Круглый стол, вокруг которого расставлены пять кресел, единственное освещённое место. Вокруг только темнота, и невозможно предположить, что происходит за пределами пятна света.
Эхои, невысокая девушка со смуглой кожей, чёрными волосами и чёрными миндалевидными глазами, подошла к свободному креслу, опустилась в него и сняла капюшон. Перед ней на столе тут же появились бокал с красным вином и колода карт.
– Ты сегодня на раздаче, не забыла? – произнесла Лисса, женщина, сидящая напротив. – Только тебя и ждём. Как обычно, впрочем. Не надоело ещё постоянно опаздывать, Малинче?
Эхои, вопреки своему обыкновению, не ответила на этот выпад, лишь взяла колоду и принялась задумчиво её перемешивать.
– Яромир, – обратилась она к огромному мужчине, сидящему за тем же столом. – Не мог бы ты сказать мне, с каких это пор ты пренебрегаешь своими обязанностями?
Мужчина чуть не подавился медовухой.
– Ты о чём? Когда это было? – он задумался. – А такое вообще возможно?
– Я вам вот что скажу, коллеги, – начала Эхои, пока сдавала карты. – Пока я работаю, а вы тут пьёте и расслабляетесь в память о прежней жизни, в мире странные дела делаются. Вчера при мне одного парня пристрелили. После этого он встал и пошёл.
– Как всегда несёшь бред, – фыркнула Лисса.
– Ты уверена? – нахмурился Яромир.
Эхои кивнула.
– Я видела убийцу, видела, как пуля попала пацану в голову, и как он упал. Я ещё оглянулась в поисках тебя. А потом пацан, как ни в чём не бывало, очухался и встал.
– Я был у всех, кто в моём списке за этот месяц. Где это произошло?
– В России. Любоград. Сегодня днём.
Яромир покачал головой.
– Сегодня в Любограде пацанов не убивали.
– Может, произошла ошибка, и он не попал в твой список? – спросил некто, чьего лица не было видно из-за низко опущенного капюшона.
Присутствующие потрясённо молчали.
– Ладно, – нарушил тишину Яромир. – Допустим. Что случается с человеком, если в момент его смерти за ним не приходит Смерть?
Лисса засмеялась.
– Сам понял, что сказал?
– Это невозможно, – прозвучал мальчишеский голосок. Пятый и последний участник встречи, выглядевший как десятилетний мальчик, подключился к разговору.
– Ты прав, Ян Чжу, – согласилась с ним Эхои. – Но я была там, и я видела. Его рана исчезла.
– Может, он по ошибке попал в твой список? – спросила фигура в капюшоне.
– Думаю, я бы знала об этом, – огрызнулась девушка. – Кстати, что за вонючую дрянь ты хлещешь, Афоня?
– Это не дрянь. Это настойка элеутерококка. Укрепляет иммунитет.
– Очнись, у тебя нет иммунитета, – скривилась Лисса. – Ты уже несколько веков как мёртв.
– Это ещё ничего не значит, – ответило нечто из-под капюшона.
– Господа, – произнёс мальчик. – И дамы. Мы отвлеклись. Если это не очередная шутка Эхои, то перед нами серьёзная проблема.
– В чём проблема-то? – изумилась Лисса. – Подумаешь, ошибка в списках.
– У тебя, что, мозги вместе с телом высохли? – возмутился Ян Чжу. – Сегодня одна ошибка, завтра ещё, а послезавтра наступит полнейший хаос.
– Я всё поняла! – рявкнула в ответ женщина. – И, к твоему сведению, я утонула.
– Это не мешает тебе быть тупой, как пробка, – ответила ей Эхои.
– Что ты сказала?! – Лисса подскочила с кресла.
– Тебе что-то не нравится? Так пошли, выйдем, разберёмся.
– Хватит! – Яромир стукнул по столу кулаком. – Оставьте свои разборки на потом. Сейчас нам надо решить, что мы будем делать.
– А разве мы можем что-нибудь сделать? – Ян Чжу стукнул по пустому стакану и тот наполнился молоком. – Получить разъяснения мы могли бы только у Главного.
– Ага, – согласилась Эхои. – Пять баксов тому, кто первый придумает, как с ним связаться.
– Тогда сделаем вот что, – сказал Яромир после минутного молчания. – Попробуем последить за пацаном. Может, получится выяснить, что с ним не так. Эхои?
– А почему я? – возмутилась девушка. – Это ведь твой клиент.
– Но видела-то его ты. И держи нас в курсе.
Эхои поднялась из-за стола и отправилась в темноту.
– Эй, а как же игра? – крикнул ей в след Афоня.
– Сегодня без меня, – отмахнулась Эхои. Она так и не сказала другим Смертям ещё кое-чего важного. Но, может, ей всего лишь казалось, что этот пацан мог её видеть?
Эхои вспомнила, что видела бессмертного парня раньше, тоже во время работы. Девушка выпала из окна, и она забрала её душу. Он тогда был рядом. Кажется, он знал эту девушку. Значит, можно попытаться узнать о нём больше у Амаре, хранительницы архива. Эти существа питались любовью. Они старательно следили за отношениями влюблённых и собирали воспоминания о них. Поэтому Смерть первым делом направилась к местному представителю этих существ, которая заведовала Любоградом.
Местная Амаре не только была по сути своей библиотекарем, она ещё и напоминала его внешне. Это была высокая полная тётка в очках с толстыми стёклами. Её волосы были собраны в пучок. Строгий взгляд и платье из семидесятых годов завершали образ. Логово, в котором она обитала, тоже было похоже на библиотеку, только вместо книг на полках стояли коробочки с дисками.
– Кто тебя интересует? – спросила она у Эхои, когда та попросила показать ей прошлое.
– Костя Вешалкин, шестнадцать лет.
Хранительница кивнула.
– Есть такой, – она подошла к полкам и забормотала: – Так, номер КВАБ2015-16-1. Ага, вот он.
Тётка взяла с полки диск, подошла к большому ламповому телевизору и вставила диск в проигрыватель.
– Диски и телек? – не поверила Смерть. – Серьёзно?
– Мы всегда идём в ногу со временем, – важно ответила Амаре.
– Эм. Не хочу тебя расстраивать, но…
Она не успела договорить, потому что история началась.
Сон о прошлом, о первой его встрече с Алисой, о первом нежном взгляде и поцелуе сменила странная картина. Он стоял на краю крыши высотного здания и смотрел вниз. На асфальте в луже крови лежала Алиса. Их разделяли десятки этажей, но он, почему-то, в мельчайших подробностях видел, как она, улыбаясь, тянула к нему руки. Из одной торчала кость, он видел острый белый скол. Его любимая звала его, и он знал, что должен быть рядом с ней. Страх сковывал движения, но у него получилось сделать последний шаг. Ощущение полёта, ожидание удара, и Костя подскочил на кровати, тяжело дыша.
«Это всего лишь дурной сон», – проговорил он про себя.
Слезая с кровати, Костя зацепился ногой за одеяло и упал. В ванной он споткнулся об коврик и задел рукой полочку, больно поцарапавшись. Выступила кровь. Костя смотрел, как она текла, и перед его глазами появилась картинка из его сна: Алиса на асфальте в луже крови.
Злой как чёрт он вернулся в постель, надеясь, что ему всё-таки удастся ещё немного поспать. Но, как только он закрывал глаза, страшная картинка появлялась перед глазами. Он взял в руки телефон. На заставке их совместное фото, Алиса улыбалась. На душе стало немного легче.
