Темный небосвод переливался бликами звезд, кроны высоких деревьев мирно покачивались из стороны в сторону, лунный свет порхает по речной воде, освещая небольшую полянку вокруг.
Кажется, в любое время суток в этом райском месте должна царить жизнь, в каждом пруде гусята должны тревожить окружающий мир, дети, выбравшиеся из дома – ломать ветки и рассказывать друг другу великие истории, перевирая их напропалую, лишь бы напугать своих спутников и, скорее даже второе, спутниц.
Но ни о чем из вышеперечисленного не может быть и речи, не может быть и мысли о том, чтобы в Разархии все было спокойно. Подобно грому, каждое затишье в этих краях предвещало кровопролитие, и, клянусь Артом, покровителем смелых, я бы ни за что не стал записывать свою историю, похожую на тысячи других, если бы не жизненная необходимость.
– Трэк, не отставай, гвардейцы уже седлают лошадей. – Я слышал, что Вотер был прав, вот и отдаленный, едва заметный, стук копыт подстегнул меня бежать настолько быстро, насколько это возможно.
– Тебе удалось вытащить меня из темницы Повелителя севера, но как? – Едва ли разборчиво протараторил я, однако мой друг, видимо, ждал этого вопроса.
– Уверен, что сейчас самое подходящее время поговорить об этом? – Сказал Вотер, подпрыгивая на месте и суматошно тряся руками, когда стрела выбила искру на камне в паре сантиметров от его ноги.
– Знаешь, если мы выживем, лучше мне об этом не знать. – Пробурчал я себе поднос, но никогда не покидающих моего друга чуткий слух и в этот раз не дал слабины.
– А ты так и остался тихоней, а ведь и в тюрьме побывал! Прыгай вот сюда, – указал на небольшой лаз, непонятно как образовавшийся в холме и с усмешкой характеризовал меня мой спаситель.
Тогда я предпочел хмыкнуть и последовать в лаз, однако есть несколько вещей, которые необходимо пояснить, если вдруг моя рукопись попала в руки несмышленому мальчишке (или девчонке) с другого континента.
Повелитель севера – из поколений переходящее именование короля наших земель, которые, впрочем, от севера довольно далеки, однако сын темного бога Ара, захвативший еще несколько столетий назад мирные и процветающие земли, именоваться обыкновенным узурпатором и тираном наотрез отказался. Я же, будучи сыном торговца оружием, угодил в тюрьму с последующей казнью, если отец не поставит нашему великому и милостивому (дальше много восхвалений, перечислять которые не имеет смысла) правителю сотню гвардейских мечей до полнолуния. Ах да, полная луна как раз сегодня.
Ар, даровав своему сынку полубогу нашу землю (посредством «божественного вмешательства и истреблением всей королевской семьи, за которыми последовали годы репрессий, так сказать, для укрепления контроля над ситуацией, Полностью поддерживал намерение отпрыска отвоевать у светлых богов земли, а после нескольких удачных походов (повелитель севера и правда оказался талантливым воином и полководцем) Темный совет прислушался к мнению второго советника и вскоре все восемь лордств Перестали существовать, обосновав единую землю «Разархия». Учитывая, что единственными, кто имел какие-топрава (и даже привилегии) в королевстве, стали воины, то стать солдатом, а тем более гвардейцем, хотел каждый второй мальчишка. Почему каждый второй? Возможно, одной из причин является жесткий отбор, через который проходит каждый новичок в тренировочном лагере, в результате которого выживает только половина вступивших в праведные ряды армии. Ну и, в конце концов, должны же быть еще пари вроде меня, которые всю эту войну, тренировки, конфликты… недолюбливали. Характер такой, из разряда «и мухи не обидит», это Вотер верно подметил.
Однако подозрения, касающиеся невероятно удачного побега из строжайшей тюрьмы, окончательно переросли в уверенность, когда мы вкатились в подземелье.
Повстанцы.
– Посторонись, – вежливо, но сильно оттолкнул меня от входа человек в кольчуге, спрятанной под зеленым камзолом и в штанах такого же цвета, с развевающимся за спиной плащом. Конечно, никто бы не смог разглядеть это за доли секунды, которые я видел воина, никто, кроме меня. способность запоминать мелкие детали была замечена за мной еще с детства, правда проявлялась она, чаще всего не тогда, когда нужно, а, как сейчас, когда хочется послать весь мир куда подальше и сердце колотится, будто по нему скачет рыцарский конь.
Один из клинков правосудия… Любой мальчишка, и даже юноша, а может и взрослый ремесленник, распрямил бы плечи и с выпученными глазами уставился на одного из группы легендарных бойцов падших давным-давно лордств. Конечно, этот титул не давали ему сами лорды, но знак на плаще и высокая ступень в иерархии сопротивления многого стоили. На меня, впрочем, никакого впечатления этот воин не произвел, возможно, дело в том, что, впечатавшись в стенку и ударившись головой, я был не склонен к восхищению чем-либо и этой задницей кольчужистой в том числе.
Однако «хорошие новости» не спешили сдавать обороты. Инициатором этой катавасии оказался никто иной, как торговец оружием, по совместительству мой отец – Билд Кровин. Я же Трек Кровин, как несложно было догадаться. Целыми двумя именами, то есть именем и фамилией наш род был обязан службой Прапра (много пра) дедушкой личным кузнецом лорду Аерусу в те светлые времена, когда о королевстве еще и речи не было. Единственным плюсом нового правления было, на мой взгляд, открывшиеся повсеместно школы, в которых после тяжелого трудового дня детей и взрослых учили читать и писать те аристократы, которые оказались неспособны применить свои знания хоть как-то, попутно избивая палками крестьян, возможно в отместку за то, что сами стали изгнанниками и не служили ни при короле, ни в армии, а может действительно из великого желания вразумить. Как бы там ни было, это позволяло каждому мальчику служить в армии и добраться до любых высот в оной, даже стать следопытом на службе у его величества. Благодаря этому и многим другим факторам армия Разархии стала одной из сильнейших в мире, но все еще немногочисленной, именно поэтому войн крупным лордствам, королевствам, и тем более Империи не объявлялось, зато активно заключались союзы и захватывались небольшие местности. Конечно, Император знал о притаившейся под боком змие, но, возможно, разбираясь с набегами варваров и множеством других мелких проблем, не обратил внимания на небольшую активность темных, которая, надо признать, в той или иной степени была всегда. Так или иначе, Разария крепла с каждым днем, и одолеть ее на укрепленной территории под охраной мощного войска даже для империи было весьма затратное, не говоря о том, что союзники, пусть и не напрямую, будут поддерживать королевство. А ведь еще столько мелких проблем… Да и войне Император всегда предпочитал мир, благодаря чему снискал поддержку на материке и даже вне его пределов (в чем сын торговца вроде меня не мог не сомневаться, ведь корабли Разархии все еще неспособны были преодолеть перевал Одиноких скал, несмотря на многочисленные попытки, в результате которых король просто повесил пару сотен Кораблестроителей и плюнул на это дело.
