Девушка в темной одежде и с сумкой на плече направлялась в темницу. Она шла по огромной зеленой лужайке, лавировала между кустами роз. Мимо нее пролетела бабочка. Она повернула голову и завороженно смотрела, как красивая розовато-оранжевая бабочка порхает в воздухе. Это был благоприятный знак. Она со всех ног побежала и юркнула в одну из дверей. Благо было не заперто. После обхода, перед завтраком охранники оставляли двери открытыми, чтобы не расплескать всю еду.
Девушка спустилась по лестнице, ощущая затхлость и сырость. Дальше шла металлическая дверь без замочной скважины, совершенно литая. Слева от двери располагалась пластина с изображением белого дракона. Она попробовала нажать на нее, но ничего не произошло.
– В чем же фокус?
Она начала пинать дверь ногой и нажимала на пластину рукой. Ничего не помогало. Она только выдохлась и облокотилась на стену. Напротив оказалось небольшое окошко. Она открыла его чтобы проветрить, дышать было нечем.
– Так недолго и задохнуться.
Из окошка падали лучи солнца, прогревая помещение. Она посмотрела на пластину, куда падал свет и с удивлением обнаружила, что с каждой минутой белый дракон становился краснее. Когда он стал совсем багрово-красным, раскрасневшимся до предела даже пошел дымок, она быстро нажала на него, чтобы не обжечь руку. Послышался щелчок и дверь открылась. Она пододвинула лежащий невдалеке камень, чтобы дверь ненароком не закрылась и оказалась в самом центре темницы. Решетки шли стройным рядком. Она прошла вдоль камер, тщательно выискивая нужную и как только увидела знакомую седую макушку, обрадовалась.
Ключей от тюремной камеры у нее не было и она достала из сумки стеклянную банку с мышами. Она специально держала их в голоде и когда было нечего есть, они принимались за металл и бетон. Выпустила их у решеток камеры и они стали есть прутья решетки, которые девушка просто отогнула, открыв как дверь.
– Пойдем, – позвала она старика, который разлепил глаза и неловко кутался в серое одеяло. – Отец, это я – Рита. Идем скорее, пока стража не прибежала сюда.
Рядом, как назло кто-то застонал, прося о помощи и старик постарался быстрее выйти из камеры. Они стремительно неслись по лестнице вверх. Старик едва переставлял ноги, сандалии натирали их до мозолей. Невзирая на неудобство он старался быстрее идти, чтобы поспевать за дочерью.
А мыши все продолжали грызть и грызть.
Они скрывались ото всех. Она купила отцу другую одежду. Коричневые штаны, белая рубашка, а поверх коричневый кафтан. Отец походил теперь на обычного рабочего. Рита осталась довольна его преображением. В таком виде они и отправились в ближайшую таверну, чтобы поесть и выспаться как следует.
В таверне были самые обычные деревянные столы и лавки. Рита с отцом устроились в углу, заказали поесть обычного супа с картошкой и мясом. Посетителей было немного и они не мешали, сидели себе спокойно и наслаждались едой.
– Как там мама?
Он смотрел проникновенно своими блеклыми и уставшими глазами. Рите было его жаль. Выглядел он измученным и подавленным.
– Держится молодцом.
Рита чуть улыбнулась отцу, прекрасно понимая всю бессмысленность подобной улыбки.
– Она не верит… – начала было Рита, но ее перебил отец:
– Ладно, не будем об этом. Слишком много ушей.
Его голос был приглушенным, но она прекрасно расслышала.
Перед ними поставили чашки с супом. Мужчина налетел на суп, а Рита ждала пока остынет. Она с болью в сердце смотрела на впавшие щеки отца и перемешивала ложкой суп.
Она не знала, куда им идти дальше, ведь денег было совсем немного. Хватит ли их на билет до дома на паровоз?
Она перевела взгляд на стену и с удивлением отметила плакат:
Внимание! Только в это воскресенье
состоится «Бал-маскарад» и призом
за самую лучшую маску и костюм
будет 10000 фунтов.
Мероприятие состоится вечером.
– Ничего себе! – воскликнула она. – Только где бы взять костюм…
– Зачем тебе это нужно? – удивился отец.
– Хочу выиграть немного деньжат, чтобы мы могли уехать домой.
– Это будет нечто восхитительное и прекрасное, – добавила она уже бормоча себе под нос, но глаза горели таинственным огнем.
Рита стояла в холе в обычном платье. Она еще раз завороженно посмотрела на темно-красную маску, расшитую бисером, по краям тянулось тончайшее кружево. Рита надела маску и застегнула кнопки. Как только маска коснулась лица, в мгновение ока простенькое платьице превратилось в шелковое, отделанное кружевом и присыпанное мелкими блестками. Больше всего ей нравились рукава: тончайший шелк нежно обхватывал кожу до самых запястий, как и велено по самой последней моде. Волосы были собраны и заколоты серебряными шпильками, а завершала облик диадема с ослепительными рубинами. Она чувствовала себя королевой, не меньше.
Маску она купила в магической лавке у Кастора, которому отдала в обмен серебряные серьги с сапфирами, но оно того стоило! Маска могла преображать облик по твоему желанию, единственное правило: надо быть в платье, чтобы наколдовать платье, если наденешь брюки, так в них и останешься, не видать ни платья, ни даже шорт.
В отдалении гремела музыка и Рита направилась туда, на своих красных босоножках. Платье доходило до середины икр и открывало бордовые капроновые колготки.
Как только лакеи, облаченные в синие мундиры и золотистые бриджи, распахнули перед ней двери, ее окутала изысканная песня на французском языке.
Все здесь было красочным. Бал-маскарад удался на славу! Роскошное убранство, милые и веселые дамы с кавалерами. Все в костюмах, мундирах, дорогих платьях. У некоторых юношей в мундирах на одной щеке красовались знаки: синий пиковый туз, желтые и красные крестовые тузы, видимо пользовались популярностью.
У одного паренька даже был черный пиковый туз, внутри которого нарисован череп и сам он выглядел, как пират в черном мундире с черными штанами. Даже повязка была на один глаз. Рита поспешно отвела взгляд, боясь привлечь его внимание, ни дай бог еще приударит за ней, потом не отвяжешься.
Свет чуть приглушили и заиграло что-то космическое из дабстепа, медленно-тягучее и музыка перерастала в металлическое звучание. Рита прошла на свободный пятачок и двигалась в такт мелодии, то плавно изгибая руки, то дергалась будто шарахнуло током. И ей это нравилось. Она улыбалась и даже визжала от восторга вместе со всеми. Платье было достаточно свободным, чтобы извиваться всем телом под музыку.
– Привет, потанцуем вместе? – спросили ее и улыбнулись.
Перед ней стоял парень в черной маске и в черном мундире с медными пуговицами, что сияли в полутьме. Брюки наверняка тоже были черными, Рита особо не вглядывалась. Его волосы по бокам были уложены и на лоб падала челка, чуть прикрывая часть маски. Это было весьма эффектно.
