За Хароном уже давно закрепилось нелицеприятное прозвище – город греха. Причем называют его так, как местные жители, так и приезжие. И с этим трудно не согласиться. В этом злачном портовом городке борделей больше, чем храмов, посвященных Верховному Бога Ману. В каждом втором кабаке можно приобрести шариз, хотя продажа этого наркотика, который всего за два-три года полностью разрушает мозг человека, запрещена законом. Что уж говорить про грабежи и убийства. Их совершают настолько часто, что Синие Плащи, наши доблестные городские стражи, не успевают их фиксировать, не то чтобы расследовать.
Впрочем, если говорить о моем славном королевстве Левандия, то подобный бардак творится на всей ее территории. Причем абсолютно не важно где ты живешь, а точнее – выживаешь, в стольном граде Хароне, Грасмане – втором по величине городу Левандии или в каком-нибудь захолустье вроде Рандира – всюду царит беззаконие и разврат. Но Харон, конечно же, переплюнул их всех.
Хотя кто я такой, чтобы пытаться изменить порядок вещей? Мошенник, вор, детектив… Меня много как называют подданные королевства. Но лично мне больше по душе – «решатель проблем». По крайней мере, именно вывеска с такой надписью украшает дверь моих скромных апартаментов, где я принимаю клиентуру.
А мои клиенты очень состоятельные и весьма влиятельные люди Харона. Что далеко ходить? Как сейчас помню, с неделю назад ко мне обратился глава городского Совета с одной конфиденциальной просьбой, а точнее заказом – шпионить за его женой. Эту влиятельную шишку, несмотря на свой преклонный возраст, угораздило жениться на молодой очаровательной особе, которая ему во внучки годится. А чего он собственно хотел? Верности от дрянной девчонки, с которой он познакомился в одном из элитных борделей? Но мое дело не задавать лишних вопросов, а вывести неверную супругу на чистую воду. Такие задания для меня, что семечки лузгать. Пара дней на слежку и имена любовников, места встреч и другая вся собранная информация попадает к клиенту. А мне за это… Впрочем, не стану распространятся о сумме гонораров – коммерческая тайна. Конечно не много, но на жизнь более-менее хватает.
Ах, да, простите мне мою бестактность, совсем забыл представиться. Мое имя Родерик Дювали. Но друзья и завсегдатаи таверны «Пьяный тролль», куда я частенько забегаю промочить горло ромом, зовут меня просто – Род.
К сожалению, сейчас я сижу не в любимом питейном заведении, а за дубовым столом в своей конторе. Жду на собеседование умных, смелых и уверенных в себе парней. В последнее время стало довольно-таки много опасных заказов, вот я и решил взять себе в помощники толкового напарника. И хотя время уже близилось к полудню, особо желающих стать решателем проблем пока не наблюдалось. С утра заходили каких-то двое забулдыг, от которых разило перегаром и чесночной колбасой. Приводимые мною аргументы, что данные типы не подходят на открывшуюся вакансию, не возымели успеха, и мне пришлось их выпроводить только с помощью взведенного арбалета, заряженного серебряной стрелой, с которым я обычно охочусь на оборотней.
Решив, что до обеда никто больше не придет, я решил все-таки смотаться в «Пьяный тролль». Сегодня был четверг и мамаша Софи – хозяйка таверны, обычно в этот день подавала свое фирменное блюдо – галушки со свиной требухой. Встав из-за стола, я уж было направился к двери, в предвкушении первоклассного обеда, как на пороге появилась – ОНА… Высокая длинноногая блондинка, одетая в короткую, серебристого цвета тунику, да еще с вырезами по бокам, что делало ее наряд еще более откровенным. Девица бегло оглядела контору, затем посмотрела на меня, обворожительно улыбнулась и, не дожидаясь приглашения, уселась в кресло, при этом закинув ногу на ногу.
Я потерял дар речи от такой бесцеремонности моей непрошенной гостьи, и от удивления приподнял бровь. Такое поведение свойственно богатым. Порой денежные клиенты ведут себя в моей конторе весьма нагловато. Но эта девушка явно не принадлежала к высшему обществу Харона. Подобного рода туники носят либо куртизанки, либо воительницы.
– Чем могу помочь? – спросил я, решив, что пауза несколько затянулась.
– Думаю, что помощь нужна не мне, а вам, – ее улыбка стала еще шире.
– Простите?
– Увидела на городской площади ваше объявление. Это ведь вам требуется помощница?
– Скорее всего, помощник. Поэтому вы обратились не по адресу.
– А у вас какие-то предубеждения относительно женщин? Девица поправила нижний край туники, пытаясь безуспешно дотянуть ткань до колен.
– Что вы, никаких предубеждений. Просто моя работа сопряжена с некоторыми опасностями и мне нужен в напарники именно мужчина, умеющий прекрасно обращаться с кинжалом, мечом, а также владеющий искусством рукопашного боя. Я не ищу секретаршу, служанку или повариху, которая будет мне печь пирожки, так что…
Тут я не договорил, так как лицо девицы приобрело багровый оттенок, а выступившая на лбу жилка запульсировала.
– Если вы, таким образом, хотели меня унизить, то у вас получилось, – гневно выкрикнула она.
– Извините, но…
– Извинения я приму только в том случае, если успешно пройду собеседование.
– Но я же сказал, что мне нужен боец, а не…
– Торговка пирожками, – закончила она. – Тогда может, стоит меня испытать? Если мне удастся доказать, что я дерусь не хуже любого «Синего Плаща», тогда работа моя. Согласны?
– А если нет?
– Тогда я пойду домой, напеку пирожков и организую бойкую торговлю на городском рынке, – хмыкнула девица.
Что ж, по крайней мере, в чувстве юмора ей не откажешь. И вообще, в ней что-то есть. Почему и не дать девчонке шанс?
Я встал из-за стола и вышел на середину комнаты, жестом подозвав гостью. Она подошла и оценивающе осмотрела меня. В этот момент, я почему-то почувствовал себя куском мяса. Видимо, она это поняла, так как на ее лице появилась знакомая ухмылка.
– Ладно, к делу. Представьте, что я бандит, который хочет вас ограбить в темном переулке. – Она кивнула и принялась ждать моих дальнейших действий.
Я вытащил из голенища сапога нож и огласил ей излюбленное требование всех злодеев: «Жизнь или кошелек». Девица умоляюще посмотрела на меня, таким образом, давая понять, что выбирает жизнь, сорвала с пояса небольшой кошель и бросила мне. Когда я ловил кошелек, она довольно ловко своей прекрасной ножкой выбила у меня нож, ударила кулаком под дых, а когда я согнулся пополам, сделала захват и резко перекинула через себя. От удара об пол я чуть не испустил дух.
Ловко, ничего не скажешь. Когда я, немало ошеломленный ее боевыми навыками, вставал с пола, блондинка прикрепляла кошель обратно к поясу.
