ГЛАВА 1
Говорят, в современном мире магов не существует. Они оживают лишь в кадре фильмов, на страницах книг.
Говорят, будто бы они сгинули давным-давно.
Джеймс Уайт знает, что это абсолютная ложь. Всё сверхъественное живет и процветает, просто научилось лучше скрываться от человеческих глаз.
Он знал это как нельзя лучше, ведь сам принадлежал к семье потомственных колдунов. Их родословной можно было позавидовать.
Завидовать самому себе у него не получалось.
Магия существовала разная, ему же достался редкий, но очень противный дар. Предвидение.
И его талант развивался легко и стремительно, вот только радости это Джеймсу не прибавляло.
Многое из будущего Джеймс видел во сне, из-за чего не всегда понимал, являлся ли его сон предостережением или обычным сновидением.
Иногда сновидения повторялись много раз. Такие, например, как о его будущей жене.
Её зовут Айви Фауст, ей двадцать пять лет, она работает в небольшом книжном магазинчике. И сегодня, двадцатого сентября, в девятнадцать сорок три Айви умрёт.
Если, конечно, Джеймс ничего не предпримет. Бросил взгляд на большие резные чёрные часы в парке.
Девятнадцать тридцать семь.
Будущее изменчиво, оно более хрупкое, чем многие себе представляют. И иногда, чтобы повернуть ситуацию в другое русло, достаточно чего-то незначительного. Порой люди даже не понимают, как легко меняют свою жизнь, казалось бы, безобидными действиями.
Джеймс видел множество исходов его решения, иногда запускающих самую неблагоприятную цепочку.
Если Айви будет жива, то остальное Джеймса волновало мало.
Прохладный вечерний ветерок трепал волосы Джеймса цвета шоколада, шевелил бордовый вязаный шарф, небрежно накинутый поверх его бежевого пальто.
В парке было пустынно. Это для Джеймса на руку. Лишние свидетели ему ни к чему.
Тёмные волосы Айви чуть ниже плеч разметались от быстрого бега, кажется, даже отсюда он видел, как тяжело вздымалась и опускалась её грудь. Оранжевая куртка расстёгнута наполовину, а сумка, которая так напоминала сумки его учеников, болталась на поясе. Она торопилась, взгляд её глаз лихорадочно метался и замер на нём. Аккуратные брови Айви нахмурились. И если бы у Джеймса было время подумать, чем же его будущая возлюбленная так недовольна при взгляде на него, он бы это обязательно сделал, вот только вслед за ней появилось четверо. Две девушки и два парня. И отставать от Айви они ну вот совершенно не собирались.
Губы Джеймса расплылись в широкой нахальной улыбке, а теперь пора повеселиться! Как давно он не сражался с кем-то.
Асфальт, по которому бежали четверо противников Айви, затрещал, вспучился, словно пена в ванне, а наружу стало прорываться несколько мощных корней, обвивая, запутывая ноги нападавших. А сейчас фейерверк!
Огненное заклинание, которое должно их поджечь, уже готово сорваться с кончиков пальцев Джеймса. Тут произошло то, чего он никак не ожидал, этого не было ни в одном из его видений: вслед за четверыми появилось ещё трое, и они летели прямиком на них.
– Чёрт, – выругался Джеймс. Семеро. Их слишком много, он не справится. Такого не было ни в одном из его снов, будущее принимает новый ход? – Застыньте! – голос зычно раскатился по пустому парку, едва заметная белёсая волна пронеслась по месту, охватывая нападающих и удерживая их на месте. – Бежим! – схватил Айви за руку и потащил прочь из парка.
Это не задержит их надолго, минута-две, но даст им фору скрыться.
Впереди есть переулок, можно спрятаться за одним из домов. А уж о чарах защитных Джеймс позаботится.
– Сюда, – он юркнул за стену одного из жилых зданий. Они находились между двух многоэтажных домов, расстояние между которыми было небольшим, а позади них расположилась ближайшая мусорка.
Рука Айви выскользнула из его ладони, а Джеймс отступил назад и, пафосно щёлкнув пальцами, вызвал защитный барьер. О, да! Он потратил несколько лет, отрабатывая заклинание, чтобы его можно было вызвать щелчком пальцев.
Глаза Джеймса поблёскивали, а счастливая улыбка вновь озарила его лицо. Айви спасена. Он столько раз видел этот сон, где она погибает от рук вампиров, раз за разом, оставляя его созерцать, как их будущее рушится. Он весь бурлил от собственной гордости: так вот что чувствовали рыцари, спасающие принцесс от беды!
Вот только его принцесса благодарить не собиралась. Её синие, как море, глаза гневно сверкали, метая яростные молнии, губы угрюмо поджались, а брови в негодовании взлетели вверх.
– Ты что сделал? – и вместо ожидаемой благодарности Айви перешла на крик. Её тонкие руки сильно толкнули спасителя, так что Джеймс ударился о стену спиной, на мгновение поймав себя на мысли, откуда у столь хрупкой девушки такая сила. – Ты знаешь, сколько я охотилась на этих вампиров?! Сколько времени выстраивала засаду?!
– Их было семь! – ладони Джеймса опустились на плечи Айви. Она дрожала, и он смел предположить, что отнюдь не от страха, а от переполняющего ее гнева. – Как ты собиралась с ними справиться в одиночку!? Или это тоже был твой план? – наклонился к ней, горячее дыхание Айви опалило его кожу.
Охотница? Его будущая жена – охотница на сверхъестественное?! Чёрт! Этого не было ни в одном из видений!
– Ты всё испортил! Мне придётся заново их выслеживать, ты хоть понимаешь, насколько это гнездо было осторожным?! – её глаза сузились, а горла Джеймса коснулся холодный металл ножа. – Отвечай, кто ты такой, чёрт возьми!
ГЛАВА 2
Это что ещё за тип? Откуда он только вообще взялся на её голову? На вампира не похож, да и спасти пытался. Вот ещё! А у Айви, между прочим, всё было под контролем, ладно, стоит признаться, последних троих она никак не ожидала. Но трудностей Айви не боялась никогда, и её безрассудный, бесстрашный характер толкал навстречу опасностям.
– Джеймс, – просто ответил незнакомец, а лезвие её ножа стало плавиться на глазах.
Колдун? Её спас колдун? Да ещё, когда Айви этого не просила! Тихое фырканье слетело с её губ, а этот самый Джеймс лишь одарил её до жути нахальной усмешкой, от которой шли мурашки по коже.
А он ничего. Симпатичный, зараза. Тёмные волосы, в которые так и хотелось зарыться пальцами, прямой нос с небольшой горбинкой, наглые смеющиеся глаза, щетина, достаточно густая. На волевом подбородке. Её типаж. За исключением… Одно из правил охотников – не влюбляться и не любить нечисть. А он – колдун и, соответственно, нечисть.
Зло отшвырнула безнадёжно испорченный нож.
– У меня ещё и пистолет есть. Тоже расплавишь? – Айви не удержалась от ехидного замечания, сильнее прижимая Джеймса к стене.
– А ты им тоже собираешься в меня тыкать? – в тон ответил ей собеседник и вновь одарил улыбкой, чрезвычайно бессовестной и обаятельной!
