– Салют, Вера!
Молодая женщина вздрогнула. Чашечка с остатками кофе выскользнула из рук и упала на столик. Чёрные вязкие брызги долетели до нежной голубой блузы.
– Ну что же ты так неосторожно!
Темноволосый худой мужчина опустился на стул напротив. Правильным чертам его лица не хватало размаха, широты. Маленький рот. Маленькие, близко посаженные глазки. Острый нос, напоминающий клювик мелкой птички.
– Как же я рад нашей встрече! Сколько мы не виделись? Лет пять? Или шесть?
Он словно ощупывал взглядом.
– Ты хорошо выглядишь. Похоже, у тебя всё в порядке.
Женщина молчала. Она словно окаменела. Не отрывала от собеседника широко распахнутых голубых глаз, в которых металось испуганное смятение.
– Вер, ты мне не рада, что ли? А я ведь тебя искал. Думал в Москве или Питере прячешься. А ты вон где оказалась! Ну это правильный ход, конечно. Кто тебя найдёт в этой дыре.
Женщина молчала. Удав и кролик.
Подошла официантка. Вытерла стол. Недовольство не выказывала. Наоборот, сочувственно сказала:
– Вероника Михайловна, вы пройдите, замойте пятна.
Женщина словно очнулась. Кивнула. И подхватив сумочку, направилась вглубь кафе.
Мужчина проводил её взглядом. Улыбнулся официантке и заказал американо.
– А Вероника Михайловна что обычно пьёт?
– Латте макиато.
– Когда она придёт, вы ей, пожалуйста, принесите.
Женщина вернулась минут через пятнадцать. На голубой блузе остались тёмные разводы.
Молча села на прежнее место.
– Как ты жила, Вера? Вспоминала меня?
Женщина молчала.
Официантка принесла заказ.
– Смотрю ты замужем, – кивнул он на правую руку женщины с резным обручальным кольцом с вкраплением бриллиантов, – И муж, судя по всему, не бедный. Бизнесмен? И дети у вас есть?
– Как ты меня нашёл? – сдавленным голосом спросила женщина.
– Даже не представляешь, как это было сложно! Но моя любовь, как путеводная нить, привела меня в этот городок…
– Что ты несёшь? Зачем ты здесь? – прошептала женщина.
– Вер, ты мне совсем не рада? Не вспоминала? Не скучала? – мужчина придвинулся поближе и сделал попытку взять Веру за руку.
Женщина резко отпрянула.
– Что тебе нужно?
Выражение лица мужчины изменилось. Улыбка исчезла. Серые глазки наливались свинцом.
– Ну а ты как думаешь? – тихо сказал он, – Благодарности, конечно. За то, что помог тебе убежать. И за то, что на допросы таскали как на работу. За твоё преступление страдал! Чуть на меня не повесили.
Женщина испуганно оглянулась, явно опасаясь, не слышат ли их разговор.
– Я ведь сразу хотела в полицию. Пусть бы посадили. Но ты мне опомниться не дал.
Мужчина смотрел пристально. Кривил тонкие губы в усмешке.
– Ты даже не представляешь, как это страшно, когда каждую ночь снова и снова снится муж в луже крови. И ощущение, словно ты вся набита ватой. Не двинуться, не вздохнуть.
– Но в полицию за эти пять лет, что мы не виделись, ты не пошла, чтобы душу облегчить, – презрительно сказал собеседник, – Сменила имя. Нашла нового муженька. Богатенького. Жизнь удалась? И кошмары отступили? Сейчас разбитая голова Макса не снится? И кровь испарилась из воспоминаний?
От его жёстких вопросов Вера ёжилась, как от холодных порывов ветра и руки у неё дрожали.
– Что тебе нужно Лёша? – еле разжимая губы, снова спросила она.
– О, оказывается, ты помнишь моё имя? Это хорошо.
Повисла долгая пауза.
Наконец мужчина сказал спокойно и даже дружелюбно.
– Вера, я не собираюсь рушить твою сытую, счастливую жизнь. Ты мне всегда нравилась. Я когда-то даже был влюблён в тебя. И я спас тебя от тюрьмы за убийство мужа. Помог скрыться. Иначе хлебала бы ты сейчас баланду, а не латте макиато. Разве не так?
Из голубых глаз женщины потекли слёзы.
– Ну, ну. Не надо, Верочка. Я не враг! Пойдём прогуляемся. Погода сегодня шикарная. Весна! Поговорим. Расскажешь как жила. А я расскажу, как у нас там было.
Они долго ходили по дорожкам парка. Апрельское солнце старательно избавляло городок от последних сосулек и полосок грязного снега.
Алексей расспрашивал Веру подробно, задавал много вопросов. Словно конспектировал.
Женщина сначала была скованна и напряжена, но постепенно расслабилась. Ведь это так сложно, хранить тайну, не имея возможности обсудить и поговорить о том, что внутри тебя. О своей скрытой боли, которая даже спустя много лет вдруг вторгается в сны и разрывает душу.
Вера словно возвратилась в тот далёкий день, когда жизнь резко затормозила, а потом повернула совсем в другом направлении.
Муж был на ночном дежурстве. А она затеяла пироги. Собирались на майские к свекрови.
Когда в дверь позвонили, Вера подумала, что это соседка Лида. Пришла что-то прострочить на машинке. Они ещё вчера договаривались.
Но за дверью стоял пьяный Алексей.
– Салют, Вера! – пропел он и без приглашения шагнул в квартиру.
Алексей Остин. Бывший одноклассник. В старших классах она даже пару раз с ним в кино сходила, и на каток. Но все попытки Лёшика перевести их отношения в более близкие, Вера пресекала. Она уже тогда заглядывалась на Максима Каверина, сына маминой подруги. Максим был старше и не обращал на Веру внимания. Встречался с красавицей Лилей.
Вера слышала, как тётя Наташа рассказывала маме о том, что Максим жениться надумал на «этой вертихвостке». Но отец убедил повременить со свадьбой, пока не отслужит в армии.
– Не дождётся Лилька его. Я её насквозь вижу. Ненадёжная, – жаловалась тётя Наташа, – Красивая слишком.
