Глава первая. Тест для читающего.
Сейчас есть шанс узнать секрет бытия. Понадобятся ум и желание, но читателю хочется выспаться, а не разгадывать загадки. Перед его глазами слова: «Друг, надо стереть то, что ты прочит…». Почему написано именно «друг», а не конкретное имя? Истекает время. Другие записи гласят: «Успей спрятать мировую тайну от НИХ!».
Тайна скрывается, кажется, среди маленьких чёрных букв на ослепительно-белом фоне. Этот экран – единственный источник света. Темнота вокруг густая и пугающая. Перед монитором нет клавиатуры, только мышь. Рядом с ней книга и нечто вроде щипцов, всюду цветочные лепестки. Напоминает подношения к алтарю, но для какого таинственного божества?
На краю стола незаметная чашка чая. Ночной читатель случайно сбивает её. Фарфор громко разбивается, а одинокий искатель тайн коротко матерится. Возвращается к письму с зашифрованным кодом:
«Друг, надо стереть то, что ты прочитаешь сейчас. Перед этим тебе нужно достать код от сейфа из этого текста. Ты достаточно умен для этого, я точно знаю! Это тест для читающего, они не справятся в отличие от тебя! Кстати, не сбей кружку со стола, вообще ничего в комнате не трогай, кроме сейфа под столом. Внимание! В тексте всего четыре цифры. Четыре, не больше. Я начал писать этот текст еще в понедельник. Дальше твоей подсказкой будет дерево, их будет два, дерево ясень и дерево береза. Сейчас тебе нужно добавить к неизвестному единицу, чтобы неизвестное лишилось единицы и вышла последняя цифра».
С чего начать? Написано: «В тексте всего четыре цифры», – намёк на четвёрку. После речь идёт о единице, потому что упоминается первый день недели «понедельник». Разгадывать дальше труднее, усложняется шифровка и мешает отравление. Теряется ясность сознания. У ночного гостя горячие ноги, мокрое тело и боль в глазах. Слабеют руки. Тошнота. Хочется лечь и уснуть, но этого нельзя допустить.
Он добрался сюда с опозданием на полчаса. Была просьба прийти ровно в десять минут второго. Мутное мышление подсказывает, что точное время названо неспроста. Следовало успеть в тот момент, когда друг, оставивший инструкцию, уже сбежал, а недоброжелатели, от которых и нужно прятать мировую тайну, ещё не явились. Сколько времени остаётся в запасе?
Сложно понять эту часть: «Дальше твоей подсказкой будет дерево, их будет два, дерево ясень и дерево берёза». Может быть, подразумевается цифра «два»? Подозрительно повторяется слово «дерево». Кажется, в нём ошибки. «…подсказкой будет дрерво, их будет два, дерво ясень и дерво березазз», – слова написаны неверно и это подсказка? Нет. На самом деле ошибки отсутствуют, они мерещатся отравленному сознанию. Гость страдает от чувства тошноты, нервно встаёт, шатается и резко падает в кресло. Тесно, больно в груди. Начинается жжение в глазах, они закрываются тепло и приятно. Успокаивается горячее тело. Приближается очень желанный сон.
Нельзя спать. Гость концентрируется, поднимается, делает шаг и падает на четвереньки. Ползти в ванную комнату опасно, есть риск отключиться по пути. Растеклась лужа чая рядом. Сухие руки окунаются во влагу, касаются горячего лица, освежают его. Вкусно пахнет чаем, не стоило опрокидывать эту чашку.
Он возвращается в кресло. Трясёт головой, чтобы взбодриться. Шатается монитор перед глазами. Неожиданно ум проясняется. Тело всё больше сдаётся яду, и остатки сил идут от конечностей к мозгу. Появляется догадка.
Согласно тексту: «…подсказкой будет дерево, их будет два, дерево ясень и дерево береза». Если более коротко, то: «…будет дерево, дерево ясень и дерево береза. Дерево, дерево, дерево». Может быть, это три? Четвёрка, единица, тройка. Получится ли узнать последнюю цифру с помощью подбора, а не разгадывания текста?
Гость ложится на пол, включает фонарик на смартфоне и открывает нижний шкафчик стола. Здесь сейф. Сейфы в квартире были разные, но друг когда-то уверял, что именно этот намертво блокировался при вводе неверного кода. Он с трудом встаёт и опирается на стол. Садиться в кресло страшно, можно расслабиться и не очнуться. Гость фотографирует монитор, ложится на пол и смотрит в текст: «Сейчас, тебе нужно добавить неизвестному единицу, чтобы неизвестное лишилось единицы и вышла последняя цифра». Разум напрягается. Разбирает написанное на части, ищет между ними связь. Возникает вопрос: «Неизвестное. Какое неизвестное? Что можно назвать неизвестным?».
Гость читает, а язык неприятно скребёт по иссохшему нёбу. Он размышляет: «Как можно добавить единицу так, чтобы что-то лишилось единицы? Парадокс. У чего добавление единицы отнимает единицу? Что за неизвестное? Неизвестное – это знак вопроса, это инкогнито, это что угодно. Это икс! Римское число десять. Если поставить перед иксом единицу, то есть добавить её, то выйдет девять. Девять – последняя цифра! И в математике, и в коде».
Четыре, один, три, девять. Подходит. Открывается сейф, гость рад. Достаёт загадочный предмет и засовывает под футболку. Решилась задача, тело наполняется энергией. Но как стереть сообщение без клавиатуры? Мышью можно вырезать текст или удалить файл, но его удастся восстановить. Гость устаёт думать и бьёт по монитору, тот слетает прочь. Наступает непроглядная тьма. Гость достаёт смартфон из кармана и включает фонарик. Пора идти. К горячему потному телу липнет неизвестная вещь. Ещё непонятна грандиозность её значения.
Он добирается до коридора, направляется к выходу, и равновесие теряется. Тело как будто съезжает с ног. Делает один шаг, следом второй падающий шаг и лбом влетает в стену. Резкая боль, выступает тёплая кровь, это бодрит.
Хватает координации закрыть за собой дверь на ключ. Он спускается на лифте до первого этажа и подходит к выходу из подъезда. На улице холодно, зачем идти туда?
Он сворачивается калачиком, обняв свою находку, и засыпает. Не думает о том, что важно не только сберечь таинственную находку, но и спастись самому.
«Беги от НИХ!», «Много ИХ», «Уснешь и проснешься с НИМИ, в ИХ аду!» – эти недавно прочитанные предостережения он не вспоминал, потому что сон мгновенно поглотил его. Во снах пришли пейзажи, увиденные днём. Весна. Насыщенно-синее небо, куда не хотелось смотреть. Пугающе глубокое, где захлебнулось солнце и потонули почти все облака, которых уже не видно. На полотне бескрайней синевы выжило одинокое белое пёрышко, последнее слабое облако. В чудовищных глубинах неба скрывался страшный взор господа, ненавидящего людей. Гость пополз в тёмный угол подъезда, чтобы спрятаться от злого бога.
