Глава первая
Валери стояла в гостиной, глядя в окно. Она наблюдала за тем, как город погружается в сумерки. Небо, окрашенное в нежные оттенки розового и фиолетового, словно художник размазывал краски по холсту, постепенно теряло яркость, уступая место ночи. Ей нравилось это уникальное ощущение спокойствия, которое, как мягкий плед, окутывало ее в этот момент. Свет фонарей, один за другим загораясь, мерцал вдалеке. В воздухе витал сладковатый аромат цветов, проникая в сознание и напоминая о летних вечерах, проведенных в парке, где благоухали розы и жасмин. Девушка чувствовала, как вечерняя прохлада касается кожи, и это ощущение было таким приятным, что казалось, будто сама природа обнимает ее.
Валери сделала глубокий вдох.
Она оторвалась от завораживающего зрелища за окном и направилась на кухню. Юная особа приоткрыла дверцу кухонного шкафа, выполненного из светлого дерева, и выудила кружку. Быстро сделав себе чай и разогрев большую порцию риса с курицей и тушеными овощами, она села за огромный стеклянный стол, явно предназначенный для большого количества людей. К слову, Валери не собиралась ужинать в одиночестве.
На кухню неспешно вошла женщина средних лет. Мягкий свет ламп освещал ее лицо, подчеркивая легкие морщинки, которые свидетельствовали о пережитых годах и заботах. Она слабо улыбнулась, присаживаясь напротив своей дочери.
Мишель мельком взглянула на огромную тарелку с аппетитной едой, которую уплетала дочь, и сердце ее наполнилось нежностью.
– Волнуешься перед завтрашним днем? – поинтересовалась мать девушки.
Валери тяжело вздохнула, опуская плечи.
– Да, – подтвердила она. – Первый день в новом коллективе – это всегда стресс.
Мишель Полье понимающе хмыкнула, поглаживая дочь по плечу. Девушка подняла голову, заглядывая в медовые глаза матери.
– Я уверена, ты быстро найдешь друзей.
– Мама, ты же сама сто раз твердила, что мне не следует близко общаться с людьми, – с грустью в голосе напомнила Валери, натягивая вымученную улыбку.
– Доченька, я всего лишь посоветовала тебе не доверять другим, – недовольно протянула Мишель. – Нельзя привязываться к людям, когда тебе есть что скрывать.
Синие глаза Валери Полье резко потемнели, напоминая цвет грозовых облаков.
***
Рано утром, когда первые лучи солнца нежно касались окон, девушка стояла перед зеркалом в своей комнате. Светлые волосы волнами спадали на плечи, и Валери с заботой поправляла их, стараясь красиво уложить. Новая кремовая блузка удачно подчекркивала ее фигуру. Сегодня ее первый учебный день в университете, и она хотела выглядеть идеально.
Вздохнув, француженка взяла чемодан в руки и вышла из комнаты. Девушка направилась к входной двери.
Обеспокоенная мать вызвалась отвезти дочь в университет. Валери положила чемодан в багажник автомобиля, села на переднее сидение и пристегнула ремень безопасности.
– До университета ехать семьдесят миль, – сухо проинформировала Мишель, смахивая со лба крашеные черные волосы.
Большую часть времени они ехали в тишине. Младшая из семейства Полье всю дорогу глядела в окно машины, любуясь природой Ирландии.
Прекрасные луга, покрытые мягкой травой и яркими цветами, простирались на многие километры, создавая идеальные условия для прогулок. Холмы и горы возвышались над пейзажем, добавляя ему величественности.
Леса Ирландии были полны тайн и загадок. Их густые деревья и тенистые тропы создавали атмосферу уединения, где люди могли скрыться от мира.
Спустя полтора часа машина семейства Полье резко затормозила у ворот университета.
Сердце Валери застучало быстрее обычного. Она уже знала, что этот день изменит ее жизнь.
Новоиспеченная студентка вышла из машины, невольно громко хлопнув дверью автомобиля.
Кампус университета был окружен зелеными лугами и холмами, что создавало атмосферу уюта и спокойствия.
Здание университета, выполненное в готическом стиле, величественно возвышалось перед ней. Высокие башни, словно стремящиеся к небесам, и витражные окна, переливавшиеся на солнце, придавали ему неповторимый вид. Главное здание, представляющее собой старинный замок, было перестроено и адаптировано под учебные нужды.
Недалеко от кампуса располагался большой парк, где студенты могли отдохнуть и заняться спортом.
– Похоже, она идет к нам, – проговорила мать девушки, отвлекая ее от разглядывания территории, прилегающей к университету.
Мишель кивком головы указала на худую девушку с папкой в руках.
Незнакомка оказалась куратором. В ее обязанности входила помощь первокурсникам.
Куратор представилась Кирой. Она будничным тоном уточнила имя новенькой и предложила проводить ее до общежития, где живут все иногородние студенты.
Мишель Полье, полная заботы и любопытства, захотела посмотреть, где будет жить её дочь на протяжении всего учебного года.
Студенты стояли неподалеку от учебного заведения. Некоторые из них уже успели завести друзей и весело болтали друг с другом. Другие учащиеся, как и Валери, выглядели немного растерянными и нервными. Новоприбывшая сделала глубокий вдох и направилась в общежитие.
Они оказались в просторном холле с высокими потолками, где эхо их шагов разносилось по стенам. Справа и слева можно было увидеть двери, ведущие в комнаты.
Кира подошла к двери под номером семь и отворила ее.
Взору Валери предстала просторная трехместная комната. Она пробежалась глазами по бежевым стенам, встроенным шкафам и белым письменным столам.
В интерьере преобладали спокойные и нейтральные тона, создающие уютную атмосферу.
– Эти две уже заняты, – сообщила Кира, указывая на застеленные кровати слева и посередине.
Валери досталась кровать, стоящая ближе к окну. Француженка бросила рюкзак на стул, а чемодан прислонила к стене.
– Душевая находится в конце коридора, – проинформировала куратор, устало потирая бледное лицо.
Девушка кивнула.
– Поручила твоим соседкам по комнате показать тебе аудитории, библиотеку и столовую, – проговорила Кира. – Они вернутся ближе к вечеру.
– Понятно, – произнесла новенькая. – Спасибо!
– Держи свое расписание на неделю.
Валери и Мишель Полье остались одни.
Мать девушки нервно прикусила нижнюю губу, переминаясь с ноги на ногу.
Спустя пару секунд женщина приблизилась к дочери и крепко обняла, долго не выпуская ее из своих объятий.
– Мы впервые расстаемся на целых три месяца!
– Мама, не волнуйся за меня, – тихо протянула Валери. – В конце концов, мы же будем часто созваниваться.
– Учись хорошо, не пропускай ужин и старайся не привлекать к себе лишнего внимания.
– Первое и второе обещаю выполнять регулярно, а насчет последнего…
– Валери! – гневно воскликнула женщина средних лет, поджав тонкие губы.
– Мама, ты же понимаешь, что я не могу это контролировать, – устало вздохнула студентка, присаживаясь на кровать.
