1. ПРОЛОГ. Наследство
— Ты не имеешшшь правааааа! — Злобное шипение до краев заполнило маленький кабинет владельца замка.
— Напоминаю, это МОЙ ресторан! И обращайся повежливее, если не хочешь получить молнией в зубы! А впрочем, если ты больше на меня не работаешь, можешь говорить как угодно. Твое право. Так же как я вправе выгнать шелудивого шакала, который ел с моего стола, прикидываясь верным псом! А кто при этом непрерывно обманывал, интриговал, пытался разорить меня и завладеть моим делом? Кто, не подскажешь? Прекрати истерику Крипс и убирайся. У меня сегодня ещё много дел. Нужно найти нового управляющего…
— Вы пожалеете! Все пожалеете! — уволенный управляющий захлёбывался ядовитой слюной! Я отомщу!
Пышущий яростью обиженный высокий тип, аскетичности зловещей фигуры которого слегка мешала лоснящаяся краснощекая морда, драматично запахнул черный плащ. В горах сегодня разыгралась непогода. Уже серьезно громыхало и сверкало, удачно аккомпанируя накалу страстей в кабинете одинокого замка на вершине горы. Крипс выкрикнул ещё пару угроз и проклятий в адрес «жалкой забегаловки, которая без его чуткого руководства не проживет и месяца, разорится дотла»! Тогда бывший хозяин пожалеет и приползет с поклонами извиняться за то, что выгнал ценного работника!
Седой владелец замка (и ресторана), с хладнокровием опытного мага-ученого окинул взглядом взъерошенного, рассерженного, полыхающего угрозами негодяя, и скептически покачал головой.
— Обычно для расчета вероятностей будущего мне требуется некоторое время и пару формул, но в данном случае я абсолютно уверен без расчетов, Крипс, я никогда не пожалею, что избавился от тебя! Следовало сделать это намного раньше… Ох, что ж делать, старею, теряю бдительность и остроту глаза…
— Вы пожалеете! — уверенно возразил бывший управляющий. — И очень скоро! То, что вы слишком стары для успешного бизнеса, это не главная ваша проблема! Хуже, что вы останетесь один… В очень безлюдном и опасном месте… Неприступные скалы, буйство стихии… Доставка продуктов всего раз в неделю! Ведь, если что случится, и на помощь позвать некого будет…
Ветвистая синяя молния сверкнула «когтями» в окошко. Словно огромная лапа пыталась зацепить подоконник. Моментальный оглушительный треск возвестил, что молния смачно «поцеловала» шпиль самой высокой Громовой башни замка.
— Всем людям, в том числе и мне, будет значительно безопаснее без такого «друга» под боком, как ты, Крипс! — усмехнулся хозяин замка. — Выход прямо! По лестнице вниз. Ворота откроются автоматически. Надеюсь, света тебе хватит, чтобы не свалиться с крутых ступенек?
— И вам желаю доброго здоровья, господин! — издевательски поклонился и саркастично прошипел Крипс. — Тоже внимательно смотрите под ноги! Как бы не сорвались со своей вершины, как бы не сорвались… Ох, жаль будет!.. Кому наследство-то оставите? Завещание составили?
— Не сомневайся, — холодно ответил хозяин замка. — Я позабочусь, чтобы ни при моей жизни, ни после моей смерти, даже духу твоего не было в радиусе десяти миль от моего ресторана! Прочь! — ученый маг властно махнул рукой, дверь кабинета позади уволенного слуги открылась.
— Пожалеете! Попомните мое слово! — в последний раз бросил Крипс, уходя. — Недолго вам осталось! Всё равно я устрою здесь всё по-моему! Придет время…
Дверь захлопнулась с треском чуть потише громового удара. Хозяин замка с досадой щелкнул пальцами, чувствуя, что негодяй всё-таки вывел его из себя. Хочется вышвырнуть его прямо поверх стены замка, минуя все ступеньки и двери. А лучше хорошим пинком сбросить мерзавца прямо к подножию горы.
— И всё-таки, кое в чем Крипс прав. Не лишним будет подстраховаться, — пробормотал сам себе ученый маг. — Этот слизняк хотя и выглядит жалко со своими беззубыми угрозами, но может быть опасен! Пожалуй, стоит кое-что заранее предпринять… Но как он смеет угрожать мне? Как смеет открыть свою грязную пасть на фамильный бизнес Березье? Да нет, это просто смешно! Подавится, вот что я скажу! Непременно подавится!
* * *
Сегодня пятница, час для медитации. Пока я с головой ушла в астрал, сидя на столе посреди дачного сарайчика для сушки трав, передо мной снова мелькали отрывочные картинки давешнего сна. Может, всё дело в ночной грозе? Но мне упорно лезли в голову мрачные замки, горные пики, освещенные молниями, и два злобных дядьки в длинных темных одеждах. Один помладше, красномордый и противный, а другой с благородной сединой, как из фильма про мудрых магов, только не длинноволосый и без бороды. Я думала, мне наконец-то привиделся Наставник, который поведет меня на высший уровень прозрения, но увы и ах… Мужчины в заоблачном замке решали какие-то совершенно приземленные проблемы! Бизнес… корпоративная этика… право на собственность… Короче, бред! Где-то я сбилась, астральный канал засорился. Нужно прочистить!
— Омммммм! Омммм!
Эх, лучше бы — няммм-няммм! Кушать, однако, хочется! Время обеда. Картошечка в печи, небось, уже спеклась, салатика свеженького нарезать и… Нет-нет, еще сорок минут добросовестной медитации!
Я поудобнее подтянула стройные ножки, норовящие выскочить из позы «облегченного лотоса» и бежать ближе к кухне. При всём моем старании овладеть йоговскими позами и уже далеко не первом месяце занятий, «лотос» без нецензурного крика не давался. И даже если признать это непереводимой игрой слов из тёмной праны, удерживала я непослушную позу пару секунд. А этого, при всей общей одаренности, недостаточно для занятий! Да мне мастер с самого начала занятий сказал не париться по поводу «лотосов», а найти собственную «позу комфортного взлета». Вот я и ищу. Максимум, что получалось — сесть по-турецки на жестком полу и пытаться улетать, не замечая времени.
Если честно, получалось не каждый раз. Для долгих медитаций я всё-таки предпочитаю сидеть на подушке. Ну что, одно из двух: либо красота позы, либо результат занятий по просветлению!
— Я сливаюсь с природой…. Сливаюсь… Сливаюсь… Выхожу из своего тела и вижу… О, вижу!..
Наконец мне удалось, как говорится, поймать волну и мысленно вылететь сквозь крышу. В третий глаз ударило беспощадное летнее солнце. Ого! Вот они наши Пирожки, вид сверху, как на ладони.
Ага, тетка Дуся с соседкой ругается… Дед Митяй опять от жены поллитровку в огороде закопал и теперь место найти не может, склеротик! Дачники к кому-то едут на очень старом красном драндулете, тэкс-тэкс…
А это что за явление, невиданное доселе в наших дремучих краях? Дядечка в строгом сером костюме-тройке, при странном галстуке… это чё у него там сверкает? Не бриллиантовая ли булавка? Ой, мамочки, такой франт в Пирожках! Да еще и поверх костюма на нем что-то вроде тонкого пыльника, только из очень красивой ткани, струится, как шелк! И представить невозможно, как невозмутимо сей персонаж чешет прямо навстречу Маняше, самой вредной незамужней девке в нашем дачно-сельском хозяйстве! Она, как нарочно с пустым ведром, точно соляной столб застыла, челюсть подобрать не может, а этот тип метросексуальной наружности вежливенько так ей и говорит:
