– Радиолокационный комплекс?! Ну ты даешь… Как ты собираешься засунуть его в Скутер?
У Виктора был повод разговаривать с Максом покровительственным тоном. Его недавно назначили директором испытательного центра АО Заслон в Москве и теперь, как ни крути, он был прямым начальником Макса. По его мнению, Скутер был нелепым сооружением, в которое совершенно бессмысленно "напихали" кучу современной аппаратуры, но Максу было наплевать. На его взгляд Скутер был абсолютным совершенством.
– Зачем ты летишь на СИ-38?
Макс не сомневался, что его новоявленный начальник задаст этот вопрос, и заранее решил ничего ему рассказывать. Не потому, что не доверял, а просто после гибели Маши, Виктор стал каким-то… слишком заботливым, как будто боялся, что бывший муж его сестры с собой что-нибудь сотворит. И это сводило Макса с ума.
«Чего ты лезешь в душу?! Я всего лишь попросил отпуск за свой счет!» – чуть не закричал он ему в лицо, но в последнюю секунду все-таки смог с собой справиться.
– Я просто хочу сменить обстановку.
Виктор посмотрел на него с недоверием.
– И для этого ты собрался лететь в эту дыру…
– Это не дыра. Си-38 очень похожа на Землю.
– Я могу организовать тебе шикарную смену обстановки в Ту-Лага…
Виктор был лучшим другом Макса, но это не мешало ему оставаться жуткой занудой.
– Это из-за Маши?
У Макса сдавило горло и у него не получилось соврать еще раз.
– Я должен был остановить ее, – с трудом выговорил он.
Виктор развел руками.
– Мы говорили об этом не один раз. С таким же успехом ты можешь обвинять в ее смерти и меня.
– Ты тут не причем. Это я нарушил свое обещание.
Виктор помрачнел, как-то сразу осунулся, как будто в течение секунды постарел на двадцать лет, подписал заявление на отпуск и протянул его Максу.
– Ладно езжай, – пробормотал он. – Но предупреждаю, если хоть один раз в назначенное время не выйдешь на связь, сразу пришлю за тобой спасателей.
«Эх Виктор, хороший ты все-таки мужик – подумал Макс, —Жаль, что мы больше с тобой не увидимся»
Он взял со стола заявление и вышел не прощаясь.
Си-38 еще недавно (по космическим меркам) была совершенно сухой и очень горячей планетой. Но произошло событие, которое все изменило. В нее врезался гигантский ледяной астероид. При ударе о раскалённую поверхность астероид развалился, выпустил содержащуюся в нём воду в виде пара и вызвал извержения вулканов и землетрясения, которые сопровождались выбросом газа из недр планеты. Над образовалась первичная атмосфера и пролились дожди, заполнившие водой впадины и расщелины в земле. Раскалённая поверхность планеты, несомненно, испарила бы воду, но произошло чудо. При столкновении с астероидом образовался разлом, рассёкший Си-38 почти до самого ядра, и из недр, освобождённая силой удара, хлынула вода, образовав Мировой океан.
Из-за особенностей вращения планеты вокруг своей оси, угла наклона к плоскости орбиты и под действием внутренних сил, огромный сверхматерик, содержащий всю кору планеты, раскололся. Бо́льшая часть образовавшихся фрагментов сосредоточилась вдоль экватора, создав Экваториальный континент.
Постепенно на этом гигантском архипелаге сформировался умеренный климат и появились растения, у которых не было необходимости конкурировать и на Экваториальном материке образовалась Кроновая равнина, бесконечный тропический лес, который был населен огромным количеством всевозможных животных. Ровно год назад Макс наконец нашел на Си-38 чудовище…
Ранняя ветренная осень накрыла город мелким дождем, на высотке напротив зажглась реклама, окрашивая небо красными и отражаясь в лужах на асфальте. В эту промозглую погоду любой нормальный человек хотел только одного – добраться до дома и завалиться в кровать, но Максу после сегодняшнего открытия вряд ли удалось бы уснуть. И еще… Ему надо было с кем-то поговорить. Он закрыл лабораторию и спустился в паб не далеко от работы.
Звук колокольчика на двери привлек внимание бармена, он приветливо улыбнулся, подождал пока Макс усядется на высокий стул у стойки и пододвинул ему бокал с пивом. Макс был знаком с барменом еще по службе в армии. Во время Шанхайской операции они воевали в одной роте, которая уничтожила последнее логово Ридона в Китае.
– Как дела?
– Все нормально, погода только бесит.
– Да, погода полный отстой, – согласился бармен.
Макс отпил из бокала.
– Как работа?
– Сам видишь, – бармен окинул взглядом пустой зал. – У тебя как?
Макс помолчал, подбирая правильные слова.
– У меня сегодня произошло…важное событие.
Макс не был похож на неудачника или обманутого мужа, всегда оставлял хорошие чаевые, поэтому бармен замер с выражением лица человека, который согласился сделать то, что ему совсем не хочется, но никак не избежать.
– Интересно, – пробормотал он уныло, – Расскажи.
– Понимаешь, я искал ее несколько месяцев и наконец сегодня нашел. – тихо произнес Макс.
– Здорово, – бросил бармен через плечо. Он уже улыбался другому клиенту, который только что вошел в паб и теперь «работал на два фронта».
– Я сегодня закончил установку усилителя с перестройкой частоты по случайному закону, который увеличивает разрешающую способность РЛК до тысячи астрономических единиц, – продолжил Макс, – и весь день сканировал Си-38.
Бармен на секунду отвлекся от разговора и как-то странно посмотрел на Макса. Мол ты чего, серьёзно, брат?
Вдруг дверь паба распахнулась настежь и в нее ввалилась шумная компания парней и девушек. Бармен сразу переключился на них, совершенно забыв о существовании Макса.
– Два ведра пива и десять бутылок водки! – крикнул один из парней, и все дружно рассмеялись.
Бармен жестом показал им, что нет проблем и ринулся выполнять заказ.
Макс скосил глаза в сторону шумной компании. Они громко смеялась и уже были хорошо навеселе.
«Возможность забыть потрясающее человеческое качество. Жаль, что я его лишен» – грустно подумал Макс.
Он положил на стойку несколько смятых купюр и тихо произнес:
– На Си-38 прилетела самка Ридона.
Но бармен был слишком занят посетителями, чтобы обратить внимание на его слова. А Максу уже было все равно. Он поднял воротник куртки и пошел к выходу. Вереди его ждала длинная дорога.
И тут до бармена дошло.
– Что ты сказал?! – Крикнул он вслед Максу, но колокольчик звякнул и дверь закрылась. Макс исчез в темноте и унес с собой свою тайну…
У самки Ридона всегда был один и тот же план действий. И Земля не была исключением. Никто не знал, что она прилетела на Землю. Никто не знал, что это чудовище является биологическим инкубатором, перевозящим детенышей Ридона на другие планеты. Земляне не были готова к войне.
Самка погрузилась в Марианскую впадину, давление в которой было сравнимо с давлением в Белой пустоши, и там, в темноте бездны, родила тысячи существ, похожих на крабов с зубастой пастью. Только когда эти твари всплыли на поверхность океана, земляне заподозрили не ладное, но было уже поздно. Отвратительные создания стремительно выросли в гигантских чудовищ и разлетелись по всей земле с единственной целью сожрать все, что они могли догнать.
