Тридцать пять лет назад…
Феликс Блэквелл стоял на обрыве скалы и смотрел вдаль. Белым покрывалом снег накрыл доли́ну, скрывая следы бесовских волков, что стаями покидали центральный Сакраль, двигаясь к северу.
Герцог вытянул вверх руку, чуть согнутую в локте, куда через пару мгновений приземлился золотисто-бурый беркут Дикон:
– Ну? – спросил Феликс у птицы и усилием мысли проник в память птицы. Он гладил красной от мороза рукой по золотистым перьям, – Молодец, мальчик!
Герцог улыбнулся новостям, подбросил птицу в воздух и телепортировался в Форт Аманта, из которого Дикон принёс новости.
Он появился внезапно в самой отдалённой и самой маленькой спальне замка, где без движения лежала Эванжелина Вэйнс, а рядом с её кроватью стояла колыбелька, в которой молодая Линда Трэй качала младенца. Линда вскрикнула, услышав движения в комнате, и схватила вязальную спицу для самообороны, но Герцог стоял как вкопанный и смотрел за происходящим круглыми от удивления глазами.
– Не место вам здесь, мой Лорд! – испуганно сказала Линда и тревожно посмотрела на младенца, который тихо захныкал.
– Чей… – начал Феликс отрешённо, – Откуда здесь ребёнок? И почему… Эва без сознания?
Он чувствовал колебания воздуха, циркулирующего по её организму, но, будь она спящей, то обязательно бы уже очнулась.
– Ох, Лорд Блэквелл… – покачала головой женщина, – Не гоже мне вам это рассказывать. Эванжелина против того, чтобы вы были здесь…
– Линда, говори немедленно, или я тут камня на камне не оставлю! ЖИВО! – крикнул он, – Что с Эвой?!
– Две недели назад она почувствовала слабость. Её синие глаза… посмотрите! – они подошли к спящей Эванжелине, и Линда приоткрыла веко, – Они выцвели, и я такого никогда не видела.
Сиделка говорила тихо, нарочито спокойно, хотя слышно было, как она то и дело запинается, подбирая слова. Блэквелл сел на край кровати, приподнял голову своей любимой женщины с трепетом, осмотрел побелевшие зрачки.
Пальцы с жадностью зарылись в тёмных волосах Эвы, в мыслях гулял хаос, а бездействие убивало всесильного Феликса Блэквелла.
Он настолько погрузился в раздумья и свою боль за любимую, что забыл о присутствии Линды, и уж тем более о хныкающем свёртке, который в этот момент сильно раздражал и был вообще не к месту.
– Я чувствую что-то… – прошептал Феликс, – Что-то новое, что-то совсем другое…
– За эти месяцы многое изменилось, лорд Блэквелл, как и за последние дни.
– Новый уровень?
– Да. Беременность непростая. Сильный ребёнок, Эве пришлось догонять его уровень… а как сознания лишилась, магии ещё больше стало, её будто изнутри распирает.
Блэквелл резко повернулся к Линде, хотя смотрел вовсе не на неё, а на свёрток с успокоившемся младенцем. Всё вдруг стало очевидно, хотя он не знал, как реагировать. Маленький человечек, завёрнутый в зелёный плед, громко сопел, гоняя воздух, будто не мог надышаться, и Феликс знал эти движения воздуха: малыш нюхал.
– Оно… оно меня нюхает! – прошептал Феликс.
– Он, – поправила Линда и улыбнулась, – Его зовут Винсент! Хотите посмотреть?
Но в эти минуты Феликс Блэквелл почти не отличался от бездвижной Эванжелины, что прибывала в глубоком сне, поэтому он не смог ответить, лишь пожал плечами. Линда не стала ждать разрешения, а подошла и протянула свёрток, в котором находился серьёзный мальчик с не по возрасту осознанным взглядом.
– Две недели? – слабым голосом спросил Герцог, – Он выглядит… не так, как должен.
– Необычный малыш.
– Ох и глазищи! – улыбнулся он, – Неужели, правда, мой? Это же чудо!
Линда пожала плечами и подошла к канделябру. Зажгла свечу, поднесла ближе к мальчику, а ленивый огонь на фитиле зарезвился шалым пламенем. Когда свечу унесли дальше, буйство унялось. Снова ближе к ребёнку и тот же эффект. Феликс расцвёл, присмотрелся к ребёнку, нахмурил брови:
– Однако не согласен с огнём. Я чувствую так много воздуха! – погладил мальчика по курносому носу, – А может вода? Как брат. Линда, дай-ка стакан с водой.
Манипуляция с водой и снова эффект элементаля. Феликс рассмеялся и оглядел комнату, утопающую в растениях:
– Всё цветёт. Так всегда было?
– Нет. – прокашлялась няня, – Как маленький Винсент появился, так началось.
– Кто ты такой, Винсент? Со стихией не определился? Необычное явление.
И первый поцелуй отца с сыном. Блэквелл-старший залился улыбкой и таким теплом, какое возможно только с по-настоящему близким человеком. И впервые тогда почувствовал то, чего в Элайдже не находил, как бы не старался:
– Ох, маленький… ты же Хранитель, да? Непросто будет. – и снова объятия. Младенцев он обожал. А своего – тем более. Но взгляд тёмных глаз вновь посуровел и устремился на няню, – Надо было просто сказать мне. Я бы перевернул Сакраль вверх дном, но нашёл бы жреца. Это куда проще, чем найти мага Квинтэссенции, который не хочет обнаружения… я возобновил ваши поиски, потому что почувствовал изменения в магии, а, оказывается… с тех пор она перестала скрываться. – пролепетал Блэквелл и с болью посмотрел на Эванжелину, – Почему она не сказала, что ждёт от меня ребёнка?
– А что бы вы сделали? Что бы изменилось?
– Я бы… спрятал, обеспечил всем необходимым, нашёл жреца, был рядом, когда мой… – он посмотрел на младенца, который по-прежнему раздувал малюсенькие ноздри, вдыхая запах отца, – …Когда мой мальчик появится на свет.
– Я тут ни при чём!
– Ты моя подданная, Линда Трэй! А это – мой сын! Это ведь не просто младенец, Линда, это наследный Элементаль, да они ведь оба могли умереть, чем ты думала? – Блэквелл не на шутку разгневался, но мальчик в его руках лежал бесшумно, лишь буравя изумрудными глазами аккуратно выбритое лицо своего отца.
– Не ори, – хрипло буркнул голос где-то снизу, и Блэквелл повернул голову на спящую Эву, которая в этот миг просыпалась, – Ты мёртвого разбудишь, ей-богу!
Эванжелина взялась за голову онемевшими руками, не открывая глаз, и отвернулась от присутствующих, свернувшись в клубок. Герцог передал младенца Линде и тут же очень осторожно взял Эву на руки, почувствовав неладное. Он едва успел убрать её с кровати, потому что в следующий миг её вырвало. Феликс держал её волосы, давая рвотным массам выйти из организма любимой женщины:
– Эванжелина… – позвал он её, когда её перестало рвать, – Ангел мой!
Она подняла голову и открыла слезящиеся глаза.
– Нашёл всё же… – прорычала она сквозь зубы, – А не надо было!
– Линда, – обратился герцог к сиделке, – Оставь нас с леди Вэйнс, которая сейчас огребёт по полной.
– Линда, не оставляй меня одну! Где Винни? Где мой Винни? Как он?
– Всё с ним хорошо. Мне жизнь дороже, я выйду! – сиделка откланялась и вышла со свёртком из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.
