– Март, ну ты идешь? Давай скорее, – крикнула из коридора Эльмира.
– Иду, сейчас, – Март застегнул куртку, похлопал по карманам. Пусто. – Ах, черт! – он сморщился – воздух попал в больной зуб. – Ребята, – крикнул он, придерживая щеку, – идите, я догоню. Ключи где-то потерял.
– Смотри, только сам не потеряйся, – насмешливо посоветовал Олег.
Ему вторили смех и неразборчивые реплики.
– Да пошли вы, – себе под нос буркнул Март.
Ключи надо было искать. Выронить их он мог где-то между входом и раздевалкой. Март медленно пошел назад, внимательно смотря под ноги. И пиная все, что попадалось на пути.
Звякнуло. Нет это, это пуговица с венгерки Видрашку, его персонального босса.
Он – парень что надо, не кичится цирковой родословной, выручает всех, страдающих хроническим безденежьем и – укротитель милостью божьей. Все, попавшие к нему хищники и стажеры за месяц становятся шелковыми. Март положил пуговицу в карман и задумчиво побрел дальше.
Слабо блеснуло. Март, не наклоняясь, поддел ногой и выковырял из-под ящика заколку Солы.
Напыщенная девчонка, синий чулок. Март пнул заколку обратно под ящик и пошел к клеткам. Ключи могли быть и там. Они почему-то всегда оказывались в самых неподходящих местах.
И точно. Март издали увидел брелок – крошечный череп, вырезанный из натуральной кости. Ключи лежали у стены в самом конце прохода. Он подбежал к ним, вспугнув зверей. Львы забегали по настилу, тряся головами, тигр Ганнибал рыкнул, показывая горячую пасть. Март поднял ключи и, почувствовав на себе взгляд, обернулся. Сквозь решетку на него смотрел лев, новичок в группе, молодой гигант с шикарной гривой, тяжелой головой и белой пушистой кисточкой на хвосте. Ничем не примечательный африканский лев со скверным характером. Он отказывался подчиняться, не брал пищу и. уже с неделю лежал в своей клетке не поднимаясь и почти не открывая глаз. Следовало бы его отправить назад в зверинец, но это было бы ударом по самолюбию дрессировщика. Впрочем, Видрашку говорил, что подберет еще ключ к упрямцу.
Опять ключ. Март подбросил связку, ловко поймал, спрятал в карман и пошел к выходу.
Лев застонал в своей клетке.
Март обернулся. Глаза, словно человеческие, смотрели на него.
– Подыхает что ли, – пробормотал Март и подошел к клетке.
Лев смотрел ему в глаза, и Март не мог оторвать взгляда.
Рядом ворчал тигр, метались львы.
– Да, чтоб ему, нашел время, – Март задумался.
Он не любил зверей и работал в цирке только потому, что укротитель, это звучит мужественно. Но сейчас что-то вроде жалости шевельнулось в его груди.
– Эй. Март, тезка, – позвал он. – тебе очень плохо? Надо Видрашке позвонить, – Март посмотрел на часы: двадцать минут одиннадцатого. – Ого! я опаздываю. Этот дохлятина еще! Околеет, туда и дорога.
Лев застонал, Март отступил, хотел уйти, уже повернулся, но не мог, чтобы опять не обернуться. Лев смотрел ему прямо в глаза.
– А, чтоб его, – плюнул Март.
Аринка, сиятельная Аринка уже ждала его.
Утром, подметая пол, уборщица увидела ключи на брелоке-черепе и подняла их.
– Ох, Март, растяпа, – она положила ключи на деревянную панель. – Опять потерял, голова с ветром.
Звери ревели с голоду, вылизывались и снова ревели, трубил слон, ржали лошади.
Видрашку с Олегом Кокиным подошли к клеткам..
– Почему не кормил? – Видрашку посмотрел на Олега.
– Да я… да… да ты что, кормил конечно, им сколько не дай, все мало.
– Корми, иди, или они тобой закусят.
Олег молчал, с ненавистью глядя на зверей.
Видрашку подошел к клетке льва Марта. Тот лежал, не шевелясь, и только звериный бок тяжело вздымался. Укротитель ткнул его в живот, еще раз – лев не поднимал головы, не открывал глаз.
– Позови Бакчина, пусть посмотрит, – распорядился Видрашку. – А что, Март еще не пришел?
– Опаздывает, как всегда, – отмахнулся Олег. – Минут через десять явится. Ах да, он вчера сказал, что пойдет к зубному.
– Мне он не мог сказать об этом! – возмутился Видрашку. – Анархию разводите. Что торчишь столбом, марш за ветеринаром.
