно проговорил он, а потом вдруг в его глазах блеснул интерес. – В тебе есть достаточно силы, но тратишь ты её на негативные эмоции.
– Потому что мне не по себе. – кивнула я.
– Но ты ведь знаешь, что отсюда есть выход, верно? – Вергилий навис надо мной, сверля взглядом.
– Знаю, точно есть. Хотя и не могу найти.
– В этом и проблема.
Я непонимающе нахмурилась. Вергилий торжествующе ткнул пальцем мне в лоб, концентрируя всё моё внимание на словах, которые он собрался говорить:
– Ты думаешь о сложности своего положения, барахтаясь в нём. Лес поглощает тебя, питаясь твоими страхами. Хотя ты знаешь, что здесь есть выход. Знаешь, что за пределами Леса тебя ждёт огромный мир, полный сплетений дорог. Но ты застреваешь здесь, в моменте бессилия.
Пару секунд мне потребовалось, чтобы обдумать его слова.
– Что ты предлагаешь мне с этим сделать?
– Собраться и быть сильнее одного жалкого обстоятельства, пускай и важного в настоящий момент. Всё имеет свойство меняться, а это обстоятельство вскоре растворится в бесконечности времени, если ты не дашь ему завладеть собой. – Вергилий загадочно улыбнулся и указал мне рукой на Лес.
Я двинулась обратно с новой порцией уверенности в себе, на этот раз особенно непоколебимой. Я прекрасно знала, что нахожусь здесь временно. Поэтому вскоре тьма стала будто бы расступаться передо мной, ряды хвойных деревьев слегка поредели. Мы с Вергилием вышли на тропинку.
Я победоносно обернулась к нему, в его глазах тоже была радость. Но в какой-то момент он вдруг неуверенно остановился и обернулся, глядя обратно в лесную чащу. Я дёрнула его за рукав пиджака.
– Пойдём вместе, выберемся отсюда! Здесь жутко, даже если учесть, что Лес больше не представляет опасности. – попросила я парня, изумлённая его неуверенностью.
Он в нерешительности дёрнулся, разрываясь между желанием скрыться между веток или пойти следом. Вергилий смотрел в сторону, но мне казалось, будто я слышу споры в его голове.
– Почему ты сам не вышел из Леса, если знаешь как? – вдруг поинтересовалась я.
Мой вопрос попал в цель. Вергилий моргнул, мёртвая пустота исчезла из его глаз, а знакомая усмешка появилась на губах:
– Мне не хватает рвения справляться со всем тем, что находится за пределами Леса, а ты ещё не знаешь, что ждёт тебя дальше, глупая.
– Но у меня есть желание преодолеть это.
Я развернулась и быстро побрела в ту сторону, куда вела тропка. На этот раз парень пошёл следом. Я думала, что мы с моим спутником шагаем прочь из Леса.
– Знаешь, куда хочешь дойти? – поинтересовался Вергилий.
– До Океана Воспоминаний. – решительно кивнула я. – Там я тоже была однажды.
– Почему именно туда?
– Он покажет мне, как я выбралась в прошлый раз, и мы сделаем это снова.
Вергилий тихо засмеялся, что одновременно и насторожило, и обрадовало. Я хотела спросить его о том, почему он считает это забавным, но до меня долетел лёгкий порыв ветра. Вскоре ветер усилился, и я поняла, что мы идёт совсем не к выходу из Леса.
