1. Глава 1
Наше сердце — голодный дракон.
У. Блейк
Глава 1
Роза
Вот уже с минуту мы таращились друг на друга - я и семь мужиков в балахонах всех цветов радуги. Они, похоже, чего-то ждали, а я просто пыталась осознать, как в одно мгновение переместилась со своей лестничной клетки в подземный грот. Помню, как поздоровалась с Натой, ведущей на прогулку своего добермана Бадди, заперла дверь, подошла к лифту и… вроде бы, была какая-то вспышка. А потом – эта пещера.
На всякий случай потрогала чёрную стенку – настоящая. Каменная, холодная и чуть шершавая. Чудеса…
Сам грот тонул в темноте. Рассмотреть ничего не получалось, зато на полу, у меня под ногами, медленно гасли ярко-голубые линии, в которых ещё угадывались таинственные руны, круги и пентаграммы.
Матерь Божья! Сектанты! Похитили!
Но как?
И что теперь делать-то?
Впрочем, этим вопросом задавалась не я одна. Слышимость в подземелье отличная, разобрать перешёптывания мужчин труда не составило.
- Иномирянка!
- … и правда проклят! Его фэари даже не было в мире!
Поверила ли в услышанное? Пришлось! Слишком уж всё вокруг было иным. Чуждым. Но при том настоящим до холодных мурашек по позвоночнику. Даже в замкнутом пространстве грота, я сразу почувствовала, что оказалась где-то очень далеко. Это чем-то напоминало прибытие в другую страну, когда, вроде бы, над головой то же солнце, вокруг такие же люди, но воздух совершенно иной. Разница ощущается на уровне интуиции.
- Тебе выпала огромная честь послужить великому Ордену! - торжественно провозгласил один из бородачей, тот, что был в фиолетовом. Самый длинный и высушенный. Золотая цепь с массивной круглой подвеской солидно звякнула у него на груди. - Выполни свой долг, и тогда я освобожу тебя, помогу покинуть наш мир! Клянёшься ли…
Последним, кто наивно пытался внушить мне что-то о долге и невероятной чести, был бывший начальник, надеявшийся получить для компании престижный приз и сэкономить на сверхурочных. Ни тогда, ни на этот раз призывами я не прониклась.
Даже если не обращать внимания на чудаковатый вид, предложение старика звучало сомнительно. Да, к разным гуру и тайным обществам отношение у меня предвзятое, но ведь это не значит, что я сейчас ошибаюсь! Увиденное отнюдь не располагает к доверию. Странные они. Важные и серьёзные настолько, что чуть не лопаются, и, к тому же, презрительно-высокомерные.
- Подождите! - поспешила я внести важное уточнение. - Мне нужно не просто покинуть ваш мир, а именно вернуться к себе домой! Туда же, откуда вы меня так нагло забрали! Желательно – прямо сейчас!
Повисла тишина.
Подозрения мои только окрепли.
Может быть, виноват мрачный антураж или несмолкающие шепотки, перемывающие мне косточки, но ситуация выглядела довольно скверно. И пахла так же. Сырой затхлостью.
- А давайте её в колодец бросим? – возмущённо предложил кто-то. – Посидит недельку, одумается…
- Нет у нас этого времени! - злобно прошипели ему в ответ. – Он уезжает уже сегодня!
Продолжайте, продолжайте. Я слушаю…
- Хорошо, призванная, - с натугой сохраняя прежний пафос, изрёк главный. – Да будет так! Ты вернёшься домой.
- Гарантии? – уточнила я деловито. – Магическая клятва? Договор? У вас ведь такие есть?
Ну не нравились они мне! Очень!
Впрочем, именно взаимная неприязнь и помогла собраться. Кричать и топать ногами, требуя немедленной депортации на Родину, я не стала. Хоть и хотелось. Отодвинув в сторону мандраж и мысли о невозможности произошедшего, с первой стадии принятия неизбежного я перешла сразу к третьей – начала торговаться. Ну а проблемы… проблемы будем решать! Сейчас, по большому счёту, беда у меня только одна, зато огромная, как мамонт, и такая же неподъёмная – другой мир! Но при желании можно и её разрешить. Запросто! Нужно только нарезать этого «мамонта» на маленькие кусочки.
- Женщины другого мира слишком наглые! – проворчал один из мужчин, исподлобья прожигая меня тлеющими угольками злых глаз. – Если бы только фэари нашлась здесь…
Да-да, слышала я их «обмен мнениями» и не позволю этим престарелым сексистам использовать меня, а потом выбросить! Женщины, видите ли, у них «презренные»! Искушения плотского они опасаются! Да я вас умоляю! В таком возрасте радоваться надо, если хоть кто-нибудь соблазнится их «искусить»! Им же на семерых, наверное, не меньше тысячи лет!
- А ведь вы с ним даже похожи, - неожиданно заметил старик в фиолетовом, и в его голосе звучало и отвращение, и брезгливость, и какое-то мстительное предвкушение. – Очень похожи.
Про клятву, которую я потребовала, ни слова, зато вспышка неприязни внушала надежду, что их противник - человек, с которым мне, похоже, вот-вот предстоит иметь дело, - окажется более достойным доверия. Враг моего врага, как известно, – друг, союзник и источник полезнейшей информации.
- Ты получишь золото, призванная. Пятьсот монет. Но только если сумеешь расположить к себе мужчину, на которого мы укажем, и проверить его спину.
Пока я переваривала услышанное, один из них подошёл и с недовольным видом скупого завхоза протянул серебряный перстень с голубым камешком бирюзы.
- Надень и не снимай. Если на теле мага будет знак солнца, повернёшь кольцо на два оборота.
- А если не будет?
- Тогда на три.
Окинув взглядом его массивную цепочку, чуть уменьшенные копии которой были и у остальных сектантов, я постаралась прикинуть, какой сумме в рублях равняется тут пятьсот золотых. Много ли это? Ох, сомневаюсь! Опять обмануть хотят, не иначе!
Своими замашками будущих Тёмных Властелинов эта компания изрядно нервировала. К тому же, ради собственной выгоды они без колебаний перевернули всю мою жизнь, норовят обмануть, да ещё и втягивают в авантюру, с которой сами, похоже, не справились. Пятьсот монет? Ну-ну!
- Две тысячи! – заявила я уверенно.
Эхо радостно подхватило и повторило мои слова: «Тысячи!.. Тысячи… Тысячи…»
- Две тысячи?! – выпучив глаза, старик подавился воздухом.
Остальные поддержали его невнятным возмущённым ропотом.
Однако никто не спешил хватать зарвавшуюся гостью и бросать в подземелье, так что я с облегчением выдохнула. Значит, им и правда всё это очень нужно, а время уже поджимает. Отлично! Хоть какое-то преимущество. И я буду не я, если не воспользуюсь своим единственным козырем!
- В сумму входит не только оплата работы, но и возмещение понесённого мной ущерба в виде всего накопленного к двадцати годам имущества, а также упущенной выгоды от договора, который я прямо сейчас подписывала бы, если б не ваш призыв. Ну и компенсация морального вреда и пережитого стресса. И надбавка за риски. Поэтому две тысячи золотых.
- Тысяча! - яростно прошипел старик.
- Тысяча девятьсот девяносто!
