1. Глава 1
- Наконец-то очнулась! - раздраженно констатирует женский голос, в котором слышны и тонкие нотки истеричной капризности, и грубоватая властность. – Подойди!
До мутного сознания не сразу доходит смысл слов. Мысли отчего-то текут медленно, словно им приходится преодолевать плотную завесу.
Почувствовав, что лежу на холодном и жестком каменном полу, с неожиданным трудом поднимаю себя в сидячее положение. Голова кружится. Выступающие из темноты колонны вокруг слегка двоятся и расплываются. При каждом вдохе и выдохе грудь ноет так, как если бы в ней застрял нож…
Не мог же Левка меня…
Опустив взгляд, натыкаюсь на огромную темную кляксу, ярко выделяющуюся на фоне белого платья, а через секунду мозг, наконец, соотносит это пятно с витающим в воздухе слабым солоноватым запахом.
Кровь! Много крови!
Содрогнувшись от страха и отвращения, дергаю с себя одежду, заглядываю в декольте, но, к счастью, само тело в полном порядке.
Если, конечно, не принимать во внимание свежий розовый шрам как раз в области сердца и то, что это совершенно точно не я.
Чужое платье, чужая грудь с вызывающе торчащими сосками, чужая бледная кожа без привычной россыпи веснушек, чужие руки с безумным золотым маникюром под когти дикого зверя…
От осознания всех этих невозможно реалистичных деталей в голове становится звонко и пусто, а в горле - болезненно-сухо. Воздух здесь отвратительно приторно пахнет какими-то благовониями, липким туманом застревая в легких, и кто знает, что за отрава содержится в этом дыму? Вдруг какой-то наркотик?
- Подойди! – уже откровенно зло требует какая-то невидимая девица, голос которой я слышала, когда только проснулась. – Я желаю с тобой говорить!
Поморщившись от прострелившей виски боли, оглядываюсь.
Где она? Посмотреть хоть, кто там смелый такой.
Позади уходят в сумрак два ряда тонких золотых колонн, возле каждой из которой в широких чашах едва тлеет огонь. Впереди – мягкая тьма.
Ориентируясь на звук, всматриваюсь в черноту, с трудом различая две женские фигуры, одетые в свободные туники на манер греческих хитонов. Та, что в белом, стоит ко мне в пол оборота, а вторая, в темном, восседает на массивном, похожем на трон, кресле с высокой спинкой. Черты их лиц скрывает полумрак. Мне видны лишь отсветы пламени в роскошных золотых волосах да блеск множества украшений на лебединых шеях.
- Кто вы? – спрашиваю, медленно поднимаясь на ноги. - Что это за место?
Чтобы переждать приступ внезапного головокружения, приходится ненадолго опереться спиной на колонну, но голос не дрожит.
Куда бы Левка меня не упек, я отсюда выберусь! И самолично душевным пинком спущу паршивца с лестницы, вместе со всем его барахлом!
- Оставь нас, Алара! - велит та, что на троне, нетерпеливо постукивая золотым ноготками по подлокотникам. - Распорядись, чтобы этой… Чтобы подготовили еду и одежду.
Почтительно поклонившись своей хозяйке, девушка в белом хитоне спускается и проходит мимо меня, спеша исполнить поручение. Но все же я успеваю заметить, какой нездоровый у нее вид. На изящном бледном лице остались одни глаза – огромные, серые, не выражающие ничего, кроме фанатичной преданности. И все же, даже такой, она невероятно красива – той самой хрупкой, болезненной красотой, что вызывает одновременно сочувствие и восхищение.
- Слушай внимательно, смертная, и хорошенько запоминай! Мое имя Триэланда. Я – богиня наслаждений. А ты с этого момента моя фаворитка, пешка в Игре. Будешь делать то, что я говорю. Если справишься, получишь, что пожелаешь. Если нет – брошу на потеху рабам, а потом позволю сторожевым псам растерзать то, что останется. Они будут рвать тебя еще живой, выбирая самые аппетитные кусочки, и я обещаю, что быстрой смертью от потери крови ты не отделаешься. Поняла меня?
Ее голос ровный, мерный, почти скучающий, - настолько, что пробирает озноб. Сумасшедшая! Настоящая психопатка! Кем еще нужно быть, чтобы, пусть даже не всерьез, говорить такие жуткие вещи с абсолютной убежденностью и не меняясь в лице?
В сознании теснятся сотни вопросов и десятки беззвучных воплей об абсурдности происходящего, но чужое тело, в котором я столь явственно оказалась, напрочь отвергает любую привычную логику.
- Это тело принадлежало моей младшей жрице, - небрежно поясняет Триэланда, заметив, как я пристально рассматриваю свои новые руки. – Ее звали Асия, но ты можешь зваться, как пожелаешь. Мне все равно. Девчонка меня разочаровала.
Вздрогнув при упоминании имени, так похожего на мое собственное, невольно кошусь на подсыхающее пятно крови и крепче стискиваю пальцы, чтобы скрыть нервную дрожь.
Не нравится мне это место…
- Зачем я тебе? – спрашиваю, напряженно вглядываясь в полумрак.
- Чтобы ты принесла мне победу в Играх, конечно, - грациозно поднявшись со своего кресла, она неспешно приближается. – Стань лучшей из девяносто девяти участников и получишь все, чего пожелаешь: вечную молодость и красоту, самых талантливых мужей, умелых наложников, сильных рабов, деньги, славу.
Что? Наложников и рабов? Серьезно?
Теперь я наконец могу рассмотреть свою собеседницу и, признаться, увиденное впечатляет. И беспокоит. Триэланда немыслимо прекрасна – настолько, что я, пожалуй, готова поверить в ее нечеловеческое происхождение. Алые губы, аккуратный нос, высокие скулы, нежная кожа, глубокое декольте - все в ней дышит соблазнительной чувственностью и откровенным пороком. Даже странно-лиловый цвет глаз нисколько не портит общего впечатления.
А вот стервозный взгляд и надменно вздернутый подбородок – да. Они наводят на нехорошие мысли.
И ее кулон, расположившийся между почти обнаженных полных грудей! Признаться, увидев его, я с трудом удержала на лице нейтральное выражение… Почему он такой же, как бабушкины сережки? Словно это единый комплект. Раскинувшая крылья птица – не самая распространенная форма для украшений. Может ли это быть простым совпадением?
Видя, что я все еще молчу, пытаясь совладать с потоком обрушившейся информации или выискать логические несостыковки, назвавшаяся богиней девица кривит губы в какой-то по-детски недовольной, капризной гримасе, но продолжает:
- Правила Игр просты. Предварительный этап заключается в том, чтобы в числе первых пятидесяти добраться до закрытого города Эртрана и зарегистрироваться. А дальше вам все объявят распорядители. Никто заранее не знает, что за соревнования будут на этот раз.
- Если справлюсь, смогу вернуться домой?
Я еще не видела этого мира, и даже не уверена, что он и в самом деле другой, но если все правда… Сомневаюсь, что он придется мне по душе. Это, без сомнения, самое невероятное, что со мной случалось, но я не хочу становиться пленницей реальности, где боги развлекаются играми на выживание, стравливая между собой людей, а в награду предлагают рабов и наложников. От такой жизни попахивает гнильцой.
