Поляна с древом Сефирот в Ледоморе смотрелась как округлый оазис посреди ледяного мороза. Вот ты идешь по скользкому льду и со следующим шагом оказываешься на зеленой поляне, в центре которой возвышалось величественное древо. Ветви Сефирот образовывали густую сеть, а его золотистые плоды снабжали наш край энергией, так необходимой для комфортной жизни ледоступов. Выглядело это потрясающе! На этой поляне хотелось верить в чудеса.
В Цветокрае и Летосвете поляны гармонировали с общей атмосферой этих двух краев. Граница не была столь сильно заметна. Мне довелось побывать в этих чуждых для меня краях. Как же много я уже путешествовала! Сколько уже всего увидела! Интересно, моя матушка тоже успела увидеть много чудес других краев прежде, чем стать пленницей в Цветокрае? Или же её приключение закончилось, не успев толком начаться?
И вот наконец я оказалась на аналогичной поляне, но уже совершенно в другом крае – Осенраде. И, пожалуй, здесь контраст бросался в глаза даже сильнее, чем в Ледоморе. А все из-за металлической стены, окружавшей поляну по кругу.
Я в удивлении огляделась – стена действительно ограждала поляну от Осенрада. Она была высотой примерно под два метра и мне довелось разглядеть за ней лишь ветви деревьев, покрытые золотой листвой и окутанные скользким туманом. Хоть само древо было идентичным нашему из Ледомора, тут в чудеса уже не верилось.
На самой поляне я увидела от силы двадцать листопадников. Их нельзя было спутать с другими народами. Они все были одеты в длинные черные плащи, на головы они накинули капюшоны. Сложно было сразу определить – мужчина или женщина перед тобой. Они даже ростом были практически все одинакового.
Врата древа Сефирот не переставали срабатывать позади нас, и мы втроем – я, Браун и Вольдемар – вынуждены были отойти в сторону, позволяя новоприбывшим пройти вперед для совершения обмена с листопадниками.
Отойдя, я посмотрела на небо, затянутое серыми тучами. Они выглядели враждебными и унылыми. Такими мне ещё не доводилось видеть небеса. Они будто были в печали.
Я вытянула вперед раскрытую ладонь и в ней сразу скопилась прохладная вода.
– Дождь, – еле слышно выдохнула я. В Ледоморе шел только снег и град. А в Летосвете и Цветокрае и вовсе осадки были редким явлением.
– Не привлекай к себе внимание, – услышала я тихий шепот Вольдемара у себя над ухом. – Веди себя, как и все новоприбывшие.
Я оторвалась от созерцания неба и заметила, что для обмена в Осенрад явились и ледоступы. Некоторых из них мне доводилось видеть на улицах родного края, когда он еще являлся моим домом. Их имен я вспомнить не могла, но все же отвернулась и постаралась скрыться за людьми в плащах, чтобы никто из них не узнал меня и Брауна. Мне не хотелось, чтобы они доложили Мыслящим о том, что мы в данный момент пребываем в Осенраде.
Я ошибалась, решив, что здесь можно свободно перемещаться по поляне. Наш путь преградила фигура в черном плаще. По выбившимся волосам цвета опавшей листвы и худой фигуре, мне удалось-таки определить, что перед нами стоит девушка. И я не ошиблась, когда раздался ее голос:
– Вы явились в наш край для обмена или?..
– Гостевой визит! – выпалил Вольдемар, не дав ей договорить.
Девушка перевела взгляд на парня, и я успела заметить, что глаза у нее темные, а волосы завиваются от повышенной влаги вокруг.
– Гостевой визит? Ледоступы явились к нам на четыре месяца? Разве наш климат подходит вам?
В её голосе сквозило недоверие.
– Мы с супругой путешествуем, – улыбнулся Браун и притянул меня к себе за талию. Я скривилась – опять! Ну неужели он не мог придумать ничего лучше, как снова представиться парой? – Мы уже побывали в Цветокрае и Летосвете, так что после их климата ваш уже не кажется столь… чуждым. Этот дождь… он даже приятен в какой-то мере. Напоминает мне снег, только… более жидкий.
– Это ваша супруга? – девушка перевела взгляд на меня и я поежилась. Мне никак не удавалось определить цвет ее глаз. На ум приходила ассоциация с темнотой в глубине рва, который отделял Осенрад от выжженных земель. – А кто тогда это? – и она снова посмотрела на Вольдемара. На фоне нас двоих он выглядел странно. Ведь его кожа была красноватая, лицо покрывали ожоги, а некогда белоснежные волосы почернели от долгой жизни за Переломом. Интересно, он родился за Переломом уже с черными волосами или они плавно покрывались чернотой, год за годом, пока он, будучи маленьким мальчиком учился выживать там, где мало кто мог не сломаться? Во сколько лет он убил своего первого юккона и содрал с него кожу, которую в дальнейшем Пропащие использовали для создания одежды?
– А я его младший брат, – радостно произнес Вольдемар и настал черед Брауна скривиться. И почему мы заранее в Летосвете не обсудили, что будем говорить листопадникам?
– Что ж, очень интересно, – задумчиво протянула девушка и замолчала. Секунды тянулись мучительно долго, пока она о чем-то размышляла. Я начала переживать, как бы нас не посадили в темницу, как было в случае с Цветокраем. Я постаралась отбросить эти мысли, ведь сюда мы явились официально через открытые врата с гостевым визитом. В Цветокрае все было иначе – мы прошли на территорию весны через лавовые туннели, которые охраняли цветущие воины по приказу королевы Лилии.
Девушка наконец вновь посмотрела на нас и произнесла:
– Покровителю Осени будет интересно взглянуть на вас. Прошу проследовать за мной. И настоятельно рекомендую не отставать.
Я переглянулась с Брауном, не веря в свою удачу. Неужели мы сразу же увидим Покровителя Осени? Листопадники не выглядели дружелюбными, но все же мое впечатление могло быть обманчивым.
Девушка повернулась к нам спиной, махнула кому-то своей тонкой бледной рукой и последовала в сторону стены, сделанной из металлических пластин. Я сразу определила материал – воинский металл. Странно было бы увидеть здесь стены из какого-нибудь другого металла. Металл Осенрада отличался своими черным отливом.
Мы последовали за девушкой, и я быстро поняла, кому она махнула рукой. Две фигуры в плащах отделились от толпы и тихо последовали за нами. Я краем глаза постаралась их рассмотреть и сразу определила, что за плащами у них скрыто оружие – скорее всего мечи. Опять-таки из того же самого металла.
Перевела взгляд на Брауна и тот молча кивнул, понимая меня без слов. Оборонитель тоже безошибочно определил, что за нами следует стража.
И что это значило? Нам не доверяли или решили, что мы врем на счет гостевого визита? Или здесь так ко всем гостям относятся?
Под моей туникой был сокрыт криолитовый клинок, он приятно холодил мой бок, и я очень надеялась, что мне не придется пускать его в ход на этой земле.
