1. Пролог
Говорят, что любимую песню желательно на звонок будильника не ставить, иначе она теряет всю свою прелесть. А я вам так скажу. Если вставать в хорошем настроении перед зачетом, вопросы к которому выучила на отлично, то музыка любимая мотивирует еще сильнее.
Приподнялась с подушки, сладко потянулась.
День Святого Валентина, один из самых страшных для меня дней в году, уже миновал. Можно расслабиться и продолжать получать от жизни удовольствие. Этим я заняться и собиралась.
Нащупала смартфон на тумбочке, взяла его в руку, поднесла к лицу, отключила будильник…
Но экран вместо того, чтобы погаснуть, вспыхнул белым. Пробежалась глазами по высветившейся на фоне надписи.
Дорогая Элла, помнишь ли ты меня? Обещала отблагодарить и слово свое держу. Мужчина твоей мечты уже ждет тебя в соседней комнате.
С любовью, Афродита
Спам рассылка с утра пораньше? Эх, сколько ни меняй операторов, а всё одно и то же. Включила блокировку, спустила ноги на пол и обула плюшевые тапочки.
Нет-нет. Никому мое прекрасное настроение сегодня не испортить. Зачет у меня в кармане, а поиск мужчины моей мечты отложим на более подходящее время. Тогда, когда буду готова. Тогда, когда окончу университет и устроюсь на достойную должность. Пожалуй, настанет самое время задуматься о создании семьи.
Секундочку… Полоска света из-под двери сперва заставила меня поднапрячься. В жар даже бросило, а потом немного отлегло. Наверное, пришла, разделась, в кровать завалилась, а свет выключить забыла. Надеюсь, счетчик не слишком за ночь набежал.
Встала, прислушалась на всякий случай. Ни звука. Ладно. Учитывая, в каком состоянии и во сколько я вчера вернулась, можно простить себе небольшую бытовую шалость.
Включила настольную лампу, аккуратно заправила кровать, раздвинула шторы и открыла окно, чтобы проветрить. Морозный воздух защипал нос. Перед выходом убедилась, что всё на своих местах, чисто, уютно. Картина над кроватью висит прямо, ни на один градус в сторону не наклонена. Да, врожденный перфекционизм не лечится.
И, со спокойной душой дернув ручку, отворила дверь спальни…
Отворила и замерла в ужасе, потому что главная комната была отнюдь не пустой. Явно не такой, какой я помнила ее с вечера.
На диванчике за моим ноутбуком сидел взъерошенный парень лет двадцати в яркой полосатой водолазке и что-то быстро строчил на клавиатуре.
В кресле подле книжного шкафа восседал, закинув ногу на ногу, долговязый мужчина в очках и строгом бежевом костюмчике. Книгу читал сосредоточено.
Возле панорамного окна, печально глядя куда-то вдаль, стоял миловидный платиновый блондин в легкой футболочке и джинсах. Пальцем он выводил какие-то завитушки на стекле.
Четвертого, в черной кожаной куртке, я увидела только со спины, поскольку он упорно копался в моем холодильнике, выуживая содержимое на кухонную тумбу.
– О, вот ты и проснулась, наконец! – воскликнул высокий и подкаченный пятый с длинными красными волосами, выходя из ванной в одном махровом полотенце на бедрах. – Доброго утречка, Элла! Как тебе спалось?
Вот тут группа незнакомцев обернулась ко мне, как по команде. А я не удержала давно рвавшийся из глотки отчаянный крик:
– А-а-а-а!!!
2. Глава 1. Начало февраля
Одним днем ранее…
– Да, собираюсь уже. Выйду минут через десять.
Зажав плечом смартфон возле уха, натягивала колготки. Не самый лучший выбор одежды для середины февраля, но в такой знаковый день можно позволить себе немного подморозить ляжки. Всё равно собирались в кафе просидеть до самого вечера. Там тепло и уютно. Парочек, правда, много должно быть, но и свободных парней в центре города всяко повстречаем.
– А я задержусь где-то на полчаса, – виновато сообщила Карина. – У меня тут дела неотложные появились. Займи пока столик, ладно?
– Ладно-ладно…
Если подруга собиралась опоздать на полчаса, то стоило прибавить к этому времени еще столько же. В итоге у меня выходил целый свободный час, который можно было посвятить подготовке к грядущему зачету. Хоть и не собиралась сегодня брать в руки конспекты, сама судьба вынуждала меня чуточку освежить знания. Хуже от этого не станет в любом случае.
Юбка, блузка, легкий повседневный макияж, и я практически готова к выходу. Локоны еще с утра завила, маникюр обновила. Нервно потеребила светло-русую прядь. Вовремя опомнилась и откинула ее назад, дабы не навредить прическе.
Один день в году. Всего лишь один день в году я могла позволить себе познакомиться с мужчиной и ответить согласием на его ухаживания. Сама придумала это правило, чтобы бушующие гормоны не отвлекали меня от учебы и построения успешной карьеры. День Святого Валентина – именно тот день, а Карина, негласная сваха нашего университета и моя лучшая подруга по совместительству, каждый раз становилась посредником между мною и таинственным миром мужчин. В прочем, безуспешно. Для такой скромницы, как я, требовалась целая бригада обученных специалистов из брачного агентства.
Накинула утепленное пальто цвета сирени, обулась, подхватила сумку и вышла за дверь. Провернула ключ в замке.
В собственную квартиру я переехала чуть меньше недели назад. Родители подарили за отличную учебу. Небольшая спальня, просторный зал, совмещенный с кухней. Евроремонт, новая мебель. А какой замечательный район… Поверить было сложно, что вот она наконец-то – жизнь самостоятельная. Спокойная, одинокая. Мечта интроверта. Моя мечта.
Оставалось последний год отучиться, получить диплом и найти высокооплачиваемое рабочее место с перспективой карьерного роста в одном из местных издательств. За границу никогда не рвалась, да и жилплощадь теперь имеется.
День сегодня выдался ясным. Мороз покусывал щеки, а еще ноги в колготках, пока спускалась в метро. Заняв место в полупустом вагоне, исподтишка поглядывала на парней примерно моего возраста. Никто не приглянулся.
Ох, как же меня ругала Карина за мои чересчур завышенные требования и ко внешности, и ко всему остальному. Характеру, привычкам, образованию.
– Ты же не бизнес-партнера себе выбираешь! – пытались меня вразумить. – А любовь всей своей жизни…
– А какая разница? – отвечала ей, пожимая плечами.
– Еще скажи, что до свадьбы ни-ни.
– Ну, ни-ни. А зачем до свадьбы-то? Куда торопиться?
Наши мнения на этот счет разнились кардинально, и всё-таки уже много лет мы держались своих точек зрения и дружили так же крепко, как в средней школе.
Подняла глаза, когда двери на следующей станции разъехались и пропустили в вагон группу молодых людей. Девушка и два парня. Симпатичных. Но как только встретилась взглядом с одним из них, поспешно отвернулась и сделала вид, что изучаю яркое рекламное объявление на стекле.
Не знаю, откуда во мне зародился страх мужчин. Что стало тому виной, как от него избавиться и в последующем строить семью с такими загонами? Понятия не имела. Наверное, боялась быть отвергнутой, непонятой или оказаться одной из жертв домашнего насилия, о которых трубили ленты новостных сайтов. Я ведь заслуживала самого лучшего к себе отношения. Принца на белом коне. Но любой принц спустя некоторое время мог скинуть свою прекрасную личину и обратиться копытным.
